據中國載人航天工程辦公室消息，經空間實驗室飛行任務總指揮部研究決定，瞄準4月20日19時41分發射天舟一號貨運飛船。19日下午，執行發射任務的長征七號遙二運載火箭開始加註推進劑。
據新華社報道，長征七號運載火箭是為我國空間站工程發射貨運飛船研制的新一代中型運載火箭，采用綠色環保的液氧煤油推進劑，於2016年6月25日在海南文昌航天發射場成功首飛。這次飛行任務是我國天舟貨運飛船和長征七號運載火箭組成的空間站貨物運輸系統的首次實用性亮相，將為我國空間站組裝建造和長期運營奠定重要技術基礎。
天舟一號貨運飛船發射升空後，將進入高度約380公里的運行軌道，之後將與在軌運行的天宮二號空間實驗室進行自動交會對接。