原文
絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。此三者，以為文不足，故令有所屬：見素抱朴，少私寡慾，絕學無憂。
註釋
文：理論之義。
見：表現。
翻譯
拋棄聰明的才智，人們可以獲得百倍的好處。去除仁和義，人們就會恢復孝敬和慈愛。拒絕機巧和利益，盜賊就會消失。這三個方面作為理論是不夠的，因此還應該使人們認識有一個總的歸屬，那就是：表現自然淳樸，保持樸實，減少私心，降低慾望，拋棄追求智巧的學問就沒有煩惱。
理解
社會當中大多數人都是理性的人，每個人（家庭、組織）幾乎都可以被看做是遵循著個人利益最大化的原則行為（忽略少部分的利他行為）。但是作為一個社會，每個人的最優行為可能反而是對社會是沒有好處的。最簡單的例子就是擠公交，當每一個人為了擠上公交而不擇手段的時候，上車的效率是很低的，遠遠低於每個人有禮貌的排隊依次上車。再比如在戰爭當中，個別人的逃跑可能引起整個軍隊的潰敗。中國人尤其如此，極盡機巧之能事，在社會上辦事認為不走走後門就沒有門道，這種心理反而助長了貪官。所以有時我就想，所謂的貪官老百姓也得付那麼一點責任。所以老子會說，放棄那些智巧的行為，回歸淳樸的大道上，反而對老百姓是有利的。
絕仁棄義並不是說仁和義是不好的，應該拋棄。而是應該聯繫上一章「大道廢，有仁義」來理解。這樣看的話老子只不過還是在說人們應該回歸到大道的狀態上，不要始終處在那個統治者宣揚仁義的狀態，那些所謂的仁義只不過是統治者統治人們的工具而已，應該去追求比仁義更加根本的東西---道。君不見多少統治者對外滿口仁義道德，暗地裡卻行大奸大惡之事。
老子認為還必須要讓人們的思想有所歸屬，回歸淳樸的天性。有個核心的容易把握的方法---見素抱朴，少私寡慾，絕學無憂。很多人抨擊老子「絕學無憂」這句話，認為他主張毀滅文化，實行愚民政策。但是把握老子的一貫思想來看，「絕學無憂」的意思應該指的是放棄學習那些所謂的智巧、仁義、巧利的學問，回歸淳樸的天性就沒有憂慮。