What we are reading：食腦的寄生蟲
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GS(14)@2017-08-06 18:40:19獅子、老虎、大白鯊可能是很多人心目中極具危險的動物，但其實寄生物（parasite）才是人類最不願意見到的「敵人」：中世紀歐洲有三分之一人死於鼠疫、哥倫布發現新大陸後，將天花、麻疹、流感病毒帶到美洲，殺死95%原住民，這些疫症在歷史上不斷重覆着……等一下，我們不是要說寄生物嗎？為何會在說這些傳染病呢？要解釋首先我們要弄清楚「寄生」是甚麼意思。寄生是指一種生物生於另一種生物（即宿主）的體內或體表，並從中攝取養份以維持生命，並繼續傳播後代的現象，所以病毒、細菌、真菌絕對屬於寄生範圍。這些寄生物有不同方法「借取」宿主養份，最常見的是寄住在宿主體內或體表，吸取養份，又有一些如住在蜘蛛身上的寄生物會竊取蜘蛛網上的獵物；又有一些會強逼宿主做一些違反原本習慣的活動，殺死牠們好讓自己可以繼續傳播。偏側蛇蟲草菌（Ophiocordyceps unilateralis）就是例子。這些真菌會感染螞蟻將之變成喪屍蟻，並指令螞蟻身體離開蟻穴，在附近找一片安全的樹葉，緊緊咬住，然後被真菌殺死。自生命出現幾十億年來，寄生物與宿主之間的攻防戰一直未停過。較大型生物包括人類發展出更完善免疫系統之時，寄生物亦不斷進步，以更層出不窮的方法進入宿主。例如鐵線蟲的生命周期大部份時間都在水中度過，會在遇上蚊幼蟲成長後才會被帶到陸地被蟋蟀吃掉。問題是：科學界從來未見過蟋蟀受鐵線蟲驅使掉落水，就算鐵線蟲有如此能力，牠們又如何避免其他生物吃掉宿主呢？法國學者Frederic Thomas在實驗中發現受感染蟋蟀被青蛙吃掉時，鐵線蟲會盡九牛二虎之力，在青蛙食道逆流而上，在有機會時從鼻腔或口中逃走。而另一研究團隊更發現，鐵線蟲會聰明地製造一些與蟋蟀極為類似的神經化學物質，使後者於晚上更受光線吸引。在叢林之中，最光的地方自然就是受月光照射的水面，蟋蟀一躍便要來生再見。以上故事只佔着名科普記者Kathleen McAuliffe寫的This is Your Brain on Parasites一部份。本書還訴說一些更大膽的寄生物假說：有學者發現傾向集體主義的社會普遍都是傳染病最多、較近赤道的地區。學者提出，雖然這些地區的人會吃辣椒、咖喱等天然殺菌殺蟲香料，但寄生物仍與這些地區的人變得更服從集體指示有關。當然我們可能永遠無法印證這個說法是否正確，而學者也認為實在有太多可能性去影響人類思維。不過，大膽假設小心求證是科學的基本元素之一，寄生物研究學領域仍尚在發展初期，我相信未來一定還有更多發現，以了解到底寄生物會如何影響我們的腦袋。或者我在寫這篇書評根本就是寄生物驅使呢。小肥波
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20170806/20112979