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比爾‧蓋茲（Bill Gates）回來了！歷經五個多月「海選」，個人電腦作業系統霸主微軟（Microsoft）第三任執行長（CEO）名單，終於在二月四日出爐。然而，比新面孔更值得玩味的人事案是，微軟也同時宣佈，當了三十三年董事長的蓋茲辭去職務，轉任技術顧問（Technology Advisor）。 從表面職位來看，蓋茲退居更幕後；但細究「技術顧問」的任務，是要協助新任CEO納德拉（Satya Nadella）發展未來技術和產品方向，未來，蓋茲將把三分之一時間花在產品團隊身上，考慮一週至少一天到微軟總部上班。 納德拉在給員工的公開信中說，是他要求蓋茲回歸的，希望他投入更多心思在微軟身上。雖是受納德拉所託，但蓋茲也欣然接受。可是，猶記二○○八年蓋茲退休（從執行董事長轉任非執行董事長）時曾說，「我餘生的全職工作將是基金會的工作，對此我將不會做出改變。」 如今，他做出改變了，《紐約時報》用「不一樣的蓋茲重返微軟」來形容他這次的新角色。知名科技評論網站TechCrunch則說「一點都不意外」。 兩度讓位，仍保技術敏銳度 蓋茲這次復出，得先從十四年前他一路「讓位」說起。二○○○年，他把當了二十五年的執行長職位，交棒給史帝夫‧鮑爾默（Steve Ballmer），這位他在哈佛大學就認識的「學弟」，從此掌管微軟十四年。這兩位前後任CEO的交情好，甚至在去年鮑爾默主持任內最後一次股東會時，蓋茲還為其即將離去而一度哽咽。 第一次讓位，蓋茲為自己創造「首席軟體架構師」（Chief Software Architect）的新角色，這段期間，他雖不管營運，但仍參與產品研發，二○○七年一月上市的作業系統Windows Vista便是他投入頗深的產品。 第二次讓位在二○○八年六月，蓋茲在CES（全球最大消費電子展）發表退休演說，微軟甚至拍了一支搞笑影片調侃這位大老闆即將失業。這一次，他仍是董事會成員，但已經沒有一個他專屬的新職位，「比爾與梅琳達‧蓋茲基金會聯合主席」才是他的頭銜，因為致力消除小兒痲痺、瘧疾等疾病，他為慈善事業投入的金錢高達三百億美元。 近六年，比爾‧蓋茲鮮少出席全球性商業或是技術場合，再大的場子想要邀請他，微軟公關人員都會善意的提醒邀請方，機會渺茫，因為「比爾對慈善事業比較感興趣」。 但如今態勢轉變了，蓋茲又有了專屬職位。事實上，即使蓋茲二○○八年轉從事慈善工作，他仍沒有忘情技術。微軟人員一年有四次到六次，會親自到蓋茲位於微軟總部不遠的私人辦公室做技術簡報，內容包括微軟以及競爭對手的產品與功能，每一次約持續四小時到半天。 過去四年，出手15次投資案 而且，蓋茲本次復出，並非對新技術與趨勢一片空白。自宣佈退休後，蓋茲仍透過投資保持對全球最先進技術的敏銳度。從二○一○年到二○一三年，蓋茲至少出手十五次投資案，包括電力管理監控解決方案Varentec、衛星通訊Kymeta、科學家社群網路ResearchGate等，舉凡能源、生物科技、網路等，皆有涉獵。 曾做為蓋茲貼身文膽的台灣微軟營運長康容曾提及，蓋茲對於感興趣事物的投入程度非一般人可及，他會把嚴肅的科普影片當作電影來消磨時間，利用零碎時間在一個月內讀完七萬頁的瘧疾論文，「求知慾旺盛」。 蓋茲體內流著的「極客（Geek）血液」（編按：極客，專指網路時代對計算技術有狂熱興趣並投入大量精力者），早就讓他「準備好了」。一位台灣微軟資深員工表示，蓋茲本次出任技術顧問，根本就是「適得其所」，「比起在董事會喬人事，他應該比較喜歡研究新產品和技術吧！」 蓋茲或許仍是三十幾年前那個為技術著迷的瘋狂者，但當今局勢已經不同。PC時代已逝，微軟又錯失行動先機，連鮑爾默都不得承認，微軟「幾乎沒吃到」行動裝置市場，截至去年六月的會計年度，Windows作業系統已降為微軟第三大業務、佔營收二五％，不及Office的三二％、伺服器與工具的二六％。而根據調研機構IDC統計，Windows Phone全球市佔在去年第三季雖提升到三‧六％，但仍大幅落後Android陣營的八一％，以及蘋果的一二‧九％。 輿論、投資人對微軟的批評，在去年鮑爾默斥資七十二億美元收購諾基亞（Nokia）行動事業時達到最高峰，《紐約時報》當時更撰文「比爾‧蓋茲是時候離開微軟了」《It's Time for Gates to Part Ways With Microsoft》，抨擊微軟董事會放任鮑爾默，把鉅額資金浪費在消費市場和硬體上，而在服務業務僅過去三年就虧損一百二十億美元，讓未來繼任者不得不發展設備製造業務，「這並非微軟的長項」。 蓋茲的復出，也說明了微軟目前面臨的處境。這位前世界首富能否重振為他帶來鉅額財富的微軟？這將會是未來人們最關注的問題。 | ||||||