有創業者對我說「YC就是創業公司的常青藤」。我不喜歡這種誇大的形容，也不想把進了YC訓練營的創業者視為明星，在和本期訓練營的創業者交談之後，綜合他們的不同觀點，我們就來看看一個創業公司在YC的三個月裡是如何度過的，他們究竟能獲得什麼。
申請：沒有什麼國籍之分，重點是你想到硅谷來，想獲得YC的資源。
我們報導過的創業公司Prim創始人Xuwen對我說，其實你可以把申請YC看成美國大學的招生，他們當然更傾向於找到英語講的更流利、思維模式更相近的美國本土創業者，這也是為什麼早前有說法Paul Graham不喜歡英語不好的創業者，相對更傾向於從海外找創業公司的500 Startups，YC顯得更關注美國本土的創業者。但是在和從荷蘭、英國來的創業者談過他們申請YC的過程時，我發現其實重點根本不在於你是哪個國家的人，而是你是否真的想到硅谷來接受三個月的訓練甚至留在這裡更長的時間，同時，你是否非常清楚自己要做什麼。
我們報導過的IxiPlay、和Kivo都來自美國本土以外的歐洲，他們申請YC的經歷和所有人一樣。他們希望到硅谷來，從融資、增長、發展路徑等方面獲得YC的幫助，都在網上填寫申請，隨後接到電話獲得面試的機會，立刻飛到硅谷來參加著名的10分鐘面試。
面試：10分鐘，只問最基本的問題：你是誰，你的產品是什麼，產品給誰用，你如何與眾不同。
幾乎所有採訪的公司都向我提到這個10分鐘的面試，幾個YC的合夥人坐在面前，他們只問你最基本的問題：你的產品是什麼，你的用戶是誰，給用戶解決什麼問題。其實這些創業公司也有一個共同點，他們在進入YC之前已經多少都有個產品的模型或者已經做了一段時間，並不是帶著一個想法就跑到硅谷來的。
來自荷蘭的創業者Bart Dirkx和Ruud van der Aalst對我說，你必須準備的非常充分，知道你的用戶是誰，市場規模有多大，競爭對手在做什麼，你的願景是什麼，你現在做到什麼階段了。如果你自己可以回答這些問題了，才會有機會通過面試。
不過情況也並非絕對如此，Kivo的創始人Zefi Hennessy Holland提到也可以通過朋友的推薦，他的一個朋友從YC畢業，在他申請YC的過程中給YC的合夥人寫了一封郵件介紹Kivo和Zefi本人，至於這是否有用，Zefi告訴我「這就要看幫你寫介紹信的人對你的評價了。」像我們報導過的創業公司Prim創始人Xuwen，他因為是第二次參加YC的訓練營了，只跟Paul Graham聊過想法沒有參加面試就直接被招進了本期的訓練營。在強調人脈和個人信譽的美國，有合適的介紹人和建立過個人信用顯得非常重要。
指定導師，獨立工作。
和500 Startups為創業者提供一個250人的導師名單和一個co-working space不同，YC的導師就是他們自己的合夥人，並且讓創業者自己獨立辦公。Zefi Hennessy Holland告訴我，現在YC一期訓練營有60個公司左右，四個全職的合夥人每個人負責15個創業公司，還有6-8個(或者更多)的兼職導師選擇負責的創業公司，「他們不會像老師一樣跟在你後面問你最近怎麼樣了，做到什麼程度了，所有你做的事情就是到硅谷來，自己找個地方住，自己找個地方辦公，做你自己的事情，當你需要幫助的時候再找他們。」
也就是說，在這三個月裡，如果你沒什麼事情，YC的人不會經常找你。
星期二晚餐：建立人脈、分享經驗。
進入YC的創業公司都會參加這個常規性活動：星期二晚餐。在這個晚餐裡YC會邀請硅谷的知名創業者來分享經驗，其中一位創業者對我說，他覺得YC最不同的不止是邀請像Mark Zuckerberg這樣的當紅明星，還有一些「失落的創業者」，像被趕出公司的前Groupon CEO Andrew Mason、前ZyngaCEO Mark Pincus、雅虎創始人楊致遠等等，「他們會從自己的經驗裡分享當時為什麼要做這個決定，自己做錯過什麼，會很平心靜氣的跟你說建議你不要犯我犯過的錯誤。」他告訴我在星期二晚餐上的這些談話內容完全保密(YC的一些導師也是保密的)，他只能告訴我請過誰、主題是分享自己的錯誤，但是不能告訴我具體談了什麼(所以也在這裡隱去了他的名字)，「在YC，活動內容保密是大家的共識。」
最像常春藤盟校的地方：內部社交網絡。
在美國的大學裡，如果你的家人曾經畢業於常青藤盟校，會對家族中的其他人再申請學校有幫助。在這些創業者的介紹中，我認為最像「常春藤」的地方在於他們都談到的內部社交網絡。YC為所有參加過訓練營的創業公司設立了一個不公開的聯繫名單，進入這個名單後有個簡單的共識是大家要互相幫助，Ixiplay來美國後要拍產品Demo的視頻，就是找YC畢業的公司做的;Prim最早找用戶也是從這個聯繫人名單裡找的。你可以找他們來做用戶測試、推廣、介紹投資人、瞭解行業信息，只要你們都有一個「YC」的標籤。
YC會指導你做兩件事情：優化產品和與用戶交流，核心只和一件事情有關——增長。
Zefi Hennessy Holland對我說，當他到YC之後，他們談的最多的就是增長。「YC不會管你遇到了什麼幾乎問題，他們只是和你一起討論對用戶來說最重要的是什麼，你怎麼獲得用戶。」以Kivo為例，他們做的是協同辦公的產品，早前Kivo的模式是賣授權給大企業的IT經理，後來他們發現這種模式是把設計給用戶用的產品賣給IT經理，而且大企業要決定一個服務的供應商需要很長的流程，對Kivo來做增長慢，在進入YC後Zefi Hennessy Holland把模式改為把產品做給每個消費者都會用，強調簡單直接，不再賣授權而是用下載安裝和註冊來作為增長的標準。
YC的投資：佔股2%-10%不等，通常在6%-7%。
所有的公司都會獲得YC的內部投資，投資的規模和YC的佔股比例都根據具體的創業公司的情況而定。簡單來說，如果創業者的經驗豐富，產品模式簡單易懂，YC的佔股會相對較少;如果創業者是第一次創業，特別是做企業級的產品或者看起來盈利路徑比較長，YC會佔較多的股份，最多會到10%。正常的情況下，佔股在6%-7%左右。
訓練演示產品、和投資人對話的能力
YC很看重創業者演示產品的能力，他們會在Demo Day的前一個星期對創業者進行訓練，主要是關於如何演示產品、強調重點。但是這些創業者也都告訴我，在YC的感覺是他們不會幹涉你太多，因為創業的項目是創業者自己的。