5月26日， 法新社發布了一組軍人照片。這組照片拍攝時間為25日，地點為敘利亞距離“伊斯蘭國”大本營拉卡市大約60公里的法提薩村。照片中有多名美軍士兵，其中至少一人佩戴著“人民保護部隊”的臂章。這組照片一經發布，便惹惱了土耳其。
至此，美軍在敘利亞的角色不止是軍事顧問和教官了，他們還成為了庫爾德武裝部隊並肩作戰的“盟友”。
在這組照片中，軍人的著裝上看不到可以識別其身份的標識。然而，他們的防彈背心上有美國國旗，衣袖上還綴有敘庫爾德武裝“人民保護部隊”的標牌。據《華盛頓郵報》分析，從照片看，這些軍人包括著裝、武器都具有從事秘密行動的美軍典型特征。
“人民保護部隊”是“敘利亞民主力量”的主力。另一方面，土耳其卻認定，“人民保護部隊”屬於土耳其反政府武裝土耳其工人黨在敘分支，與後者同屬恐怖組織。
土耳其外長恰武什奧盧5月27日指責美方，如果美國不把“人民保護部隊”認定為恐怖組織，就表明美國在反恐問題上執行雙重標準。
美軍打擊“伊斯蘭國”行動發言人沃倫5月27日在巴格達通過視頻會議方式對媒體表示，美國認為“人民保護部隊”與庫爾德工人黨沒有關系，並非恐怖組織。相反，美國認為“人民保護部隊”是打擊“伊斯蘭國”的重要力量，美國將持續對該組織的軍事行動提供支持。
美國務院發言人托納27日在例行記者會上表明，美軍佩戴友軍臂章的傳統由來已久，這是美軍與友軍建立信任的一種方式，在阿富汗和伊拉克戰場都有先例。美軍士兵佩戴“人民保護部隊”臂章一事不會影響美土關系，表示美軍已及時糾錯，並與土耳其進行了溝通。
美方一面命令當事美軍摘下臂章，一面表示會繼續支持土方認定的“恐怖組織”，“與虎謀皮”。
在敘利亞反恐問題上美國已經不是第一次惹怒土耳其了。美國華盛頓近東政策研究所土耳其研究項目主任索內爾·恰阿普塔伊認為，這場風波反映出美土關系之間的“長期問題”：美土在敘利亞“實際上在打兩種戰爭”，華盛頓方面重點打擊“伊斯蘭國”，而土耳其安卡拉致力於推翻敘利亞總統巴沙爾·阿薩德。
2014年6月以來，極端組織“伊斯蘭國”異軍突起，將中東乃至整個世界攪得周天寒徹。美軍意識到如果該組織過分壯大，顯然會威脅美國在中東的戰略利益。在打擊IS行動中，庫爾德人是美軍最倚重的夥伴。2014年10月，美軍首次向敘利亞邊境Kobane戰地的庫爾德人空投了武器彈藥。2015年11月，一些美軍士兵出現在敘利亞北部靠近土耳其邊境的城鎮科巴尼，這是美軍地面部隊首次被公開證實出現在敘利亞。奧巴馬的特使布雷特·麥格克說，這支50人的特種兵部隊的任務是“組織”當地武裝，給庫爾德當教官來了。今年4月25日，奧巴馬宣布將向敘利亞增派250名軍事人員，他表示，美國此前派駐50人特種部隊在幫助庫爾德打擊“IS“發揮了關鍵作用，基於這一成果增派部隊以延續目前對“伊斯蘭國”的作戰勢頭。英國《衛報》分析指出，隨著俄軍開始介入敘利亞內戰，美國等西方國家意識到僅靠輔以空襲作戰的“代理人戰爭”，是難以在短期內使局面朝著對他們有利的方向發展的。
美國對庫爾德人的重要援助，引起了土耳其政府的嚴重不滿。土耳其是美國重要北約盟國之一，美國曾在2004年宣布庫爾德工人黨武裝為恐怖組織，而庫爾德工人黨武裝攻擊目標是土耳其政府。
在土耳其，庫爾德人長期以來鬥爭的目的，就是要求土耳其政府能夠承認其少數民族身份，並獲得更多的民族權利。多年來，土耳其庫爾德人的政治抗爭，已經從“庫爾德工人黨”(PKK)開展的暴力鬥爭和恐怖襲擊，逐步轉向政治參與的非暴力方式。庫爾德工人黨成立於1979年，試圖通過武力在土耳其、伊拉克、伊朗和敘利亞交界處的庫爾德人聚居區建立獨立國家。敘利亞庫爾德人和土耳其庫爾德人間有著堅固的親緣紐帶，不同於PKK在兩伊所受的冷遇，敘利亞當地庫爾德人對支持PKK更為積極主動。“安卡拉不會允許敘利亞庫爾德人在他們控制的地區之間建立一條走廊”，土耳其總統埃爾多安在接受媒體采訪時表示，土耳其政府不願武裝庫爾德人介入軍事沖突。由於土耳其國內存在政府與庫爾德分裂勢力武裝鬥爭的問題，所以土在反恐問題上與美國一樣實行雙重標準，既不想讓IS的勢力在其國內生根發芽，又想利用IS的力量消滅庫爾德人勢力。