What we are reading：生命從何來？
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GS(14)@2016-12-18 10:53:46我想每個人都總有一刻會思考過：生命從何來？然而，這千古懸案是偶然還是宇宙定律下必然發生，時至今日生物學家也無法解釋。生命的演化並不容易，而最初的生命誕生更不簡單。現今的主流學說認為，地球誕生後數百萬年，各種氣體與物質的構成仍處於不穩定狀態，在互相影響之下形成更複雜的混合物，加上外太空隕石帶來新的元素，令地球在約40億年前出現第一個原始生命。這些單細胞生物基本上在幾億年間，仍然維持原核型態，但突然間一次僅有的大躍進，令生命出現前所未見的複雜性。不過，由最後共同祖先（LUCA）分化出細菌與古菌，到更複雜的真菌、動植物等都有同一樣的元素組成。由單一細胞最終演變成不同生物，英國生物化學家Nick Lane在新書《The Vital Question：Why is Life the Way it is？》（中譯：《生命之源：能量、演化與複雜生命的起源》）認為，答案在於「能量」──地球上所有生命的代謝與存活皆需要耗費相當多的能量。舉個例，單細胞生物只用2%的總能量去複制DNA，但消耗80%能量合成蛋白，這是因為細胞很大部份成份是蛋白質，而且非常昂貴，一個蛋白質就可能由上百條胺基酸組成多啲鏈，而蛋白質會不斷耗損而不斷複製。
Nick Lane在書中結合此前生物化學界對能量轉換的研究與自己的見解，討論生命起源、演化，同時加深我們對於「活着」與「死亡」在生物意義上的見解。他指出，複雜生命沒有一個特定的天擇過程，而演化不純粹由環境及基因影響，細胞與物理結構限制同樣重要。提到病毒，很多學者都覺得它們並非生物──沒有新陳代謝，只靠宿主的能量複製自己，根本不符合生物的傳統定義。Nick Lane認為新陳代謝當然是生命必需的，但換個角度，人類以至其他生物也像病毒一樣，是環境的寄生蟲依靠周邊環境，食肉食素、吸入氧氣；將我們從環境隔離，頭上纏一個膠袋，我們早就一命嗚呼。
Nick Lane又在最後一章花了不少篇幅討論自由基與抗氧化物，如何影響細胞生產能量。現時還有不少健康資訊網站或雜誌仍批評自由基是令DNA突變之物，括高抗氧化物「解藥」的地位，能抗衰老及防止自由基作惡影響健康。
Nick提醒，學界早就有大量研究否定這個五十年代發展出的理論，亦有研究顯示很多長壽動物身體製造抗氧化物的酵素含量非常低。他指細胞中的發電站線粒體（mitochondria）也會製造自由基，而這些自由基確實會導致DNA突變，但不會對生命造成嚴重問題。相反，服用大量抗氧化物才會帶來反效果，減低身體製造能量的速度，甚至令你「死快啲」。雖然本書最終沒有提供「生命從何來？」的完滿解釋，但至少提供了線索讓你繼續追尋答案。小肥波
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20161218/19868638