1月31日，中石化董事長傅成玉表示，煉油企業是霧霾天氣的直接責任者之一，而油品質量低的原因是我國油品質量標準不夠高。次日，中石化「突然」宣佈2014年起全面供應國IV標準油品。
根據環保部的規劃，我國車用汽柴油標準將在2013年從國III走向國IV，預計2014年全國達到國IV標準，局部地區率先達到國V標準。
此番改良油品，消費者可能需承擔70%-80%的升級成本。
霧霾天氣「倒逼」油品質量升級
新華網2月3日報導，1月31日，中國石化集團董事長傅成玉在北京市服務中央企業、在京金融機構工作座談會上針對北京霧霾天氣表示，煉油企業是霧霾天氣的直接責任者之一，現在煉油行業不是不能生產高質量油品，而是我國油品質量標準不夠高。
「現在只有北京推行了成品油『歐V'即『京V'標準，油品的含硫量是10ppm（ppm是英文Parts Per Million的縮寫，意為百萬分之一；10ppm指一升汽油中的硫含量必須在10毫克以下），但我國普遍的標準是『歐Ⅲ』，油品的含硫量是150ppm。國家標準不提高，設備改造是上不去的，這需要統一規劃。從企業角度看，標準上去後煉油企業要和政府互動。」傅成玉說。
對此，輿論普遍質疑，作為國內最大煉油企業，將尾氣排放對霧霾天氣的影響，歸結為國家標準過低是否有推脫責任之嫌。實際上，我國早在2011年年中就實施了汽油國IV標準，只不過給企業的過渡期「大限」是到2014年。
面對輿論壓力，2月1日，中石化「突然」宣佈今年年底前有12家下屬企業的提高脫硫裝置將全部建成投產，2014年起全面供應國IV標準油品。
2013年1月，我國出現了大範圍的霧霾天氣，南方週末網1月14日報導稱，當日全國31個省市（不包括港澳台）之中，29個省市出現超標空氣質量指數（AQI），達到輕度污染以上的污染級別。其中，27個省市的空氣質量指數達到重度污染或嚴重污染。山東濟南市的空氣質量尤其糟糕，全市8個監測點中，6個監測點的空氣質量指數達到極值500。全國範圍內，僅有海南、福建兩個省份的空氣監測結果沒出現超標情況。
中國加快油品升級腳步
在霧霾天氣的壓力之下，中國開始加快油品升級的腳步。環保部於2012年底發佈的《重點區域大氣污染防治「十二五」規劃》要求，2013 年底前，全面供應國Ⅳ車用汽油，2014 年底前全面供應國Ⅳ車用柴油，京津冀、長三角、珠三角區域優先實施；
1月14日，《輕型汽車污染物排放限值及測量方法(中國第五階段)》（簡稱「國V標準」）向全社會第二次公開徵求意見。該標準適用於汽油車、柴油車等輕型汽車，將顆粒物（PM）粒子數量納入了污染物控制項目。2月1日，這一標準率先在北京開始執行。
《經濟參考報》2月1日報導稱，中國計劃於4月1日起，在海南全省封閉推行國IV汽柴油。2013年6月底前，在浙江全省封閉施行國IV標準的汽柴油。另外，從2013年7月1日起，南京市場中石化、中石油下屬加油站或全面銷售國V標準柴油。2013年，中石化也將在上海提供國V標準的汽柴油。
油品的升級，帶來的可能不僅僅是硫化物的降低。《南方都市報》2月4日報導援引中國氣象局廣州熱帶海洋氣象研究所的研究員吳兌的說法稱，「機動車尾氣中對空氣污染貢獻最大的，不是源自於油品高含硫量導致的二氧化硫，而是隨尾氣排出的VOC類物質（即揮發性有機化合物volatile organic compounds）」，車用汽、柴油質量對霧霾天氣的影響，主要表現在油品從煉化一直到使用的全過程中VOC類物質排放。
吳兌同時表示，相比與燃煤相關的生產、生活活動排出的二氧化硫，汽車尾氣排出的二氧化硫量遠低於前者，「汽車尾氣中主要的污染物仍然是氮氧化物和碳氫化合物」，而碳氫化合物中，大部分屬於VOC。
實際上，在環保部正在徵求意見的「國V」排放標準中，對汽、柴油油品質量的要求，除了大幅收窄含硫量指標以外，更重要的是，在努力縮小成品油中烯烴和芳香烴含量限值與歐美國家的差異。在吳兌看來，機動車尾氣排放標準和成品油質量要求提高後，最大的變化，正是VOC的排放量。
吳兌認為，VOC的最大的壞處是增加了大氣的氧化活性。換句話說就是，在大氣中已經有了過量的二氧化硫、氮氧化物、氨等污染物的情況下，VOC及其在大氣中形成的半揮發性有機物，將成為「製造」PM2.5的關鍵因素之一，進而造成局地或者大範圍內的極端空氣污染現象。
成品油標準 | 油品含硫量 | 實施地區 |
國V標準 | 10ppm以下 | 北京 |
國IV標準 | 50ppm以下 | 上海、珠三角、江蘇 |
國III標準 | 150ppm以下 | 除北京、上海、珠三角、江蘇外的大部分地區 |
歐V標準 | 10ppm以下 | 歐盟中的德國、瑞典、芬蘭和英國等國及日本、韓國 |
美國聯邦汽油標準 | 30ppm以下 | 美國 |
截至2012年2月4日，國內外成品油標準一覽（資料來源：新京報）
消費者可能負擔70%-80%的升級成本
據前述新華網報導，北京、上海等地實施成品油標準國III升國IV時，成品油價格出現普漲。其中，上海油品標準在升級到國Ｖ時，油價每升上漲了0.3元左右，北京油品標準升級至國IV時，油價每升上調了0.2元左右。
據《東方早報》2月4日報導，目前北京、上海、廣州三地的汽柴油質量全國最高，每升油價同樣最高。2012年12月15日國家發改委調價後，國IV標準的廣州、上海93號汽油價格分別為7.69元/升、7.75元/升，比實施國III標準的武漢93號汽油高出近0.3元/升。而實施京五標準的北京92號汽油更高達7.81元/升，比武漢的價格高出近0.4元/升。
目前，中國原油56%至57%依靠進口，但進口原油質量不高，進口原油中約60%是中硫油，10%為高硫油，大大增加了煉油脫硫的難度。
一家年加工量達到千萬噸的國有煉油企業技術人士表示，將汽柴油標準從國III提升到國IV，需要增加以及改造加氫裝置，與之相對應，每噸增加的成本大致為160-200元。而如果要將油品標準從國IV提高到國V，增加的成本更大。
成本提升部分，很大一部分都將直接體現在油品價格上，由消費者買單，還有一部分，由煉油企業承擔。
中石化科技開發部技術監督處副處長付偉此前曾在一個媒體座談會上稱，在國外，油品升級由國家稅收、生產者和消費者三方面共同承擔，但在中國，油品升級的成本僅由油企和消費者承擔。而消費者可能要承擔大部分的升級成本，他說，「比如從國III到國IV，漲價跟不上油企成本的增加，也就是覆蓋70%至80%，還有30%的成本要煉油企業自己承擔。」