【小敗局】Outbox創新公司之死：給創業者血淋淋的教訓
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去年三月參加SXSW時，在Outbox的德州奧斯丁總部，見到了滿懷夢想，想改變傳統郵件產業的共同創辦人艾文貝爾（Evan Baehr）。 不到一年後，卻突然收到他的郵件，表示Outbox將正式吹響熄燈號，原因在於即便有再多的熱情，但Outbox始終找不到適合這個產品的市場。Outbox
的想法很簡單。一個月五美元，你可以在網上註冊一個Outbox的帳戶，然後Outbox的員工會到你家收信，將這些信拿回Outbox總部，開信、掃
描，然後用戶就可以上網看這些信件。這麽做，艾文貝爾表示用戶可以取消訂閱固定收到的垃圾郵件，同時還可以要求將某些實體信件遞送到你的住址。 艾文貝爾認為，藉由所有郵件電子化，如果他們能夠找到足夠的用戶，許多銀行就會主動跟他們聯系，提供電子帳單的服務。（雖然現在幾乎每間發卡銀行都已經提供自己的電子帳單） 抱薪救火種下惡果 效
率低落與官僚氣息充斥，導致美國民眾心目中的郵政系統評價相當低。有次從亞馬遜網
上訂的一本書透過美國郵政USPS寄出，結果寄丟了。郵局網站上只有一個免費電話，寫了投訴信也毫無用處，只說信件已經投遞成功。用戶得到自己住址所在的
郵局去詢問當地派信中心的電話。接電話的人只能代為傳話給負責發信的郵遞員，包裹上本應追蹤去向的條碼形同虛設，打了一周的電話，完全沒有下落。最後一怒
之下，寫信跟亞馬遜說東西寄丟了。亞馬遜二話不說，隔天立刻重新寄出包裹，並且附上一封道歉信。 對於這個虧損連連、為人詬病的郵政系統，Outbox不是想要顛覆它，而是想在這個系統上添加服務。一般在國內的平信需要三到四天才能寄達。如果用了Outbox的服務，由於一周只收三天信，可能要花上四到五天的時間才能看到自己的郵件。 Outbox
不是重新塑造郵件服務，而是讓原本沒有效率的郵件服務更複雜化。它們宣稱，藉由將實體郵件電子化，可以讓你更有效率的管理帳單。然而，用戶收到的並不是可
以直接上網付款的電子帳單，而是實際帳單的圖片，而且用戶還得登入Outbox的網站或是應用程序才能看到。 理想很美，現實很殘酷。 Outbox宣稱，直到最後，Outbox有超過兩千名用戶，全美有超過兩萬五千人加入等候名單，用戶取消訂閱了超過100萬個垃圾郵件發信人，掃描了超過150萬頁，並遞送超過25萬個郵件包裹。Outbox還說自己回收的紙張高達30噸，足夠覆蓋86個美式足球場。 在
郵件中，兩名創辦人感性地表示，一度Outbox受到許多媒體的註意。似乎好像每個人都知道自己這間小小的公司，曾經在路上看過郵箱造型的送信車，或在媒
體上看到有關Outbox的報道。在他們聘請第三方所做的全國調查中，他們發現全國有10.1％的人曾經聽過這間公司，即便他們只在德州奧斯丁與舊金山服
務大約2000名用戶。 數字不會說謊 然
而名氣大對這間創業公司並沒有帶來多大好處，甚至可以說是自掘墳墓的開端。在去年六月籌募了五百萬美元的資金後，他們決定擴大服務群眾，並將正在等候名單
上的4000名舊金山居民當做下金蛋的鵝。Outbox的算盤是這樣的，如果能夠成功吸引當中的多數人，並擴大營銷規模，同時估計成功招募一個用戶的開支
大約在20美元，他們認為如果能夠控制在這個金額，那麽這樣的商業模式應該可以接受。 然而人算不如天算，在向等候名單上的用戶進行更密集的電郵調查後，只有不到一成的人接受這個價格。當Outbox團隊試圖將招攬用戶的範圍擴大到等候名單之外，卻找不到可以複制並且夠大的招募渠道。在衡量過所有必須花費的開之後，發現獲得每名新用戶的開支竟高達50美元。 在市場營銷無法有所突破的同時，現有用戶的分散程度又沒有變化，讓Outbox團隊必須花上比預期高兩倍的開銷來服務客戶。他們算過，即使在最密集的收發信件路程上，也比盈虧打平的目標高出兩成。 知道何時該放手 對於創新企業，很難知道何時該放手。的確，對於多數的創新企業來說，本質上就是要克服各種不可能的任務，對Outbox來說，他們認為自己打造的團隊正是克服了一個又一個不可能的任務。 即便有再多的熱情，找不到適合這個產品的市場，這個終極挑戰註定是失敗的命運。艾文表示，在做出沈痛決定的最後幾個月里，他們終於平靜地接受這個無法改變的事實。對於過去的努力卻得到這個令人傷心的結論，艾文貝爾也向創業人士分享了幾個自己的深切體認： 龐大、複雜的系統看起來似乎是愚公移山，但其實並非如此。這個系統也是由像你我一樣的人慢慢打造出來的。 大型政府機構與大公司最大的資產就是時間，但這點剛好是創新公司所極度缺乏的。你可能認為政府機構是完全、發了瘋似的守舊與停滯不前；你錯了―其實更糟。如果你不能找到一個能解決需求的硬件解決方案，自己動手打造它，其實沒有那麽難。 滿足用戶的需求是耗時又困難的事情，但非常值得。生命太短，你應該要努力追求你有熱情的事情。 Outbox
的兩個創始人在努力了兩年後，面對自己的失敗，他們引用了作家雷茵霍爾德・尼布爾（Reinhold
Niebuhr）的一句名言，”面對無法改變的事實，請賜給我能夠平靜接受的坦然；對於能夠改變的現實，請賜給我去改變的勇氣；最後，請賜給我能區別兩者
的智慧。”
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作者：王鐘婉 | 編輯：ningyongwei | 責編：寧詠微