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鮮奶齊漲是聯合壟斷嗎?

2011-10-31  TCW




Q:不同鮮奶一起漲價,是聯合壟 斷嗎?

A:兩隻老鷹在天空盤旋,一隻往左,另一隻也往左,一隻往右,另一隻也往右,兩隻鷹動作一致,地面上的人看到了,認為這兩隻鷹講好了,要表演一番雙鷹齊 舞,讓人們大開眼界。

但這恐怕是人們自作多情了,這兩隻老鷹之所以動作一樣,只是牠們在地面上發現了一隻兔子,這兩隻鷹只是同時跟著這獵物的方向來移動而已。

看到不同的廠商同時漲價,就馬上指控它們「聯合壟斷」,也和人們以為兩隻老鷹做同一動作必是事先約好的一樣。

任何廠商的行為,都會受到消費者牽引,不同廠商之所以同時漲價,只是因為這些廠商面對著同樣的市場環境,它們的反應當然也一樣,就如同兩隻老鷹追同一隻兔 子,自然往同一方向移動一樣。

況且,不同廠商要「聯合壟斷」漲價,並沒有那麼容易,第一個障礙就是消費者會轉用替代品,假如鮮奶廠商聯合起來漲價,消費者可能會改喝豆漿、奶粉等其他替 代品,鮮奶廠商無法逼這些替代品一起漲價。

鮮奶廠商要能成功的「聯合壟斷」,它必須能把消費者用到的替代品也「聯合」起來,換句話說,除非這些聯合壟斷的鮮奶廠商,也能使替代品同時漲價,否則鮮奶 廠商自己聯合漲價,其他替代品廠商就會乘機搶占市場,到頭來這種聯合壟斷只會搞垮鮮奶廠商自己。

其次,聯合壟斷要成功,必須有個強有力的機制來約束廠商行為。當鮮奶廠商聯合壟斷抬高價格時,「個別」廠商就有動機多賣一些。因為價格提高,每家廠商都想 多賣一點以多賺點錢,這樣市場上的鮮奶就會變得更多,價格也會下跌,因此聯合壟斷的高價通常很難維持。

過去中東那些產油國所組成的「石油輸出國家組織」(OPEC),也曾透過聯合壟斷抬高油價,但在高油價下,許多產油國更有動機多賣石油,市場上的原油數量 增加,原先議定的高價就被打破了。

就算鮮奶廠商聯合壟斷,它們也得建立一個強有力的約束機制,可以懲罰那些想增產的個別廠商。事實上古今中外出現過的廠商「聯合壟斷」維持高價的成功先例, 絕大多數都是政府支持的結果。在公權力的約束下,個別廠商不致打破聯合協議,這些產品的高價才得以維持。但在目前鮮奶漲價的案例裡,根本看不到鮮奶廠商或 政府企圖建立這種機制。

因此,這些鮮奶廠商一起漲價,不是「聯合壟斷」,只是因為它們都面臨同一市場,而這市場的環境發生了變化;例如鮮奶需求增加,或鮮奶的生產成本提高導致供 應減少。只看到廠商一起漲價,就扣它們「聯合壟斷」這種大帽子,讓廠商被判罰,最後乾脆停產,只會害死那些想喝鮮奶的消費者。經濟達人歡迎讀者提問:

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