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三張圖告訴你:人在三十多歲最具創造力

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八零後紛紛步入而立之年,正是處於積蓄精力、充分發揮才能的時期,很多人事業漸入佳境,逐步成為企業和社會的中流砥柱。NBER的科學研究報告告訴人們:

三十多歲才是人生中最具創造力的時候。

美國經濟研究機構NBER發表Benjamin Jones  、Bruce A. Weinberg、E. J. Reedy的研究論文,文章比較了偉大的發明家和諾貝爾科學獎得主的事業巔峰期,他們發現,

35歲以後是一個人發揮才能的最佳時期。

讓我們先來看看LCD Soundsystem樂隊前主唱James Murphy的人生故事。Murphy認為,他「人生中最大的錯誤」發生在21歲那年。當年,他拒絕了一份情景喜劇的編劇工作。

這部喜劇正是《宋飛正傳》(Seinfeld)。它被評為「20世紀最偉大的劇集」,獲獎無數,連播近10年之久。 

在那之後,James Murphy的人生道路曲折蹣跚。他先是去看大門,然後做了DJ。終於,在不那麼年輕的35歲時,他主唱的LCD Soundsystem 樂隊總算發了第一張唱片。

與流行音樂同行相比,Murphy顯然屬於大器晚成。不過,放眼全社會,但凡在事業上有所突破的群體中,Murphy的人生經歷卻是再普通不過的了。

圖 1:20世紀偉大發明家和諾貝爾科學獎獲得者達到事業巔峰的年齡分佈圖


下圖是縱觀20世紀,抽樣群體達到事業巔峰的時間段。可以看出,

隨著時間的推移,這些人達到事業巔峰的年齡越來越晚,部分是因為年代越靠後,人需要學習的知識就越多。

圖 2 :以1935年和1965年為兩個時間節點,將20世紀劃分為三段,各個階段中抽樣群體達到事業高峰的年齡

而且,在事業上有所成就的群體當中,那些擅長抽象思維的人,事業巔峰大體上比需要深厚專業知識背景的人來得早。

例如,在藝術或者物理學領域有所成就的人,就比歷史學或者醫學領域的諾貝爾獎獲得者的年齡小。另外一項研究發現,諾貝爾物理學獎獲得者平均得獎年齡為36歲,而化學獎獲得者的平均得獎年齡則為39歲,醫學獎獲得者則推遲到了41歲。

那麼,為什麼是35歲之後呢?最為明顯的因素就是教育:科學家們從5歲到18歲期間都在讀書,18歲到30歲左右拿到學位。然後再經過幾年工作的歷練,接下來,你就發現了以往未曾被發掘的東西!

與此同時,在大齡階段取得科學上的突破就不那麼常見了,因為當年齡增長的時候,人們耗費在學習上的時間就會變少,技能逐漸變得不那麼重要了。

該報告還發現,

與那些必須依賴前輩們的實驗和結論來得出研究成果的經驗派科學家相比,基於思考方式創新的理論派科學家達到事業巔峰的年齡更小,大概會比前者早4.6年左右。

圖 3:理論派和經驗派諾貝爾獎獲得者在生命週期中創造力的差異

這種現象的存在主要有兩個原因:首先,理論派科學家無需等待一堆實驗和研究成果;其次,也可能是最重要的一點:由於理論派的研究領域較新,這使得他們有機會發現前輩們還沒有發現的東西。

NBER文章對此解釋稱,

大多數重要的概念性理論通常都會徹底擺脫既有模式。在最初接觸到一個新的理論,且在它被廣泛接納吸收之前,馬上就能識別和鼓勵這種創新思維和新理論的能力可能是非常偉大的。

不過,有證據表明,天賦完全不會隨著年齡的增加而減少。 例如,美國著名詩人Robert Frost和William Carlos Williams超過40%的最好的詩歌都是在他們50歲以後寫成的,而保羅·塞尚最為名貴的畫作甚至是在他死的那一年誕生的。

當一個經驗豐富的人用全新的視角發現了新的問題,天賦似乎就開始熠熠生輝。


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