自從1978年中國政府施行對外開放政策後，中國GDP的增長率甚高。從1978年到2000年，GDP的年均增長率高達9.4%。根據世界銀行和國際貿易機構的估計，從2015年開始中國的實質GDP已超過美國。當然，因為中國的人口約等於美國的4倍，那麽在2015年中國的人均GDP約等於美國的1/4。但從經濟力量的角度衡量，一個國家的經濟力量是以它的GDP總量決定的。
中國的經濟力量壯大以後，中國政府的一個重要政策是去幫助其他發展中國家發展經濟，其中包括不少非洲國家。中國政府派中國工人以及利用中國的資本去幫助那些國家從事基礎建設。得到幫助的國家都感謝中國政府的幫助。
美國的經濟力量也十分強大。自從二次世界大戰結束後，美國是世界上的第一經濟強國。美國的外交政策與中國的不同。當美國幫助弱小國家時，美國政府常常會要求它們施行一些附帶條件，比如要求這些國家參加美國的集團、對抗美國的敵國等。與美國相比，中國政府不會幹預他國的內政。中國政府尊重其他國家的政治制度和它們人民的生活方式。
基於上面的原因，中國政府的外交政策比美國的成功。中國政府以互相平等的態度對待其他國家，不限於弱小國家。因此，中國與不少國家建立了友好關系。
根據以上事實和中國施行的外交政策，中國在世界上的地位還會繼續提高。與美國的外交地位對比，中國對世界的影響力與美國相比會一天比一天強。我相信在十年內中國將會變為世界第一強國。同時中國也有能力擔當這個重任。
中美兩國的關系，一向是友好的。但今年3月美國總統特朗普說話不慎重。因為美國在跟中國的貿易中存在逆差，特朗普就要求增加從中國進口貨物的關稅。他沒有慎重考慮中國也能增加從美國進口貨物的關稅，以致使美國受到經濟上的損失。
在此筆者有一個建議：當中國民眾到國外旅遊時，希望他們的行為能夠更加穩重。不要因為自己是一個世界強國的公民，行動就隨隨便便。在二次大戰結束後、美國變為世界第一強國，很多美國公民到別國旅遊時行動自由，常常不守規矩，被他國居民稱為“醜陋的美國人”。有鑒於此，我希望中國同胞到國外旅遊時能註意自己的言行，對別人更有禮貌，不要被到訪國家的居民稱為“醜陋的中國人”。
記得當英國強大的時候，大英帝國的領土占了世界領土的很大一部分。英國公民在世界各處居住或旅遊時，常有自大的感覺和態度，低看當地民眾，以至於當地居民對他們表示不滿。
一般民眾的行為和他們的教育程度有關。中國的教育在改革開放以後得到不斷改善，中國人民的教育程度不斷提高。在不久的將來，中國民眾必能擔當起世界第一強國居民的任務，不但在國內推進中國的經濟發展和社會進步，還能在國外宣傳中國的文化，幫助其他國家的經濟發展和社會進步。
（作者系普林斯頓大學經濟學講座教授）