LinkedIn創始人用170萬美元學到的血淋淋教訓：真正出色的點子必須同時具備三種創新
http://www.iheima.com/archives/43249.html在全球最大職業社交網站LinkedIn創辦人霍夫曼(Reid Hoffman)10歲時，一位保姆讓他迷上龍與地下城(Dungeons & Dragons)遊戲，也播下一顆種子。同學告訴他，發行《符石之謎》(Runequest)角色扮演遊戲的遊戲公司「混沌元素」(Chaosium)，就在學校附近，當時 他只有12歲。
有一天，他帶著自己玩過遊戲、列出來的遊戲設計缺失清單，跑到「混沌元素」去，「我把清單交給叫史提夫‧培林(Steve Perrin)的人，他本來不想讓我進去，但後來改變了心意，『你提的東西很有意思，我們剛好準備發行其他遊戲，你可以幫忙看看嗎?』」
進入史丹佛大學就讀後，他與PayPal創辦人泰爾(Peter Thiel)曾為政治議題激烈爭辯，「他的朋友告訴他，你應該認識這個左翼共黨同路人;我的朋友也告訴我，應該見見這個比匈奴王阿提拉還右派的傢伙。」兩人初次見面就激辯了8小時。俗話說不打不相識，後來兩人共同參學生議會，還一起開車去發放競選文宣。
那時，霍夫曼正與米雪兒‧伊(Michelle Yee)、也就是現在的妻子交往，米雪兒目前從事醫療保健工作，和霍夫曼在2004年結婚，「我稱她『我的另一半』，她有自己的生活，在我硅谷人際網中多數的人都沒見過她。」生子不是他們的計畫，「我一週工作7天，假如有小孩，就沒辦法這樣了。」
離開牛津大學研究所課程後，霍夫曼跑到祖父母家的空房間搭帳篷，開始閱讀創投基金與軟件創業的相關資料，人際網絡的建立也沒有停頓，史丹佛大學時期的朋友史提芬‧海克(Stefan Heck)，把他介紹給當時服務於蘋果電腦的傑西‧艾倫柏根(Jesse Ellenbogen)。
血淋淋的創業初體驗
1997年，霍夫曼加入蘋果的使用者體驗小組;兩年後，跳槽富士通，累積產品體驗的工作經歷。「絕大多數的事情，我都自信能學會做好它的技巧，但我卻又有一種覺得自己還不夠好的偏執。所以，我打算花幾年時間，學會工作得更有效率。」
同年，他準備好要創業了。但他發現，資金很快就會見底。因此，他趕緊動用人脈組成團隊，成員有來自蘋果與富士通的工程師、一位史丹佛校友、《GamePro》雜誌創辦人，然後擬定「男女交友網站」的營運計劃，網站命名Socialnet.com，結果募得了170萬美元，「我學到很多事，可說是血淋淋的教訓。」
那時，同性質的交友網站Match.com已經運作有一段時間了，「我原本以為，自己可以建置比他們好很多的版本，但我其實沒有掌握真正的關鍵。」霍夫曼透過當地報紙開發網站會員，而這是簡直是災難一場。那份亞利桑那州報紙，每個月只幫忙增加兩名新顧客。
現在回頭檢視，Social.net只能算是「半吊子」的創新，「真正出色的點子必須有3種創新：產品效用、傳遞方法以及營運模式。」他在2000年黯然離開， match.net隨即在隔年買下Social.net。
最嚴謹的策略思考家
1998年時，泰爾與列夫琴(Max Levchin)成立PayPal的前身公司，原本專做手機加密，後來才轉型線上付費網站。他們早就邀請霍夫曼加入董事會，2000年1月他正式全職投入，工作內容是幫泰爾解決疑難雜症，「他最重要的任務是確保我們不會被eBay、萬事達或威士卡搞到關門」，艾倫‧馬斯克(Elon Musk)回想。馬斯克的X.com網站，後來也併入PayPal。
「全公司最嚴謹的策略思考家，」這是泰爾對這位當前全球網絡界人脈王所做的高度評價。
「他是很重要的斡旋者，」他稱讚霍夫曼常運用與生俱來的同理心，化解許多可能的衝突，「我不知道反社會者的反義詞是什麼，但雷德一定位於光譜的另一端。他這個反反社會者很瞭解別人關心什麼，也會努力幫別人規劃對他們管用的東西。」
【小敗局】Outbox創新公司之死：給創業者血淋淋的教訓
來源: http://new.iheima.com/detail/2014/0125/58246.html
去年三月參加SXSW時，在Outbox的德州奧斯丁總部，見到了滿懷夢想，想改變傳統郵件產業的共同創辦人艾文貝爾（Evan Baehr）。 不到一年後，卻突然收到他的郵件，表示Outbox將正式吹響熄燈號，原因在於即便有再多的熱情，但Outbox始終找不到適合這個產品的市場。Outbox
的想法很簡單。一個月五美元，你可以在網上註冊一個Outbox的帳戶，然後Outbox的員工會到你家收信，將這些信拿回Outbox總部，開信、掃
描，然後用戶就可以上網看這些信件。這麽做，艾文貝爾表示用戶可以取消訂閱固定收到的垃圾郵件，同時還可以要求將某些實體信件遞送到你的住址。 艾文貝爾認為，藉由所有郵件電子化，如果他們能夠找到足夠的用戶，許多銀行就會主動跟他們聯系，提供電子帳單的服務。（雖然現在幾乎每間發卡銀行都已經提供自己的電子帳單） 抱薪救火種下惡果 效
率低落與官僚氣息充斥，導致美國民眾心目中的郵政系統評價相當低。有次從亞馬遜網
上訂的一本書透過美國郵政USPS寄出，結果寄丟了。郵局網站上只有一個免費電話，寫了投訴信也毫無用處，只說信件已經投遞成功。用戶得到自己住址所在的
郵局去詢問當地派信中心的電話。接電話的人只能代為傳話給負責發信的郵遞員，包裹上本應追蹤去向的條碼形同虛設，打了一周的電話，完全沒有下落。最後一怒
之下，寫信跟亞馬遜說東西寄丟了。亞馬遜二話不說，隔天立刻重新寄出包裹，並且附上一封道歉信。 對於這個虧損連連、為人詬病的郵政系統，Outbox不是想要顛覆它，而是想在這個系統上添加服務。一般在國內的平信需要三到四天才能寄達。如果用了Outbox的服務，由於一周只收三天信，可能要花上四到五天的時間才能看到自己的郵件。 Outbox
不是重新塑造郵件服務，而是讓原本沒有效率的郵件服務更複雜化。它們宣稱，藉由將實體郵件電子化，可以讓你更有效率的管理帳單。然而，用戶收到的並不是可
以直接上網付款的電子帳單，而是實際帳單的圖片，而且用戶還得登入Outbox的網站或是應用程序才能看到。 理想很美，現實很殘酷。 Outbox宣稱，直到最後，Outbox有超過兩千名用戶，全美有超過兩萬五千人加入等候名單，用戶取消訂閱了超過100萬個垃圾郵件發信人，掃描了超過150萬頁，並遞送超過25萬個郵件包裹。Outbox還說自己回收的紙張高達30噸，足夠覆蓋86個美式足球場。 在
郵件中，兩名創辦人感性地表示，一度Outbox受到許多媒體的註意。似乎好像每個人都知道自己這間小小的公司，曾經在路上看過郵箱造型的送信車，或在媒
體上看到有關Outbox的報道。在他們聘請第三方所做的全國調查中，他們發現全國有10.1％的人曾經聽過這間公司，即便他們只在德州奧斯丁與舊金山服
務大約2000名用戶。 數字不會說謊 然
而名氣大對這間創業公司並沒有帶來多大好處，甚至可以說是自掘墳墓的開端。在去年六月籌募了五百萬美元的資金後，他們決定擴大服務群眾，並將正在等候名單
上的4000名舊金山居民當做下金蛋的鵝。Outbox的算盤是這樣的，如果能夠成功吸引當中的多數人，並擴大營銷規模，同時估計成功招募一個用戶的開支
大約在20美元，他們認為如果能夠控制在這個金額，那麽這樣的商業模式應該可以接受。 然而人算不如天算，在向等候名單上的用戶進行更密集的電郵調查後，只有不到一成的人接受這個價格。當Outbox團隊試圖將招攬用戶的範圍擴大到等候名單之外，卻找不到可以複制並且夠大的招募渠道。在衡量過所有必須花費的開之後，發現獲得每名新用戶的開支竟高達50美元。 在市場營銷無法有所突破的同時，現有用戶的分散程度又沒有變化，讓Outbox團隊必須花上比預期高兩倍的開銷來服務客戶。他們算過，即使在最密集的收發信件路程上，也比盈虧打平的目標高出兩成。 知道何時該放手 對於創新企業，很難知道何時該放手。的確，對於多數的創新企業來說，本質上就是要克服各種不可能的任務，對Outbox來說，他們認為自己打造的團隊正是克服了一個又一個不可能的任務。 即便有再多的熱情，找不到適合這個產品的市場，這個終極挑戰註定是失敗的命運。艾文表示，在做出沈痛決定的最後幾個月里，他們終於平靜地接受這個無法改變的事實。對於過去的努力卻得到這個令人傷心的結論，艾文貝爾也向創業人士分享了幾個自己的深切體認： 龐大、複雜的系統看起來似乎是愚公移山，但其實並非如此。這個系統也是由像你我一樣的人慢慢打造出來的。 大型政府機構與大公司最大的資產就是時間，但這點剛好是創新公司所極度缺乏的。你可能認為政府機構是完全、發了瘋似的守舊與停滯不前；你錯了―其實更糟。如果你不能找到一個能解決需求的硬件解決方案，自己動手打造它，其實沒有那麽難。 滿足用戶的需求是耗時又困難的事情，但非常值得。生命太短，你應該要努力追求你有熱情的事情。 Outbox
的兩個創始人在努力了兩年後，面對自己的失敗，他們引用了作家雷茵霍爾德・尼布爾（Reinhold
Niebuhr）的一句名言，”面對無法改變的事實，請賜給我能夠平靜接受的坦然；對於能夠改變的現實，請賜給我去改變的勇氣；最後，請賜給我能區別兩者
的智慧。”
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作者：王鐘婉 | 編輯：ningyongwei | 責編：寧詠微