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李彥宏創業12年:企業家精神改變工程師命運

http://news.cyzone.cn/news/2012/06/22/228655.html

當比爾·蓋茨蟬聯世界首富18年,有誰會關心因Windows而廣為人知的窗口化操作系統,其專利實際屬於以複印機產品而出名的施樂;如果沒有創建百度,誰又會知道李彥宏的搜索引擎基礎專利——「超鏈分析」甚至比Google的PageRank還要早兩年……

作為世界上最大的技術信息源,專利包含了世界科技信息的90%至95%,而絕大多數蘊含工程師奇思妙想的發明就如同他們的主人,隨著時間的推移退隱成為歷史的背景:有的被永久存放於全球各地專利局的故紙堆中,與「改變世界」失之交臂;有的被發明者之外的人發掘,成就了其創造者難以企及的商業帝國與品牌神話。

優秀的工程師不一定等於優秀的企業家,技術天才不計其數,真正實現商業成就的則屈指可數。其中的差別,正在於工程師的天分之外,胸膛裡跳動的是否是一顆企業家的心。

硅谷技術金領卻並不快樂

1998年,年僅30歲的李彥宏已經是美國硅谷技術金領的標準模板——百萬美元身家、舒適的花園別墅、美滿的家庭,作為當時最重要的搜索引擎Infoseek公司的核心工程師,他已在業界聲名鵲起,成為許多國際學術會議爭相邀請的演講者。但是,他的內心其實並不快樂,他的生活似乎違背了自己離開華爾街來到硅谷的初衷。

一年前,李彥宏在道·瓊斯任職期間,已經成功申請「超鏈分析」專利。但是作為一家金融公司,道·瓊斯對此並未足夠重視。「我試圖說服他們這很重要,但他們的業務與此沒太大關係,所以他們並不在乎。」於是他來到Infoseek。遺憾的是,由於公司的決策者將傳統媒體視為未來發展方向,對搜索引擎技術的重視程度越來越低,14年前的6月18日,一個陽光明媚的日子,無法承受繼續虧損的Infoseek被迪斯尼收購,談笑間,檣櫓灰飛煙滅。

放棄期權綠卡回國創業

這類「錯過」與「遺恨」在風起云湧的硅谷並不鮮見。正如本文開篇,鼠標和圖形用戶接口兩項專利都屬於施樂,但反而賦予另外兩家公司以生命般的全部,它們一個叫蘋果,一個叫微軟。施樂研究中心一位工程師的話或許可以解釋施樂傳奇終結的緣由:「我的任務是創造我力所能及的最好的技術。如果產品部門無法利用我們的技術,這不是我的罪過。」

李彥宏卻不這樣想,「我不想再去另外一家公司,不想命運被別人掌握,他做錯了,你再厲害也沒用」,1999年聖誕節,他做出了令許多人吃驚的決定——辭去職位,放棄期權和美國綠卡,回國創業。「不是只要技術最牛就一定能產出最大的影響力,技術和商業必須結合,必須得到市場認可」。李彥宏在早年間撰寫的《硅谷商戰》中如此寫道。

當然,命運從來不會因為你的破釜沉舟而網開一面,初回國的李彥宏面臨著激烈的競爭。據不完全統計,2000年國內中文搜索引擎超過300家,當年9月,Google宣佈在Google.com增加簡體及繁體兩種中文版本,開始為全球中文用戶提供搜索服務。群豪環伺之下卻是專業人才的匱乏,李彥宏不得不在北大和清華的BBS上遍發招聘軟件工程師的帖子,卻只找到幾位剛剛畢業的大學生組成創業團隊,百度由此誕生。之後的故事,地球人都知道了。

從工程師到企業家華麗轉身

今天,工程師李彥宏早已獲得世界的認可。原美國國家科學基金會副主席兼信息學部主任彼得·弗裡曼在2011年世界計算機大會發佈的「計算機發展史」報告中,李彥宏成為唯一提及的中國學者,與發明了TCP協議的羅伯特·卡恩以及開創了智能手機和平板電腦新時代的喬布斯等齊名。

從工程師到企業家,李彥宏的轉身同樣精彩。從120萬美元的初始資金,到打造市值超過400億美元的全球最大中文搜索引擎,李彥宏不僅實現了「技術改變世界」的夢想,並在更廣闊的產業和社會領域創造著價值:百度的搜索推廣服務超過50萬家中小企業,幫助他們利用互聯網更好地與市場銜接;百度聯盟擁有60萬家合作夥伴,今年一年,這些夥伴預計將從百度獲得超過20億元的推廣分成。「最偉大的企業家做的就是這樣的事,發現市場,創造市場,引領市場,」在著名經濟學家張維迎看來,「李彥宏是創造產業的企業家。」

興趣能夠改變生活這就是理想

自2011年來,李彥宏連續兩年蟬聯內地首富,對此高瓴資本創始人張磊曾打趣地問:「過去十年你創業的原動力有沒有什麼變化?是不是為了錢?」李彥宏笑稱,財富只是創業的副產品,每天做事情真正的動力是理想,「朝著一個方向走時,發現這不僅僅是我的興趣,同時也能夠改變很多人生活的時候,這個理想就產生了」。而知名財經作家張小平則這樣評價:「製造業和房地產代表中國的過去和現在,而互聯網信息業則代表中國的明天。能否讓更多像李彥宏這樣創造『產業生態』的科技創富者領跑中國財富榜,事關中國經濟的質量和未來。」

「經濟增長是由企業家的能力決定的,最高能力的人從事企業活動的時候,國家經濟才會高速增長。」張維迎說,「任何一個國家最稀缺、最寶貴的資源是企業家才能」。今天的中國從來不乏有才華的工程師和有夢想的年輕人,「李彥宏成為中國首富,對互聯網行業是個好事,對全國千萬有夢想的年輕人是好事。讓年輕人更關注互聯網,鼓勵創業。互聯網或許是中國與世界市場最接近的一個行業,靠年輕人創業的力量,而非國字頭的公司,就成就了全球市值第三的百度。」天極傳媒集團總裁李志高這樣看待李彥宏成功軌跡背後的社會效應。

天才的工程師的創想往往具有足以改變人類生活的力量。但決定最終命運的,卻是他們的認定與專注以及敢於拚搏冒險、深諳商業之道的企業家精神。時光轉瞬,當我們通過搜索引擎獲取信息、找到所求時,也會深刻地體會到在日新月異的科技發展史和風起云落的商海中,這樣的故事正顯現著不同精神人生的千差萬別。


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