52歲的蒂姆·庫克（Tim Cook）正在履行任何一位CEO都必須履行的職責—接受投行分析師的質詢，向股東派息，關心戰略合作夥伴的利益，以及訪問被大多數美國公司認為是最重要的海外市場—中國。
作為現任蘋果CEO，庫克在2012年3月最後一週的訪華被外界賦予太多含義：2011年，蘋果在大中華區的銷售額達130億元，比2010年增長超
過4倍，中國成為蘋果的第二大海外市場。更何況，中國是庫克擔任CEO之後出訪的第一站，這讓一些觀察者猜測：蘋果正在改變對中國的「傲慢」立場，不得不
熱情擁抱中國消費者帶給它商業上的機會。
這種樂觀更像是對喬布斯從未到訪過中國的一種報複式假想。事實上，喬布斯的「傲慢」並不僅僅針對中國：從1997年重返蘋果直至去世，喬布斯幾乎從未以蘋果CEO的身份對任何一個國家進行過商務訪問—包括他鍾愛的日本和印度。
另一方面，蘋果在中國內地已有4家直營專賣店，今年底可能擴張至25家，但在喬布斯曾「朝聖」的印度，一家直營專賣店也沒有。
庫克並非首次訪華，此次行程更像是在延續他擔任首席運營官期間的標準動作。會見中國三大運營商高層，考察直營專賣店，以及深入他最擅長的供應鏈系統末端—蘋果代工廠。這些一直都是他的重要職責。
但庫克這次的訪問內容似乎更深入。這是因為蘋果最近面臨的一系列麻煩都與中國相關。唯冠科技對iPad商標侵權的訴訟仍未完全結束，美國公平勞工協會
（FLA）對蘋果在華代工廠富士康勞工權益問題的調查也正在提速。就在庫克結束訪華行程前後，FLA公佈的報告聲稱富士康蘋果生產線存在多項違反勞工權益
的行為。
作為蘋果供應鏈系統的締造者，庫克需要盡快解決這些問題—用更具競爭力的薪資和工作環境激勵那些辛勤的流水線工人們持續滿足全世界的消費者第一時間體
驗到蘋果產品的需求。而這一切幾乎不可能在美國本土，甚至不可能在印度尼西亞、巴西和越南，而只能在中國的珠江三角洲沿線和若干個內陸城市完成。
對蘋果直營專賣店的考察則是庫克與中國蘋果消費者和擁躉們的第一次象徵性的互動；而對中國三大運營商的拜訪則更是一項例行的工作—庫克曾多次拜訪中國移動的高層，但iPhone迄今仍不支持中國移動的TD-SCDMA網絡制式。
不過，這場「超規格」的訪問也得到了相應規格的接待：庫克在北京期間被安排與國務院副總理李克強會見。這是近年來跨國公司高管受到的最高級別待遇。一些觀察人士最直接的反應是，在與唯冠的官司中，蘋果將因為這場高規格的會見獲得更多籌碼。
也許對庫克和蘋果來說，中國還真的是一個重要的地方，儘管中國仍可能被排除在新產品的首批上市國家之外—與被宣稱的強大消費能力和複雜莫測的用戶消費習慣相比，它在蘋果全球生產鏈條中的地位，是更特殊、難被替代和隱患叢生的。