科學雜誌週四發表文章稱,研究表明水力壓裂和能源勘探過程中會製造一些小的地震,但在生產時的污水處理過程則將導致更大的震顫出現。水利壓裂是開採頁岩油氣的關鍵技術,此前對其地質影響一直爭議很大。
美國USGS地震學專家William Ellsworth在接受NBC新聞採訪時表示,
「目前很幸運的是,開採還沒有造成引發人員死亡和建築損害的地震。但毫無疑問的是,這件事的確定對未來能源使用和經濟發展都有影響的。」
該項研究表明,自2010年至2012年間,美國中部和東部發生了近300起震級高於3級的地震(見下圖)
研究人員發現,地震活動與開採時污水處理的過程有密切關聯。地下處理廢水和自然產物,會浸泡地表,因為有所需的碳氫化合物。深層入注處理井,可能誘發了一連串地震。研究報告顯示,
作為污水處理必須的方式,高壓流體通過蒸氣渦輪機擠入井內,擠開平面斷層,釋放相鄰岩層,一層層滑過去。 這樣誘發的斷層滑移的可能出現。
美國USGS地球物理學家和誘發地震專家Arthur McGarr曾發表文章稱,
「 水力壓裂和處置井引發的地震,地表有震感,因為衝擊波或液體釋放會扭曲以前存在的斷層。這一發現其實早已存在,在自然界科學家們早已確定黃石公園就是由地下流體壓力造成的。對於美國來說,中西部當地下流體能量被抽乾的時候,那則是大地震引發的時刻。」