英國4/1起調升最低工資，成長幅度將是平均所得4倍，也是歷來西方國家最大調幅行動之一。開發中國家如馬來西亞，也正借助提高最低工資政策，力求較公平的分配經濟成長果實。 德國去年引進最低工資政策，時薪為8.5歐元，企業曾為此緊張，然而該國失業率如今已跌至史上新低。 大讀世界是一整套深度特別報導，由全球《金融時報》記者聯合運作，以長篇深入原則，探討國際、科學或商業領域等關鍵議題。 英國自四月一日調漲最低工資，這項史上最快速調漲的工資政策，將使低薪勞工的工資今年顯著增加，成長幅度預料將是平均所得的四倍。 救薪資停滯新招！ 日本、美國、馬來西亞陸續響應英國此舉全球矚目。許多已開發國家的政府目前寄託希望於最低工資政策，希望有助它們處理不平等和薪資成長乏力的問題。 人們把近年來薪資停滯的問題，歸咎於全球競爭加劇、勞工集體談判的力量衰退、生產力成長放緩，以及科技進步消滅了一些中等技能職位。 因應這種情況，德國去年破天荒引進最低工資政策；日本首相安倍晉三矢言在可見的未來，每年調高最低工資三％;一些美國城市如西雅圖，則要把最低時薪調升王十五美元。 一些開發中國家（如馬來西亞）也正借助最低工資政策，力求較公平的分配經濟成長果實，並鼓勵雇主在價值鏈中努力上進。 一如薩塞克斯大學經濟學教授狄更斯（Richard Dickens）所言：「最低工資政策從未如此受歡迎。接下來的問題是：你可以把最低工資調 到多高？」 這正是英國新的國民「生活工資」 （living wage）將面臨的考驗;該工資一開始訂為時薪七.二英鎊，到二〇二〇年時將調升王九英鎊左右。英國技能部長博爾斯（Nick Bolcs）宣稱，這將是「世人記憶裡，西方國家法定最低工資最大幅的調漲行動之一。」不過，英國保守黨不是一直支持最低工資政策的。事實上，該黨反對英國於一九九八年引進該政策，理由是這會損害就業。「我們是以新的信仰熱忱推動這項政策，」博爾斯承認。 然而，許多經濟學家也已經改變了看法。 經濟學課本以前通常會說：如果你把工資調升至超過勞工替雇主創造的價值，市場對勞動力的需求將因此減少;換句話說，最低工資會損害就業。 不過，經濟學家的看法如今不再那麼簡單了，主要是因為實踐經驗顯示，像英國等國家雖然持續調高最低工資，但到目前為止並沒有顯著損害就業。 可能損害就業？ 美德實況：刺激消費也降失業率德國的初步跡象也是正面的。德國去年引進最低工資政策（時薪八.五歐元），企業曾為此相當緊張，但該國失業率隨後繼續下跌，如今已跌王史上最低點。 《金融時報》的「大麥克」最低工資指數顯示，以國際標準而言，英國目前的最低工資（時薪六.七 英鎊）已相對慷慨： 領最低工資的英國人工作二十六分鐘，便可以買一個大麥克。英國的情況優於美國（四十一分鐘）和日本（三十二分鐘），與愛爾蘭和德國差不多，但不如澳洲（十八分鐘）和丹麥（十六分鐘）。 如果英國現在就把最低時薪調高到九英鎊的目標水準，則最低工資勞工只要工作十八分鐘就能買一個大麥克。 「我們將要進入未知的領域，不知道會遇到什麼情況。這某程度是個社會實驗，」狄更斯教授稱。他是低薪委員會的成員，該委員會負責向政府建議最低工資的水準。 英國面對的問題是：就業市場可以維持強健表現嗎？尤其是雇用成本將升高的低技術勞工會因此失業嗎？ 金融創新研究中心主任希爾頓（Andrew Hilton）認為，該政策將「重創」低階和低技術就業市場。德國最近也出現相關議論:有人擔心最低工資太高，將使新來的難民很難找到工作，因此，德國政界有人呼籲把低技術難民排除在最低工資適用範圍之外. 但倫敦政經學院教授曼寧（Alan Manning）指出，有關西雅圖等美國城市最低工資實驗的研究顯示，情況是樂觀的。這些分析顯示，低薪勞工將在本地增加消費，提升本地需求，為勞資雙方創造出一種良性循環。 他表示，英國在這方面做實驗是對的，而他也質疑英國「正蹣跚走向懸崖邊緣」的說法。 「我們目前或許看不清周遭情況，但情況很可能是我們正處於圓頂山丘的頂部：如果我們走過頭了，往回走便是，」他說。「沒有什麼是不可逆轉的。」 撰文者歐康納 | ||