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九十歲的國王去世，八十歲的皇太弟接班，七十歲的王子是下一繼承人，這就是目前沙烏地阿拉伯的政治現狀。一月二十三日沙國國王駕崩，繼位的新王薩爾曼（Salman）將如何面對沙國的內憂外患，成為外界矚目焦點。 沙國王位繼承採「兄終弟及」，今年八十歲的新王薩爾曼，是沙國開國國王四十幾個兒子之一，也是剛駕崩的前任國王之弟，他曾擔任沙國首都利雅德首長近五十年，負責處理首都內皇親國戚的違紀案件，「維基解密」透露，美國大使館形容薩爾曼是「皇室家族的裁判」。 在他統治下，利雅德從沙漠城市，變成擁有大學、豪華飯店的大都會，人口也從二十萬成長到七百萬人。 二○一一年薩爾曼調任國防部長，這是沙國花錢最多的部門，主要任務是向美國、英國、法國買武器，以維持結盟。他還擁有私人企業「研究與行銷」集團，此乃阿拉伯世界最大的媒體集團之一，在沙國出版多種報紙。 薩爾曼曾表示民主不適合古老的沙國，對社會與文化改革也戒慎恐懼。不過外界對薩爾曼最大疑慮是他的健康：薩爾曼曾經中風，至今左手仍未完全復原，此外他還可能有阿茲海默症。他若去世，第一接班人將是七十歲的穆克林王子（Prince Muqrin）。 此外，目前沙國正和伊斯蘭國開戰，南邊的鄰國葉門，不但是恐怖分子大本營，現任政權也即將被叛軍推翻。油價大跌也衝擊沙國收入：今年該國財政赤字預估將達三百九十億美元（約合新台幣一兆二千億元），占GDP的五％。由於公部門待遇優渥，大學生畢業後絕大多數都只想當公務員，不想在私人企業工作。 在這些衝擊下，沙國境內也出現改革呼聲。前任國王雖曾任命沙國史上第一個女性副部長，並延攬三十名女性入諮議會，但這只是表象。目前沙國女性仍不得開車，一位部落客日前還因言獲罪並被判鞭刑，薩爾曼即位後也表示「將奉行沙國建國以來的正確政策」，改革仍可望不可即。在這位高齡又有健康疑慮的國王統治下，改革緩慢的沙國能否安度各種內外衝擊，恐怕真需要真主保佑了。 | ||||||