有一種人叫做創業者——他們會創辦新公司。還有一些人，會在事業發展壯大之前冒險加入這些新公司，成為創業者的第一批員工。
初創公司的早期員工也許不像公司創始人那樣直接承擔著直接的財務風險。但他們無疑也都秉持著強烈的信念，充分信任一家稚嫩的、隨時都可能垮台的新公司。這些員工對全世界的初創公司和小型企業都起著至關重要的作用。
一家新公司招聘的第一批員工絕不僅僅是達到「職位描述」上寫的那些條件就足夠了。因為一家初創公司與一家已經有經營基礎的成熟公司有著天壤之別。
文化契合度
職業技能固然很重要，但如果團隊規模很小，文化適應性則更加關鍵。在一個小型團隊裡，每個人都無處可藏，大家都共同面對著一個初創公司會面對的各種強大壓力，良好的士氣不可或缺。這些初始員工將構成企業文化的基石。
布萊克•赫爾是華盛頓哥倫比亞特區一家初創公司TroopSwap的創始人，他講述了自己的經驗：「我認為對於一個創業團隊，有五個方面的核心素養是非常關鍵的：完成任務的激情、職業倫理、敢於冒險、奉獻客戶以及從容面對失敗。」
一家新公司會隨時面臨起伏波動，所以員工也需要做好坐「過山車」的準備。有些時候，在筆試中成績最好的應聘者未必最適合新公司。
創業的激情
大部分的初創公司都不能為員工提供有競爭力的薪酬或福利，所以，它們必須能提供另一些東西——足夠有吸引力的願景和故事，讓員工願意投身其中。公司的初期員工必須相信公司的前途，充滿激情地去追求把它變成現實。「初期員工必須將公司的核心願景當成自己的信念，甚至有時候不惜為此挑戰創始人的權威，」meshin.com的創始人克里斯滕•加利亞尼說。
新員工就像潛在客戶一樣，如果公司無法清楚地將願景和價值觀傳達給他們，就很難說服他們與公司站在一起，踏上新的冒險旅途。
除了對某種願景或者理念的激情和信仰，公司還需要員工能承受「創業生活」。「世界上有許多聰明勤奮的人。但你要尋找的那些人，需要能夠戰勝未知的艱險，與你一起度過跌宕起伏的創業歷程，」Yapp的CEO、聯合創始人瑪利亞•賽德曼說。「錄用一個人之前，我會將所有的風險都講清楚，甚至說得比他們能想像的創業階段更糟糕。然後，我會密切注意他們的面部表情。」
但激情也同樣關鍵。「如果沒有對目標發自內心的激情，很難熬過創業初期的漫漫長夜。」
判斷力和應變力
在文化適應和激情之外，成長中的初創公司需要有執行力的員工。Mediaite的創始編輯、TheLi.st的創始人瑞秋•斯科拉認為，理想的創業員工需要有良好的判斷力和應變能力。「你可能需要在各種領域執行任務，沒有明確的工作描述能概括出你要面對的任務。你得靠自己弄明白何時何地、如何處理這些事情。有時候一些幽默感也會有幫助。」
芝加哥crowdSPRING公司的創始人羅斯•金巴羅夫斯基說：「那些喜歡問『為什麼』的人，往往比喜歡問『是什麼』的人有更好的好奇心和創造力。這樣的人通常不會總是讓別人聽他們講個不停。
保持透明
一旦員工加入公司，創業者需要保持這些新人的工作動力、效率和愉快的心情。通常情況下，初期員工加入初創公司是因為他們想成為創業項目的一分子，見證一份事業從零起步的過程。
「我是Mediaite的第一個員工，」斯科拉說道。「我喜歡在白紙上構思草圖的感覺。指著一樣東西告訴別人說：『是我創造了它』，這種感覺非常有成就感。」
就算初期員工充滿激情，創業者仍然需要悉心呵護，保持員工們的熱情之火不會因為挫折而熄滅。這往往是創業者面臨的最大挑戰。
如何才能做到這一點?瑪利亞•賽德曼介紹了她的理念：「像對待共同創始人一樣對待每一個初期員工。向整個團隊保持透明公開，與他們分享公司的起伏漲落。這樣，公司裡的每個人都能知道公司的具體狀況。如果你在創業中面臨很多事情，無法完全掌控，這時，你可以營造一個透明公開的企業文化，放心大膽地讓公司團隊自發運行。
歸根到底，許多傑出的人才都希望尋找更有意義的工作經歷，所以才有人會選擇加入初創公司，而不是規模更大、更成熟的公司。許多初創公司的初期員工都願意為了更有意義的目標，放棄穩定和金錢。「生命匆匆，不容虛度，」曾在AddThis和HelloWallet兩家初創公司中參與初期工作的賈斯汀•索普說。「我選擇了能讓我發光的工作。」
法蘭克•格魯伯和簡•康薩爾瓦是TechCocktail的共同創始人。這是一家媒體公司，為創業公司、創業者和技術狂熱者提供活動組織服務。(譯者：周詳)