現在,輪到移動應用了。當你發現應用程序開發者(無論是iOS還是Android)的身價在過去2年裡瘋狂上漲的時候,這就說明他們仍被人們當作是一項技術含量很高的稀缺人才。但是,這種日子可能快到頭了。
去年9月,在舊金山的TechCrunch
Disrupt上,誕生了第一家將應用程序拆解成各種元素的創業公司—Verious。如果你是一個缺乏技術專長的中小企業主、餐廳老闆、公路酒店經營者
或教育培訓機構的話,你可以通過在Verious上購買一款程序必備的元素—比如供人們查找地圖的3D圖像效果地球儀、共享和存儲文件用的Dropbox
API組合、天氣預報的數據包、本地搜索的插件、足球滾動新聞的模塊、酒店預訂系統的模板,還有人們最常用的Facebook的「Like」
按鈕插件?等。
這並不是在鼓勵人們使用「一鍵生成」的傻瓜式劣質應用程序創造方式。有著太多的工具—包括Google最近也宣稱要通過「Go
Mo」項目支持一家叫Duda
Mobile的創業公司,幫更多公司和個人的網頁一鍵轉化為移動應用。可是,如果你記得2000年前微軟提供的FrontPage模板能讓你做出多麼不堪
入目的網站界面的話,你就應該知道這種徹底的傻瓜式簡單工具能帶給你什麼。
Verious不想成為這樣一家公司。
它提供了各種樣式的插件和元素—被需要設計一款應用程序的個人、企業客戶或軟件開發者購買,然後按照他們自己的品位、選項和組合創造定製化的應用。它
甚至需要客戶具備一些基本的應用工具和代碼知識。如果你看到在Wordpress這個平台上搭建了那麼多的個人博客和官方網站,而且有那麼多關於社交組
件、模板設計、動態元素和小型插件工具在Wordpress上被銷售給個人網站搭建者的話,你就會明白,這在移動應用上同樣是個生意,一個從開始就會賺錢
的生?意。
所以,你不妨將Verious當作是移動應用開發的Wordpress—它讓在iOS、Android、Windows
Phone和黑莓上的應用開發變成了一件相對容易的事。但對大部分用戶來說,你仍需要自己去組合它們,就像大部分用戶在使用Wordpress的時候仍需
要自己去創建和粘貼一部分代碼,讓自己的界面變得更特立獨行一點。
「移動應用平台上的任何元素,未來互聯網的一切元素,都應該是以插件的形式存在的。」Verious創始人兼CEO阿尼爾·佩雷拉(Anil Pereira)對《第一財經週刊》說。Verious就是一家賣插件的創業公司。
但它甚至可能比它的那些客戶們更早地從應用程序上賺到錢。它目前獲得了來自早期投資機構Charles Rivers Ventures和X-G
Ventures,以及若干天使投資者共計80萬美元的初期投資。對剛啟動一年的硅谷創業者來說,這是筆比較可觀的早期投資了。
Verious目前在硅谷小鎮聖卡洛(San
Carlos)的一座普通住宅裡,共計員工11個人,其中負責支付安全、網頁和平台環境、軟件開發的工程師有7人。創始人阿尼爾·佩雷拉曾在
Verisign擔任執行副總裁兼總經理長達6年,將這家提供網上支付和數字域名可信任環境登記的服務商的年收入從100萬美元提升至超過10億美元。此
前,他曾創建DatasSphere,一家昔日從事房地產線上交易,現在已轉型成包括時代華納在內等數十家媒體公司的云服務(SaaS)提供商,在他擔任
創始人和CEO期間,該公司兩輪融資共計1300萬美元。
佩雷拉在線上交易和支付環境領域的經驗,讓Verious在被當作是移動應用程序開發的Wordpress框架之外,更容易被看作是開發者們的亞馬遜
商店。移動應用程序開發者可在上面找到他們需要的組件和元素—比如前面提到的3D地球儀插件、天氣預報數據包和酒店預訂系統模塊等。值得注意的是,這些組
件的開發者並非Verious自己的工程師,而完全是來自於第三方的個人或團隊—應用於iOS環境的3D地球儀插件已經標到了899美元的價格,而其它諸
如iOS上的一個特別設計過的氣泡狀的彩色信息框、一個友善的彈出的提示窗口的標價都在19美元。
「當開發者們發現開發一個組件能夠比開發一款應用帶來更多收益的時候,他們很多人就會願意加入我們這個社區」,佩雷拉對《第一財經週刊》說。在個人開
發者之外,Verious也開始引進一些公司和機構的開發者。3月初,Verious公佈了新的SDK合作夥伴,包括媒體公司CityGrid、體育信息
服務商The Sports Network和氣象信息數據公司Weather Decision
Technologies等公司—它們或多或少與佩雷拉在上一家創業公司DataSphere的資源有一些重合,但重要的是,Verious未來給應用開
發者提供的不僅僅是幾個組件和設計元素,還包括數據。這是在App開發這門生意誕生以來,從來沒有過的第三方服務。而對那些數據和信息服務的公司來說,它
們的產品也多了一種新的分銷渠道—直接銷售給需要它們的開發者。
而對開發者來說,過去開發一款應用程序的通常流程是:先建模,找到解析的方式,然後寫代碼去實現它,將代碼集成到一個應用程序裡,使之呈現出來,再針
對不同的平台創建不同的數據庫。而現在,「每個API元素和組件裡包含了上千條代碼,這是一個工程師需要幾個月才能完成的結果,而現在只需要把它們添加在
一起就可以了。」佩雷拉說。
上個月,Verious宣佈成立了「移動開發者聯盟」,與iStockPhoto、iPhoneDevSDK.com、Conference
Hound等美國移動開發者結成夥伴關係。這意味著在Verious上分銷移動應用組件的開發者可以通過這些論壇,讓更多的應用開發者獲得關於他們銷售的
組件的信息。這些論壇和社區都成了Verious的分銷渠道,它是一個生態系統。Verious的賺錢方式是:從每一次達成的交易中抽取一定比例的「中介
服務費」(Referral Fee),佩雷拉沒有透露具體從每一次交易中收費的比例。
顯然,它仍在一個試圖盡快將市場容量擴張到極致的階段。現在,共有100萬名開發者加入了Verious的社區和網絡,它的平台上已經擺放了共計3萬
款被用來銷售的組件(比起亞馬遜銷售的實物,這是永遠也銷售不完的資產)。佩雷拉說,在第二季度結束前,Verious將試圖接近300萬開發者的目標。
而對那些徹頭徹尾是一張白紙的開發者,Verious也啟動了一項399美元起步的小型企業解決方案。Verious會將它們的需求交給它的社區開發
者們,讓他們利用Verious平台上的組件和眾包路線的「群體智慧」(Wisdom of Crowds),為客戶定製一款應用。
不過,去年9月Verious剛剛在TechCrunch上問世的時候,它還是這個世界上第一個為移動應用開發者準備的「亞馬遜商店」,但「不幸」的
是,在接下來的一個多月裡,App
Accelerator、Chupa和Brinpress等類似的玩家紛紛出現。如果互聯網的每一件事物最終都會變成應用,也許還真的需要這麼多製造程序
的商店和工廠。