當國內的企業家們發現盈利越來越困難的時候，全球金融危機導致海外資產價格下跌，於是不少企業將眼光投向了海外，無論是出於投資目的還是戰略考慮，中國企業出海的步伐的確在加快。
根據美國保守派公共政策研究機構傳統基金會（Heritage Foundation）的數據，2005年中國的境外投資僅為99億美元，而今年上半年規模已經達到420億美元，同比增長超過30%，投資增幅已經超過了中國的海外直接投資（FDI）。
他們預計今年全年中國企業的海外投資將達到800億美元，2016年超過1000億美元。
另據商務部17日公佈的最新數據，1-9月，中國境內投資者共對全球156個國家和地區的3890家境外企業進行了直接投資，累計實現非金融類投資616.4億美元，同比增長17.4%。
Heritage Foundation的統計方式與商務部略有不同，但相差不大。兩份數據有所偏差一個原因是，官方數據將香港例如境外投資的目的地，而Heritage Foundation認為香港只是一個中轉站。
他們的中國全球投資跟蹤系統覆蓋了從2005年1月1日到2013年6約30日約500項投資金額在1億美元以上的投資，同時也包括超過300個工程與建設項目合同，此外失敗的交易項目也被跟蹤。
與商務部數據的差異如圖所示：
下圖為Heritage Foundation此前發佈的中國企業海外投資分佈情況，單位為十億美元，單個國家的情況可點擊查看多功能圖和下載表格。
各大區域中，中國在撒哈拉以南地區的建築施工最為活躍，從投資情況來看，單個國家中，澳大利亞略微領先於美國，其次是加拿大和巴西。
投資的類別主要集中在能源電力、金屬、金融、房地產與建築，此外還包括交通、農業和科技等等。
從上圖還能發現，海外投資失敗的情況也不在少數，下圖列示中國企業海外投資或合同損失最多的六個國家，佔了全部損失額的五分之三。
