馬里在哪里?為什麽是馬里?這是馬里發生恐怖襲擊、並導致三名中國人遇害之後，人們普遍關心的問題。

首先，需要了解三個關於馬里的事實：這個國家處在撒哈拉沙漠邊緣，是阿拉伯文化圈和黑人文化圈的結合部，還是法國的前殖民地。

馬里位於西非，在撒哈拉沙漠的南緣。這里又被稱為“薩赫勒”——阿拉伯語意為“邊緣”，指沙漠邊緣。馬里北部與阿爾及利亞、毛里塔尼亞、尼日爾接壤，地廣人稀，從南方來的政治力量很難到達那里並站穩腳跟，因此長期以來都是著名的“三不管”地帶。

“薩赫勒”地區是北方的阿拉伯文化圈和南方的土著黑人文化圈的結合部。這是理解馬里局勢的根本：北方的圖阿雷格人(屬柏柏爾人，原系遊牧民族，人種為白人)和南方的黑人之間長期對立，還長期存在圖阿雷格分離主義武裝。而各種恐怖組織就是利用這種對立造成的緊張態勢在馬里擴大勢力。

馬里還是法國前殖民地。至今，法國對馬里政治都是深度介入的。從這次襲擊選擇的時機上看，恐怖分子在一個法國深度介入的前殖民地發動襲擊，而且是在南方的首都(而非北方)發動一起針對外國人居住酒店的襲擊，很可能就是利用巴黎恐怖襲擊事件，制造和擴大恐怖氛圍。還不排除這樣一種可能性，即發動襲擊者本身受到“伊斯蘭國”(ISIS)的影響——與巴黎事件相互策應。

以上這些是理解馬里政局的基本事實。而近三年來馬里政局的動蕩，要追溯到利比亞戰爭、法國幹涉和“伊斯蘭國”壯大。

馬里境內長期存在至少四類勢力：巴馬科政府(本身也時常更叠)、圖阿雷格分離組織(以“阿紮瓦德”民族解放軍為代表)、各類“聖戰”和恐怖組織、法國和外來勢力。到2011年，“基地組織”馬格里布分支已經存在(原名為“薩拉菲斯特”，後被“基地組織”收編)，但始終未成大氣候。分離主義武裝圖阿雷格一度與法國人合作，維持秩序。他們之間的結盟關系複雜而多變，但維持著微妙平衡。

馬里局勢急轉直下發生在2011年與2012年之交，這個時間點並非偶然，而是利比亞戰爭的延伸。在利比亞卡紮菲政權垮臺後，卡紮菲對遊牧民族的制約突然消失，前政權的武裝和各派散兵遊勇通過尼日爾湧入馬里北部這個“三不管”地帶，而且源源不斷地帶來了卡紮菲武器庫里的軍火。如此一來，“基地組織”馬格里布分支和其他各派武裝力量一下子壯大了起來，並與圖阿雷格分離武裝暫時結盟，使後者能夠從北向南橫掃馬里全境，一度兵臨首都巴馬科城外，城中還發生了恐怖組織的襲擊事件。

在這種危急情況下，法國直接派兵介入馬里，向分離武裝和恐怖組織發動猛攻，奪回馬里大部。到2013年底，法國宣布在馬里的軍事行動勝利結束，逐漸撤軍。然而，這種“勝利”更多是在表面上;恐怖組織被擊潰、打散、離開其北部根據地，但並未被完全消滅。他們以“融入民眾”(巴馬科政權高官語)的方式滲透進各個城市，包括巴馬科。而組織架構被打散，又給了“伊斯蘭國”以可乘之機。

2014年，“伊斯蘭國”崛起，給全世界的各種“聖戰”組織帶來沖擊。東到阿富汗、西到馬里，全世界的“聖戰”組織都面臨“伊斯蘭國”的“挖角”。此前，前“基地組織”指揮官貝勒穆赫塔爾離開“基地組織”，創立了“血盟者”組織，後幾經合並成為“納賽爾主義獨立運動”，但一直宣誓效忠“基地組織”。從2014年起，“納賽爾主義獨立運動”又面臨新興的“伊斯蘭國”的滲透。今年5月，該組織一名高級指揮官宣稱效忠“伊斯蘭國”，顯示其內部的分裂。

本來就激進的恐怖組織，面臨更為激進的“伊斯蘭國”的“挖角”，會產生兩個影響：一些人員可能投到“伊斯蘭國”麾下，發動恐怖襲擊;而在這種壓力下，原“基地組織”和其他組織也會以發動襲擊的方式顯示其存在感。在諸多合力下，發生巴馬科襲擊慘案，其原因也就清晰了。(作者為本報特約記者、中國人民大學重陽金融研究院研究員。)