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美國上大學人數每年減，80多萬高中生放棄大學提早工作

“一個大學的文憑是通往中產階層最可靠的門票。”就在去年，美國總統奧巴馬還這樣篤定地說。但根據官方公開的數據，美國人好像越來越不稀罕這張門票了。

最新的數據統計到了2014年的秋季。自2010年美國大學入學人數達到超過2100萬人的峰值以來，美國上大學的人數每年都在減少。到2014年秋季，至少81.2萬（812069人）的學生選擇離開大學校園，早早步入社會。

有人說，不用擔心，入學率下降了，但經濟正在改善。畢竟越來越多的人開始選擇努力工作賺錢，而不是辭職去獲得更多的學位。

美國教育部副部長米切爾（Ted Mitchell）表示：“從歷史數據看，隨著經濟的改善以及美國人重返就業崗位，大學的入學率是會下降的。”

但是那些放棄繼續讀大學的年輕人放棄的不只是一張學位，而是翻倍的薪水：大學畢業生就業後獲得的薪水比只有高中學位的工人高出近一倍。

所以，如果一個人在乎美國的貧富差距問題，那麽大學入學率的下降應該給他敲了敲警鐘。

按照奧巴馬的門票說法，現在至少80萬美國年輕人放棄了通往中產階級的可靠門票。

圖片來源：美國國家教育統計中心

下降最快是這兩類學校

再研究下官方的公開數據，好像問題更糟糕。有兩類學校的招生人數下跌最明顯：社區大學和營利性大學。這些學校原本是最吸引低收入家庭以及少數族裔的孩子的。比如社區大學就好比是貧窮家庭的“救生索”，它們大多離家很近，也不要求學生出具SAT分數，同時學費也很便宜。

奧巴馬此前曾提出讓社區大學免學費兩年的建議，因為這是讓多數家庭的孩子受到高等教育進而獲得更好工作的大門。但自2010年以來，社區大學的入學人數減少了逾82萬人。

“我覺得去上大學然後住在校園里就能學到很多東西的想法是中產階層的價值觀。”美國教育家坎寧安（Cecilia Cunningham）這樣認為，他目前正在紐約運營一個鼓勵高中學生上社區大學的項目。

和2010年的峰值相比，營利性大學的入學人數減少了46.6萬人。和社區大學相比，營利性大學的入學率下降原因有所不同。這類學校被外界批評為給學生提供了“毫無價值的學位”的同時還帶來了沈重的債務。

圖片來源：美國國家教育統計中心

錢是最大挑戰

壓倒一切的共識是：美國能夠而且必須做更多來確保低收入家庭和少數族裔學生獲得進入大學的機會。自2010年以前，美國高校的確都在擴招，但在2010年之後，美國高校的擴招道路上插起了一面紅旗，如果不說退步，至少已經停滯。

“太多學生和家庭開始覺得大學是遙不可及的了。”米切爾說，“在我們的歷史上，完成大學教育的機會也從來沒有如此緊迫地關系到美國人的生活。”

高中生斯賓塞（Skylar Spencer）就是其中一位正在猶豫要不要把大學規劃入自己未來的美國青年。

斯賓塞是莫里斯合作研究院的學生，該學校是紐約市最貧困社區之一的一所公立高中。她是班里的學生幹部，每天的任務是在早晨打電話給朋友們確保他們準時起床上學，並在下課後輔導他人學習直至很晚。她的座右銘是“一切皆有可能” （The sky's the limit）。

最容易被低收入家庭放棄

正是因為錢是上大學的最大挑戰，這張進入中產階層的門票也最容易被低收入家庭放棄。

雖然已到5月底，大部分高中生已經支付完了進入大學的學費，但斯賓塞仍然沒有完成她的大學計劃。為大學支付費用在斯賓塞看來是一種折磨。更糟糕的是，她的母親最近丟掉了工作。能不能在這個秋季入學都成為了斯賓塞感到迷茫的事。

“每個人都告訴我放輕松，一切都會好起來的。但我都快被壓力弄瘋了。”她說。斯賓塞的夢想是進入位於拉斯維加斯的內華達州大學，她收到了這個大學的通知書。但由於她不是州內的學生，該大學每年的費用大約要2萬美元。沒有其他辦法了，她能做的只有繼續等待更多的助學金。

斯賓塞還同時被紐約的一所公立大學——紐約州立大學波茨坦分校錄取了。她和她的母親正在盤算家庭的經濟狀況能否允許她去那里上學。與此同時，斯賓塞還在申請一些離家更近的學校做備份。

“我不會放棄的。”和成千上萬貧窮家庭的學生不同，斯賓塞仍然決定爭取在今年秋季走進大學校園。