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Q：該怎麼解決缺水的問題？ A：颱風過後導致蔬菜歉收，我們可曾見到人們擔心「缺菜」？前陣子小麥生產國遭到水旱災，有人在煩惱「缺麥」嗎？幾個月前利比亞炸毀輸油管，有人在擔心「缺油」嗎？但為什麼不下雨，我們就擔心「缺水」呢？ 如 價格理論大師艾智仁（A. Alchian）所說，短缺不是因為供給減少，而是因為產品價格不能調整，以致人們的需求量還是和以前一樣，產品供不應求，短缺才會出現。如果價格可以調 整，人們會自動減少他們想買的數量，以和供給相符。因此，價格能否調整，才是為什麼我們不缺菜、不缺麥、不缺油，卻「缺水」的根本差別。 因此，要解決缺水，不是靠政府限水，而是要讓水漲價，讓人們對水的需求量，調整到和已減少的水供給量相符。 但一說到漲價，有些人就大力反對，這些反對的理由之一，就是水是「必需品」，每個人每天就是要用這麼多水，漲價只是使人民多花錢，肥了自來水公司。 如果沒有水，當然沒人可以活下去，但問題是我們不只把水用來維生而已，我們還把水拿來養魚、洗車、澆花、泡咖啡。換句話說，水除了滿足我們最重要的用途—讓我們活下去外，我們還拿來做其他次要的用途。 人們把水用在這些次要用途，就是因為水的價格夠低。如果水的價格提高，用水的代價變貴了，人們就只會把水用在他們認為最重要的用途上，水的次要用途就會被放棄。 例 如水價提高，養魚的人可能從三天換一次水變成一週換一次，平常用水洗車的人，或許就拿乾抹布擦擦算了，每天澆花的人可能改成兩天澆一次，每天泡三杯咖啡的 人，現在也只泡一杯就好。一言以蔽之，因為用水的代價提高，人們會捨棄那些較次要的用途，把水留在最重要的用途——也就是讓我們喝水活下去，此舉的重要意 義就是：讓已變得更珍貴的水，用在更重要的用途上。 當某物的價格上漲，不須告訴人們減少浪費，也不用經濟學家去告訴人們該做什麼，每個人都會找到最符合自己利益的方式來節約，人們不用受很大的罪就能完成自己的工作，因為他們遠比別人更清楚自己的狀況，這就是水價調漲比政府限水對人們更有利的原因。 此外，水價調漲，過去被認為不符成本的一些取水技術，如海水淡化、廢水變淨水等，就變得有利可圖了，想賺錢的廠商有動機去找出更多水給人們使用，這是水價調漲的另一個重要功能。 「短缺不是因為供給減少，而是因為價格不能調漲，」這個真理值得再三反覆強調。只有水價調漲，讓一般人更有效的利用水、讓廠商去找出更多的水，這才是解決現階段「缺水」的根本之道。 經濟達人歡迎讀者提問：http://www.bwnet.com.tw/Dr.A/E-mail：[email protected] |
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