當前中國正處在史無前例的快速城市化進程中。城市化就是農村人口進城。
與全世界其他國家和地區城市化略有差異的是，中國城市化中，農民進城往往不是全家進城，而是青壯年勞動力進城務工而年齡較大的中老年人留村務農，因此，雖然中國有一個快速的城市化，農村用於農民建房的宅基地卻沒有減少，甚至據說還有所增加。同時，中國進城農民一旦無法在城市體面安居，他們還可能返回農村，因此，很少有農民家庭因為進城了，而將自己農村的住房賣掉或直接將宅基地複墾種糧食。僅有少數通過考大學等方式進城工作、已在城市體面安居者不再保留農村的住房，徹底離開村莊。
農民退出宅基地的三種方法
當前農村宅基地制度中，最為人詬病的是，大量農村人口進城了，農村建設用地不僅沒有減少，而且還在增加。農民進城，城市就要擴張，就要占用農地，這樣一來，城市建設要占地，農村占用建設用地也沒有減少，就導致耕地數量快速下降，糧食安全得不到保障，土地未能集約節約利用。也因此，在農民進城的農村空心化的背景下，如何讓農民退出宅基地，就成為一個舉國關註的焦點話題，農民退出宅基地也因此成為當前全國正在進行的農村重點改革試點之一。這項試點同時在全國15個地區展開，三年後將進行試點評估，向全國推開。
當前全國農村退出農民宅基地的辦法大概有三種：
第一種叫做貨幣騰退，即農民每退出一畝宅基地，即支付農民一定貨幣補償。這樣的貨幣補償有高有低，上海市農民退出宅基地的貨幣補償可達一畝上百萬元，重慶的“地票”每畝15萬元，湖北沙洋縣一畝2.58萬元;
第二種是“農民上樓”，即拆掉農民舊房子，將農民集中遷居到由地方政府新建的樓房中，成都市按每畝30萬元來補償“農民上樓”，農民拆掉舊房子可以住上條件較好的新房子，所以滿意度較高。而有些地方用較少的財政資金來補償“農民上樓”，農民就不願“上樓”;
第三種是權利置換，即將農民住房拆掉，置換相同面積的城市商品房，比如江蘇常州的海虞鎮、上海嘉定的外岡鎮，都是通過權利置換來讓農民拆房子複墾宅基地。相對農房，商品房可以入市，具有極高的價值，這種權利置換，農民最為歡迎。
顯然，無論哪種讓農民退出宅基地的辦法，都需要有大量的政府財政補償。需要宅基地和農房來使用的農戶，當然是要求有政府財政補償的，不然他們就無處可住，就會損失利益。已經進城不再需要農村宅基地和住房的農戶則正好借此機會向政府要求補償。
地方政府為何要讓農民退出宅基地
現在的問題是，地方政府為什麽願意花錢拆農民房子讓農民退出宅基地?農民退出宅基地，將宅基地複墾為耕地，耕地種糧的收益是很低的，地方政府為何會花如此巨大的財政代價來造收益低的耕地?其中原因是依據國土部制定的城鄉建設用地增減掛鉤政策，地方政府將農民宅基地複墾為耕地，減少了農村建設用地，就可以獲得相應數量的新增城市建設用地指標。在當前保護土地國策下，國家一般采取相對偏緊的新增城市建設用地指標的供給，從而造成地方城市建設用地指標的相對稀缺。
註意，地方政府拆農民房子並不是為了增加耕地，而是為了獲取新增城市建設用地指標。從理論上講，當前中國正處在快速城市化進程中，經濟發展和城市擴張都需要建設用地，地方既然有需要，國家就應當滿足地方的需要。如果中央出於控制地方發展沖動，調節經濟發展速度，乃至布局區域發展重點的考慮，而對全國不同地區新增城市建設用地進行控制，中央就不應通過鼓勵地方政府花巨大財力去拆農民房子以獲得新增城市建設用地。
因此，地方政府花費巨大財力去拆農民房子以騰出農民宅基地的理由應該是——當前中國耕地極度稀缺，必須通過將農民宅基地複墾種糧食，才能保證中國的糧食安全。而這顯然不符合當前中國的實際。
實際上，農民宅基地一般都是選擇灌溉不便的坡地旱地來建房，重慶這樣的山區更是利用山坡來建房，這樣的宅基地即使複墾也很難有效耕種。而因為宅基地上有農民正在使用的住房，拆農民房子再複墾宅基地為耕地必然成本極高，以至於長三角地區普遍達到了複墾宅基地為耕地的成本超過百萬元/畝。而相對來說，全國仍有規模巨大的未開發地、荒地、低丘坡地，只需用很低成本就可以開發為耕地。中國更有大量低產田，如果進行開發，低投入即獲得高產量。
也就是說，如果中國現在耕地不足，糧食安全存在問題，完全可以通過開發荒地或改造低產田來增加糧食產量，而不必去拆農民房子。荒唐的是，目前全國各地政府不去做那些低成本、少矛盾的開發荒地或改造低產田的事情，卻熱衷於做那些成本極高、矛盾極大的拆農民房子來複墾宅基地種地的事情。
實際上，當前中國耕地數量還很龐大，且耕地生產糧食的能力相當強。在當前全國耕地普遍出現季節性拋荒、極大降低了複種指數的情況下，中國仍然保持了糧食的“十三連增”，全國糧庫都裝滿了糧食。
從長遠來講，中國必須保護耕地，必須保證糧食生產。但從目前來講，中國的糧食安全主要不是將所有可能生產糧食的土地包括複墾農民宅基地來種糧，而是要保證生產糧食的能力，是藏糧於地及藏糧於技。如果將來農民真正全家進城了，他們自然不再需要農村的宅基地，農村的宅基地也就會自然而然用於種莊稼或者種樹。現在拆農民房子來複墾農民宅基地，立即就要做，地方政府花費巨額財力來做，就是從耕地保護上看，也完全沒有這麽急，完全可以放一放，等一等。保護耕地是長期的事情。
現在農村中出現了空心村，有農民的宅基地空在那里了，怎麽辦?無論是中央還是地方政府似乎對此事都很著急。筆者以為，在中國快速城市化進程中，農民宅基地空在那里，正如全國一直有大量荒地仍未開發、大量低產田仍未改造一樣，空在那里幾年、十幾年，讓子彈飛一會兒，留一點資源冗余量，是完全沒有問題的。現在的問題恰恰是我們太著急，非得在農民仍然未能完全離開農村的情況下去折騰農民的房子和宅基地，花巨額財政資金去複墾農民宅基地，是一件吃力不討好的事情，是完全錯誤的事情。
當前中國還遠未到非得複墾農民宅基地種糧以養活中國人的地步，我們就留點土地的潛力與余地在那里吧。
(作者系華中科技大學中國鄉村治理研究中心主任)