中國互聯網的外在表現形式，不外乎從模仿開始，但能像58同城這般摸索如此之久，卻仍見不到曙光的，委實不多。
分類信息模式中國之敗
一般認為，成立於2005年的58同城，是中國最大的分類信息網站。這個描述正確嗎？前半部分正確，後半部分不一定。在58同城的百度搜索結果中，描述是「中國第一分類信息網站」，但點開頁面之後，這一描述卻難覓其蹤，其網站介紹中的自述為「全球領先的生活服務平台」。
由於姚勁波是有過成功創業經驗的CEO，他創建的58同城在分類信息市場又佔了過半的市場份額，有理由認為，58同城現階段語焉不詳的自述，是接近於準確的。潛台詞是：分類信息網站在中國已失敗，但還不到承認的時候。
2005年，58同城還沒建立之前，就已獲得數百萬美元投資，出盡了風頭。這是分類信息網站，頭一次在中國以資本推動的面目出現。分類信息鼻祖Craigslist雖然體量十分龐大，利潤豐厚，其不合作的姿態卻讓資本力量很受傷。中國是全球最大市場，人口資源豐富，對於分類信息的需求是巨大的，這一業務模式的中國範本，給了資本以無窮的想像空間。
可7年來，58同城就與當初的模仿對象Craigslist漸行漸遠，走過了一條曲折繁複的路：
1）網站上線兩年後，選擇了另一套發展模式，即通過持續投入快速擴大規模，建立龐大的銷售隊伍，從線上殺入線下。
2）不久之後，在看到線下投入過大，企業面臨風險時，58同城果斷選擇了收縮回去，重新主攻線上。
3）在團購興起時，其生活服務的本質屬性刺激了58同城敏感的神經，於是果斷介入，當團購面臨崩盤之時，又果斷退出。
2011年，當競爭對手趕集網為擴大規模衝刺IPO進行全方位廣告投放時，58同城被迫再次果斷介入，以市場為綱，不顧其他，投入策略是對手的一倍，與趕集網展開了瘋狂的燒錢大戰。硝煙落盡後，人們突然發現，58同城已完成D輪融資。最後這輪融資，姚勁波自己投了500萬美元，人們都清楚，58同城上市之前，不會再迎來新一輪融資了。
也曾有人出主意，或許58同城走向電商化是一劑良藥，姚勁波本人也親口證實過，之後不久又矢口否認，堅定宣稱自己是生活服務平台。
不管怎樣，分類信息模式在中國也是失敗了，因為58同城雖還在四處漂浮，已離這個目標越來越遠，再也回不來了。分類信息網站原本屬於輕資產，58同城有意將其做重了。這並非戰略失誤，更有可能是一種無奈。
直白些說，中國複雜的市場環境，使得58同城處於一種既不能速成，也不會速死的尷尬境地中。
58同城的前方是流量入口百度，身旁是競爭者趕集網，以及堅持輕模式的百姓網，身後是快速崛起的社會化營銷諸平台。尤其是，之前將低效流量批發給58同城的百度，也開始實施起「中間頁戰略」，未來幾年從百度流量的獲取也許並不那麼順遂。
58同城在這種險惡的處境中，如不奮勇突圍，前途實在是不堪想像。如何闖出一條新路，成了擺在58同城面前的嚴峻課題。
最後的機會？
姚勁波最常上的節目是天津衛視招聘類的「非你莫屬」，來應聘的求職者，對58同城首頁點評頗多，每次都會讓他很無奈。58同城的頁面，是典型的分類信息網站風格，簡單，直白，類屬繁多，較少新元素且長期不做改變。雖然姚勁波不願公開承認58是分類信息網站，卻還得借分類信息這個勢，因為調整一直在繼續，還未成功。
58同城收入中的一半以上，產生自付費會員，對這樣一個訪問量巨大的網站來說，這是一個非常大的群體。假設58有20萬付費會員，能不能將其轉為網上消費力量，將業務線下移，插手在線交易，從而轉型為電商平台？這是很多外人替58設想過的未來，58也謹慎地對這一方向進行了嘗試，效果未知。
從姚勁波的職業生涯來看，他對困難應該是很清楚的，首當其衝的困難則是會員對服務的接受程度。以互聯網基礎服務為例，30萬小企業從你這裡註冊了域名，購買了虛擬空間，卻並不一定願意在你這裡完成電商交易，因為這幾種服務是完全不同的，有個用戶習慣和使用心理在裡面起作用。好在，58同城並沒有全盤接受外界的支招，而是創造性提出了「生活服務類電商平台」這個概念。這給我的感覺是有可能會走兩個極端，要麼就是另一個淘寶，要麼就什麼都不是。
生活類服務不像實物商品那樣具體，但體量龐大，如果將傳統生活類服務的交易全部搬到線上，其規模將大於淘寶數倍，只是這太難了。本地生活類服務的難點在於，服務和商品距離標準化相去甚遠，沒辦法簡化交易流程，降低交易風險。例如，二手物品的交易過程充滿各種不確定性，見面交易仍是主流，這一塊58同城想要硬插進去是不容易的。不但要負責制定出服務標準，還要負責改變用戶習慣，市場培育的任務不可謂不沉重。這個方向，不一定是急於上市的58同城能玩得起的。
不過，O2O的概念，事實上也分兩個方向，一個是商家對消費者，相當於B2C，一個是消費者對消費者，相當於C2C。58同城的生活服務類電商平台，必然會偏重其一，不可能雙頭並舉。正如當初從分類信息網站轉型，業務重點向商家傾斜以獲得營收一樣，面向商家開展業務，仍是一個可能的選項。
58同城過去7年培育出的優勢之一，就是沉澱出一個強大的線下團隊，具備一定的線下控制力，曾經重金投入但未成功的團購也使得58初次涉足了O2O業務，積累了一定的經驗。這是58同城的長處，不揚長避短，可惜了。58同城的生活服務電商平台，很可能是偏重於B2C的，將商家和消費者聚合在一起，在網上完成交易。當然，這個平台的C2C屬性也不會完全放棄，只是不可能成為主流方向。
對58同城而言，生活服務類電商平台也好，O2O也好，關鍵之處在於交易的在線化，58正在數百個欄目中對此進行嘗試，就看最終的試驗結果如何了，屆時58才能確定該電商化平台真正的發展方向。
只是，由於互聯網發展環境的飛速變化，資本的變現壓力，留給58同城的時間已並不太多，這次方向選擇，很可能是58同城最後的，也是唯一的崛起生機了。
（作者係獨立互聯網觀察人士）