What we are reading:好人考第尾
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GS(14)@2015-07-05 09:46:19中國人有不少諺語自相矛盾,例如「好心有好報」vs「人善被人欺」;老外則率直得多:若你Google「Nice Guys」,系統的自動建議是「finish last」,即是好人考第尾。對此,我未見過科學驗證,但這至少在商界符合一般人的印象,譬如近年被奉為商界之神的Steve Jobs,正是以經常精神虐待下屬聞名。衰人是否真的較成功?專家說有點道理。第一,做生意成功牽涉冒險,自信爆棚的領袖較願意(或喜歡)豪賭,賭贏做英雄,賭輸則消失在歷史長河,但我們只會記得和歌頌成功者。第二,心理學實驗證明,人認為囂張無禮的人領導才能較高,因為人跟動物一樣,有「服從大佬」傾向,而囂張正是我們潛意識中「大佬」形象。
Amazon創辦人Jeff Bezos和Steve Jobs頗相似,都是成功科技領袖,也是以衰聞名。他的字典裏似乎沒有「欺人太甚」這概念,無論對下屬、競爭對手或供應商,他都「蝦得就蝦」。對公司的開國元勛,他可以棄之如敝屣;對Amazon有威脅的新公司,他會以針對性割價競爭對付,直至對方低頭──即接受Amazon收購。員工只是他的生產工具,平日工作時間超長,他亦經常約下屬在周末開會,及出席他親自主理的管理哲學讀書會,不少管理人員因吃不消而離職。有人在員工大會中,膽敢提問公司可否照顧「工作生活平衡」,Bezos親自回應:我們首要任務是工作,若你不能全情投入,這裏大概不適合你。只有一種人得到Bezos毫不留手慷慨對待:顧客。Bezos的夢想,是令Amazon成為「萬貨公司」,任何貨種的所有款式都齊備,而且售價要是全宇宙最便宜。他經常推出蝕本服務或推廣,完全不理會投資界的反對,因此Amazon雖然銷售增長神速,但盈利依然似有若無。Bezos可毫不介意,只是瞧不起你們這些凡夫俗子的短視。我作為Amazon顧客近二十年,對這公司倒真是死心塌地。厚待顧客、虐待全世界,是否就是Amazon的成功之道?又是否值得其他創業者和管理人參考?Bezos倒有點幽默感。《The Everything Store》作者訪問他時,他反問:你怎樣避免「敍述謬誤」(Narrative Fallacy)?「敍述謬誤」是指,人為解釋某件已發生事件,選取最「就手」的觀察,然後事後孔明、自圓其說。這種情況,在商管書尤其嚴重,幾乎每本經典作品歌頌一些成功公司,歸納出一堆秘訣後,這些公司很快打回原型甚至急速衰敗。所以,對商管書,我只會當故事來讀。作為商業故事,《The Everything Store》是非常不錯的作品。姚崢嶸
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20150705/19208611
What we are reading:創意不是天才波
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GS(14)@2016-07-17 16:00:09大陽底下難有新事,創意是罕有之物,也像是少數天才的專利;畢竟,世上只有一個Steve Jobs。商學院教授Adam Grant所著的《Originals》,正要打破這迷思:借用「食神」的金句,只要用心(兼適得其法),人人都可以充滿創意。先來個簡單測試:你在家中上網的電腦,用那種瀏覽器?是原廠的Internet Explorer或Safari,還是自己安裝的Firefox或Chrome?經濟學者研究一家大企業的30,000個電話客戶服務員時偶然發現,這班在同類環境、做同樣工作的人之中,若在家有自己安裝瀏覽器的,不但缺席率較低、留職時間較長,工作效率、生產力和顧客滿意程度也顯著較高。起初研究員懷疑,這與個人電腦知識有關,但跟進調查排除了這可能性,因而得出結論:瀏覽器選擇反映的是「接受現實」(用原廠瀏覽器)與「命運自主」(自行下載)兩種性格;對相信自己可以影響或掌控命運的人,工作並不是鐵板一塊,面對顧客的問題時,不滿足於按照標準運作手冊辦事,而會主動找尋新點子解決疑難,所以工作效果和滿足感都較高。創意來自心血來潮,也是一大誤解;Grant指出,富創意的人,比你和我都勤力、更多產,產出越多,有成功作品機會自然越高。畢加索其中一幅名作《Guernica》,一共有79個草稿版本,後世專家研究發現,這些不同版本風格各異,完成的先後次序亦與質素無關,顯示畢加索在摸索改良過程中,並無既定方向,只是嘗試了大量不同效果後「提煉」出精品。倫敦交響樂團曾選出史上最偉大的50首交響樂,當中莫扎特佔6首、貝多芬5首、巴哈3首,但三位音樂巨匠一生的作品數目,分別是600、650和1,000多;他們的大部份其他作品,後世專家公認為「只是」優秀、但非超凡水平。馬丁路德金的傳世演說《I have a dream》當然也不是臨場爆肚之作,而是經幾個月不停修改,到臨上台前一刻才完稿。體壇名將碧咸、阿加斯、老虎活士、冰上曲棍球Wayne Gretzky等,都強調在運動場上的創意,其實來自長年刻苦訓練。由此可見,所謂天才,也靠多勞多得;勤力是態度,不是天賦。這本書可說是和最近本欄介紹的《Peak》講的「成大器必須刻意苦幹」,或者是講成功靠毅力(Grit)的書互相呼應,強調後天比先天重要,我視為用科普包裝的勵志書,能為讀者帶來希望,難怪近年大受歡迎。姚崢嶸
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20160717/19697801
What we are reading:騎呢頂住:誰能駕馭科技?
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GS(14)@2016-08-08 00:13:15今年5月初,一輛Tesla電動車在佛羅里達州公路上全速撞向大貨車,40歲司機Joshua Brown當場喪生,成為首位汽車自動駕駛系統失靈的受害者。生產商向參議院調查委員會指證,元凶是自動煞車系統,和導航軟件無關。老闆Elon Musk則在Twitter解釋,自動駕駛軟件未臻完美,目前不能取代司機。可是,從來沒有完美的科技。電腦生物學家Samuel Arbesman在新書《Overcomplicated》中指出,科技只會越來越複雜,終會超出人的認知範圍,但不要期望有一些簡潔物理規律能操控其效果及風險。2009至2011年間,美國豐田車廠因旗下汽車無故加速導致多宗致命車禍,被勒令大規模回收多個型號。包括太空總署專家在內的調查團隊始終找不到肯定的原因,只能歸咎軟件過份複雜,妨礙徹底測試及排錯(debug),因此出現無人能料的錯誤。既然不能保證意外不再重演,有專家建議失控時將變速器推入空檔,就如電腦「當機」,希望關機重開就沒事。可想而知,互聯網、金融市場、跨境電網等大型系統「當機」造成影響全球的混亂之後,更難捉出錯蟲,往往只能見招拆招,左修右補。像膠布繃帶纒滿一身的系統很快就變成電腦人稱為「kludge」(或kluge)的怪物,筆者音譯「騎呢頂住」最貼切不過。作者說,「人類一手創造的科技世界已變得太複雜,超越了人腦的理解能力。我們的噩夢並不是進化生成自我意識後向人類宣戰的Skynet(天網),而是一團糟的系統,錯綜複雜得任何想得出或想不出的錯失都必然發生,而複雜性(complexity)的後果總是意料之外,出錯後才能察覺。」人類累積的知識還能讓少數通才全盤掌握的日子早已遠去,John Wozniak最後一次一人包辦軟硬件設計的蘋果電腦亦已是卅多年前的事物。現在,微軟Office軟件程式長達數千萬行,美國聯邦稅法有七萬多條……專家只能認識拼圖的一角,沒有人能對全局瞭如指掌。作者擔心,只重鑽牛角尖的學院不能培養現代科技社會所需的通才。甚麼都懂的「文藝復興人」只能在文藝復興時期出現,能駕馭科技複雜性的新式通才將會是一種既在專業範疇有深入認識,又對不同領域有廣闊涉獵的「T型人」。他們必須「揭開引擎罩」,直面科技內裏的繁瑣紛亂,不再企圖在那複雜的世界歸納出能準確地描述一切現象的規律。T型人的思維更接近田野生物學家,他們透過觀察、紀錄和分類,以及使用統計、模擬等工具去認識及預測複雜系統的特性,在無可避免的出錯中評估及更新風險。在未來的科技世界,我們需要新一代的使者傳遞和詮譯訊息,以及提供有效的捷徑(heuristic),以穿越或繞過各層面之間的系統大纒繞(entanglement)。作者無意危言聳聽,但認為必須持謙卑的科學態度,既不甘於無知地盲目崇拜,亦不對局部認識過份自信。惟有這種思維,才能面對和解決科技帶來的疑難。Arbesman笑言,「推入空檔」就能解決的錯蟲,其實不是最壞的事。在充滿「騎呢頂住」的新現實裏,司機和設計師同坐一條船,大家都不能預知複雜系統的全部行為。
TC
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20160807/19725677
What we are reading:數眼看奧運
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GS(14)@2016-08-14 14:15:31我是全方位體育迷,除了看直播、追新聞,也愛從科學、歷史、經濟等角度欣賞體育。以《Mathletics:100 Amazing Things You Didn't Know about the World of Sports》的數學視角看奧運,可提供比一般評述深入得多的趣味:何以馬拉松賽程是42.195公里、是個不「齊頭」數字(這並非那位為報告戰勝喜訊跑到死的士兵所跑距離)?現代五項中的滑雪、射擊、跑步、游泳和馬術有何關連?米高佐敦之類籃球高手如何在跳起後長時間「停空」?左撇子運動員是否勝算較高?在高海拔或近赤道城市舉辦比賽,是會製造更多世界紀錄?游泳選手為何在水底潛行會比在水面游得快?數字也幫助掃除誤解。例如三項鐵人,選手要在最短時間內完成游泳、跑步和單車賽程,高手理應三樣皆精,但分析比賽中三個項目所需時間,撇除1%時間用於中途更換衣服裝備外,游泳佔17%、跑步28%、單車竟佔54%。換言之,專長單車的選手,在三項鐵人有明顯優勢。與三項鐵人不同,田徑的「十項全能」是用一套標準計分法,以選手在四跑、三跳、三擲項總分定成績,不過同樣有偏重個別項目情況。作者分析頂級選手成績發現,100米、110米跨欄、400米及跳遠四個項目佔總得分比重特別高,三個擲項則偏低,1,500米跑更幾乎可有可無。即是說,具短矩離速度(對跳遠也有幫助)的選手贏在起跑前,十項全能冠軍不需全能。數學推理,甚至比慢鏡重播更精確。競步早在1908年已是奧運項目,是個很少人玩、但很多人知道的運動,因為參加者有獨特「扭屁股」姿勢。這姿勢是針對比賽規則創造:為了和跑步區分,競步選手任何時候要至少有一隻腳伸直(膝部不能彎曲)並接觸地面。競步速度取決於兩個因素:跨步的頻率和距離。頂級選手的步頻已極高(和400米短跑跑手相若);「扭屁股」則是把盤骨當作腿的一部份,變相把兩腳「駁長」,增大跨步幅度。20公里競步的世界紀錄是1小時16分,比絕大部份人的跑步時間還快。雖然有裁判沿途監察,電視的特寫和慢鏡重播似乎顯示,大部份選手都不停雙腳離地。有辦法驗證嗎?普通人的腳大約長1米,作者用數學推理證明,要做到世界紀錄的速度、並保持沒有雙腳同時離地,運動員的腳(加上利用「扭Pat Pat」駁長後)的長度需要有2.3米──剛好等於姚明的身高!無論怎樣扭屁股,總不可能扭上頭吧?這足以證明運動員經常在「飛」,亦即是不停在犯規!姚崢嶸
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20160814/19735060
What we are reading:日本攝影界的恒星
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GS(14)@2016-08-21 07:50:06多得臉書提醒,才發現走筆之際原來是世界攝影日。這個紀念日源於1839年,那年法國政府向發明家達蓋爾取得銀版攝影法(Daguerreotype)的專利,並在8月19日宣佈將這項發明向全世界無償公開,因此一般慣以這一年為攝影發明年,實用攝影技術問世至今已有177周年。加上新一屆香港國際攝影節上周剛開幕,現在談2014年推出中文版的《日本寫真50年》似乎正是時候。作者大竹昭子於1993年開始在雜誌連載攝影家的訪問,後來結集成《眼的獵人》訪問集。《日本寫真50年》首部份的四個訪問正是從前作中選出,四人都是生於1938至40、身為戰後攝影界中流砥柱的同代人,可以說每一位都影響了日本攝影後來的發展;第二部份的六位攝影家則生於1962至72,剛好是在《眼的獵人》訪問進行的時期開始活躍。翻看目錄,受訪者中不乏一般人都耳熟能詳的名字如森山大道、荒木經惟、中平卓馬、篠山紀信、蜷川實花,也有我未曾接觸過的佐內正史、藤代冥砂、長島有里枝等。因為本書的時間跨度甚闊,讀者可從中看出日本攝影在九十年代中葉的轉向。新世代(如今亦已屆中年了)擁抱曝光過度、淡色調的視覺風格,並且趨向私密題材,此外女性攝影家湧現,如蜷川、長島、還有未有受訪的HIROMIX、川內倫子等紛紛獲得國內外大獎,嘗試直面性別問題的作品亦屢屢成為輿論焦點。本書關於作品的部份,幾乎都是集中討論攝影集,展覽則鮮少被提及,書中僅有的十頁插圖亦全是攝影集的內頁縮圖,正好反映了日本攝影的一大特色,即以攝影集(photobook)為重要的傳播方式、發表場域,及創作生涯中的里程碑。攝影集傳統自六十年代開始發展,其重要性相比展覽可能有過之而無不及,表表者如荒木經惟的《感傷之旅》、森山大道的《再見,攝影》,皆已成為藝術史上的經典。全書最精采的是關於中平卓馬的篇章。作者本人也不諱言,相信可能透過對中平的思考,探究日本寫真的最高境界。中平曾是1960年安保鬥爭的學運領袖,他左傾、酗酒、濫藥,39歲時更因為酒精中毒而昏迷,醒來時喪失了一切記憶。他一直執着於對攝影的思考,曾與友人出版攝影雜誌《挑釁》,推崇粗糙、搖晃、模糊的攝影,不久又否定了以往的自己,認為圖鑑式地記錄物體原貌才是寫真的本質。再後來又提出攝影不是自我表現的手段,而是「一種全盤接納世界的被動行為」。這樣的中平卓馬是一個相當複雜的人物,不易捕捉,作者除了訪問他和跟他的好友森山大道進行側訪,更跟隨中平到沖繩拍攝,打開了中平的另一面。細緻的採訪和作品分析,讓我們除了看到戰後日本攝影的某些走向,還讀到攝影家們各具魅力的品性和風格,就像把天空的星星摘下來捧在掌心細看般。查映嵐
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20160821/19743991
What we are reading——臨界點將至:自己地球自己救
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GS(14)@2016-09-04 15:45:39Anthony Barnosky和Elizabeth Hadly夫婦投身古生態研究,一生走遍天涯海角。90後女兒Emma和Clare自出娘胎就四海為家,以樹熊作玩具,小小年紀懂的拉丁學名比研究生還多。半生的田野見聞讓Barnosky夫婦漸漸察覺,再找不到不曾被人類肆意改變的角落。孩子幾周歲時舉家伴隨到印度岩洞區考察化石,最難忘的並非強盜截劫時不知先保護女兒還是擁上擋風玻璃的人潮,而是從夾雜着烤包和汽油味的人海看到全球人口將會在女兒一生中增至百億的困局;在南非學術會議之間,小女孩一覺醒來為獅子在帳蓬外留下的新腳印雀躍,學者卻眼見貧民飢不擇食,不忘全球近億人「餐搵餐食餐餐清」;在猶他州Four Corners地區的營火旁,一家猜想沿崖而建的文明遺址誰屬,專家父親當然知道一直以種植粟米為生的Pueblos印第安人祖先因為水源枯竭,700年前突然消失,留下落荒而逃甚至人吃人的線索,而同樣地關乎人類存亡的各種生態危機,正在全球蔓延。在洛磯山脈,松樹林在寒冬保護下一直和樹皮蛀蟲相安無事。人類造成全球暖化以來,蛀蟲向北擴散,當冬日氣溫不再足以制衡蟲蛹,蛀蟲就突破防線,每年繁殖兩次,當地生態平衡頓失。由南延綿至阿拉斯加的山巒上,不少地方的松樹「一夜間」全變枯枝,寄居其上的蛀蟲亦將無處藏身。一直親身見證環境警號的Barnosky夫婦,恐怕生態系統已在近乎崩壞的臨界點。七年前,Barnosky召集學術會議,疏理不斷湧至的生態警號,探討地球尺度巨變的危機。其後聯同20位跨領域專家發表的學術論文,備受關注。在加州州長熱心支持下,Barnosky牽頭草擬名為《如何在21世紀維護支持人類生命的地球系統》的科學共識文件,總結氣候變遷、生物滅絕、生態系統轉變、污染、人口增長與物質消耗共六大威脅及對策大綱。這份重要決策訊息至今得到全球千多位科學家和組織簽署認同,已交到各國領袖,習近平亦收到其中文版。法國演員Melanie Laurent與製片人Cyril Dion更創先河地憑網上眾籌資金走訪各國社區環保實踐先驅事蹟,拍成《自己地球自己救》,Barnosky亦在片中親述臨界點理論。紀錄片去年底巴黎氣候峯會前夕在當地首演後,觀眾掌聲雷動,起立喝釆。峯會後,兩位學者將《科學共識》關注的議題重組成人口、消費、氣候、食物、水源、污染、疫病和戰爭八大危機,結合多年來一家人及各自遊歷的有關見聞成書出版,英國版名為《End game: Tipping Point for Planet Earth》。美國版《End Game》改為《How Close Are We to the Edge?》《Tipping Point》兼具宏大視野和深邃洞見,讀者隨着教授一家的歷險遊蹤來到崩壞現場,為之動容之餘,亦有助理解生態困境之間的互動如何引發不可逆轉的整體巨變,也許更能穿越認知上的臨界點,明白《自己地球自己救》。
TC
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20160904/19759088
What we are reading——神人:未來簡史
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GS(14)@2016-09-18 10:48:46「21世紀最後一班前行列車即將從『智人』站開出。」地質年代上的人類世趨近確立之際,史學新星Yuval Noah Harari推出《人類簡史:從野獸到上帝》的續篇《Homo Deus:A Brief History of the Future》。在《神人》中,赫拉利預言人本主義將會臣服於大數據,數據主義的幽靈正在人間遊蕩。「要在列車上預留一席,人類必須明白21世紀科學。」遠比現代機械工業強大的生物科技與電腦演算法將會改造身體、大腦和思維。人類的精英將會演化成Homo Deus──神人。當科學將人類的情感、慾望和意志化約為與動物共通的生物演算法產物,以及機械智能和生物意識分道揚鑣之後,新人類擁有的自我改造能力將會動搖人本主義的根基。赫拉利預言,賦予現代人一切意義的自由意志權威,將會被數據取代。數據主義者視宇宙一切為數據的流動,人的使命將會在建成「萬有互聯網」後終結。一個只崇敬大數據的新宗教已在矽谷胎化。在數據主義的透鏡下,人類簡史始自七萬年前生成大量個人數據處理器的認知革命。農業革命後,處理器多元化,形成區域網絡的誘因;文字和貨幣的發明繼而促成處理器之間的大量接連,人類得以合作無間,開始建立全球網絡;及至三百年前,現代人通過自由市場、科學群體、法治和民主政制的散播,打破數據自由流通的最後屏障。人類成為贏家,全因不斷改善全球數據處理系統。一直和人本主義合作,策動現代人離棄上帝及征服全球的各個知識領域,將會完成視一切生命和自然現象為演算法產物的科學範式轉移。在大一統的科學信條領導之下,全球數據處理系統將會掉轉槍頭,威脅人本主義視為最神聖的個人內心世界。在大數據年代,「誰能明白我?」不再是自己。亞馬遜無止境的推介早已耗盡讀書人的新書預算,臉書的廣告隨着投其所好的資訊直達內心,慾望和意志不由自主。當谷歌的演算法比司機、醫生和律師更稱職,還會介意人工智能有沒有意識?為了趕上最後一班列車,越來越多人跟隨那些勇敢先行者,將一切決定交託予大數據。今天的互聯網已複雜得沒有人能明白,亦毋須明白,因為大數據的無形之手將會修補一切。我們獻上個人主權,讓互聯網搜集每一個讚好和留言以及追隨每一天的行蹤和行為,在成就萬有互聯網全知全能的供奉當中,尋回存在意義。「數據流動自由」將會成為數據主義世界的核心價值。「我們的身份將會由工程師逐步貶為處理器及數據,最終將會如一片泥塵,在數據洪流中消失。」《神人》並非預言書,除了忠告人類善待動物,亦不作道德判斷。赫拉利只以〈認識自己〉及〈數據洪流中的漩渦〉兩段結語回應《人類簡史》最後一句「有甚麼比一個既不知足又無責任感,卻不知自己想要甚麼的神更危險?」,顯然不認為數據主義是人類唯一的出路。年輕教授希望讀者繼續思考,生物是否全屬演算法?智能還是意識更重要?如果無意識的高智能演算法比自己更認識自己,人類如何自處?
TC
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http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20160918/19773511
What we are reading:食色性也?
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GS(14)@2016-09-25 10:19:39吃是為了生存、為了提供身體能量而設的本能。然而,為何我們會「捐窿捐罅」找好吃的餐廳,甚至出現米芝蓮等的星級飲食指南呢?由神經學家John S. Allen寫的《大腦裡的美食家》(The Omnivorous Mind: Our Evolving Relationship with Food)以物種的角度,了解人類如何「思考」食物。人類的智慧與文化的複雜性,遠超其他動物──包括我們的靈長類近親。我們的飲食習慣在自然界是獨一無二的:我們不是單純吃好的、吃時令的產物;食物還是一種文化載體,具有除營養以外的深層次意義,人類甚至由古到今都以食物拓展勢力範團,以現今的說法,這就是一種文化或國家的「軟實力」。書中首先探究,即使影響健康,我們為何仍然喜歡吃「脆卜卜」的食物,到底油炸物有甚麼吸引力?這可能源於昆蟲。雖然現代人對昆蟲反感,但不能否認的是,昆蟲是絕佳蛋白質來源,在世界各地也時常出現在餐桌之上。記得早前到北京遊行,街頭有大量蠍子、草蜢等昆蟲小吃等着遊客,不過小肥波見到都怕怕,可女友人還真是女漢子,吃完一串又一串。植物也是另一種自然界的香脆食品,當中的秘密就是「新鮮」。蔬菜在收割後,開始流失水份,營養成份也會隨之改變;對比不新鮮又或有問題的蔬菜,新鮮蔬菜的養份較易吸收、較脆身,顯然我們喜歡「脆卜卜」,是從我們的祖先遺傳下來的喜好。經歷幾百萬年的演化,我們已發展出這種分辨食物好與壞、食物與非食物的能力。而某些如猶太人或伊斯蘭教徒禁吃豬肉的飲食禁忌,是與文化認同不可分離。如此對某種食材產生厭惡,拒絕再吃的態度,不僅是討厭某種食物這樣簡單,而是視之為「毒素」、不再是食物。不過,某一文化的毒素可能是另一文化的食物,反之亦然。這種對食物的厭惡甚至對之反胃,是具有強烈的演化基礎。在自然界中導致反胃或惡心的食物都很危險,但在人類的角度而言,文化會影響此類基本認知,是一種雙向的關係──演化而來的智慧創造出文化,而我們又透過這些文化影響力,重新將前人的智慧及大腦定位。又,因為大腦容量的增加,我們能做的事情也越多,單是記憶空間也需要更多。以煮碗餐蛋麵而言,就需要打蛋、切餐肉、開爐,然後留意各種食材熟透與否等等的步驟,都比你想像中複雜,要不然黑猩猩就不會只是用木條釣白蟻吃,牠們也會跟你一起「煮飯仔」。而這種能同時處理多種事項的能力,亦提升了人類應變能力與靈敏度,令我們成為萬物之靈。古語有云:食色,性也。然而,人類「食好西」並非只是天性使然,而是前人留下來的智慧與恩賜,看畢此書你定會有同樣的看法。小肥波
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20160925/19780727
What we are reading:時時望前莫後退
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GS(14)@2016-10-02 12:13:59我在中文大學念書的年代,校園有一班人,膚色曬得極黑,手臂和胸口也特別誇張地粗壯。我知道,他們一定是划艇隊員,體型是艱苦操練的成果。生理學家估計,划艇是最短時間內消耗最多體力的運動:一場奧運標準的二千米比賽,划艇手會在六分鐘內,消耗相當於連續打兩場籃球賽的體力。由於消耗如此大,選手的身體由比賽一開始便生產大量令手、腳、背、腹肌肉痠痛的乳酸,因此,划艇也被譽為最痛的運動。不過,划艇絕非純粹力的表現,尤其是團體賽。籃球或足球場上,個別隊員失準或狀態低沉,可以靠隊友補足,但在八人賽艇上,只要一個划艇手的動作出錯或稍微偏離大隊節奏,便直接拖慢整條船速度,或影響平衡和方向。在比賽中途,舵手會按水流、風向及對手情況應變,隊友要跟隨號令,一致改變下槳的力度及頻率,所以絕對也是「食腦」的運動。難怪名大學如牛津、劍橋、哈佛及耶魯等,也有深厚划艇傳統。
牛劍哈耶向來是「上等人」學府:前者學生不少來自貴族公學,後者則是貴價私立大學,划艇自然也是上等人玩意。電影「The Social Network」裏,指控朱克柏格(Mark Zuckerberg)靠偷橋創立facebook,要求賠償的孖生兄弟,正是這類典型有家底的哈佛兼美國奧運划艇代表。正因此「藍血」傳統,當1936年一班華盛頓州平民大學的子弟,打破階級障礙贏得代表美國資格,繼而後來居上擊敗大熱門主隊德國奪得金牌,便成為「The Boys in the Boat」描述的佳話。說這班人是平民其實已過份美化,其實當中部份學生「窮到燶」,平日上大學要做夜班清潔工、暑假要做地盤工籌學費,有位十來歲已被生父後母遺棄。時值美國大蕭條,國內奧委會也喊窮不肯承擔出賽費用,划艇隊要靠鄉紳募捐才能成行(對,鄉紳也有好人)。故事高潮的場景,是磨刀霍霍準備發動二次大戰的德國。多得希特拉,為了宣揚國威粉飾太平豪辦奧運,還請了一位很有電影天才的奇女子,用不少創新拍攝技術,執導拍成紀錄片,把這段體壇傳奇紀錄下來(還有更有名的田徑四金王Jesse Owens的故事)。這些片段可以在網上找到。划艇在香港只是小眾玩意,讀者或會覺得題材稍為趕客,但正如很多喜歡「烈火戰車」的人都未必跑步、看「Seabiscuit」的人不一定是馬迷,欣賞本書毋須對划艇有興趣,因為奮鬥本身已是人人有共鳴的題材。(註:文題是向陳年電視主題曲致敬,實則划艇手大部份是向後望,只有舵手向前。)姚崢嶸
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20161002/19788059
What we are reading:百歲人生:長壽時代的生活與工作
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GS(14)@2016-10-10 04:26:03「這雙眼睛曾親見皇帝。」在《明室》開卷首頁,拿破崙幼弟的照片讓羅蘭巴特得到頓悟,從此攝影世界不再一樣。優秀的作品往往出其不意地改變讀者的視野。當兩位作者在《The100-Year Life:Living and working in an age of longevity》開宗明義,千禧以後的年輕人半數有過百歲的壽命,下世紀的未來世界於我不再遙不可及。從拿破崙幼弟在生的19世紀中至今的180年間,人類的預期壽命一直每年延長三個月。這位法蘭西元帥終年75歲,在大半人活不過45歲的工業革命前期絕無僅有。百歲壽辰在我輩兒時更是頭版新聞,大英帝國子民會收到女皇親贈的祝賀。兩位教授作者Lynda Gratton及Andrew Scott引用大型同齡人口統計及預測指出,人類壽命仍在直線上升。今年出生的日本嬰兒預期有一半活過109歲,至2050年時,退休與工作人口比例將從60年代的1:10激增至7:10,其它發達國家亦不遑多讓。在作者心目中,今天仍不多見的百歲人瑞們一生經歷過兩次大戰和冷戰,從騎兵廝殺升級到核子武器,共產主義和中國的興衰;民航以至登月等科技飛躍;家中添置了洗衣機、沖水馬桶和吸塵機,還有拉鏈和胸圍等日常方便……教授們怎麼不提避孕藥和安全套?人瑞慣見天翻地覆,唯是想起大都先走一步的同輩才不勝欷歔。當長命百歲快將成為常態,人們本應如提琴家Nachmanovitch所言,更有遠見地「建造偉大的教堂,而非短視的醜陋商場」。可是,現代人首先要面對殘酷的現實。今年剛進大學的Jane假如要追隨父親和爺爺的人生安排,需要在44年的工作期間每月儲蓄25%,才可提取半薪支持百歲前的35年漫長退休生活。這種安排不但對香港年輕人來說是天方夜譚,對任何國家背負巨額學債或樓債的成年人亦不可能。現代人視為天經地義的「教育+工作+65歲退休」的三階段人生模式,即使對Jane的70後父輩來說,已開始行不通。將需要工作至70甚至80歲的未來世代必須未雨綢繆,除了儲蓄和買樓,更要「投資」在包括戰鬥力、活力及轉型力的「無形資產」,才能在未來四、五個階段的人生中得到理想「回報」。支撐長壽人生的無形資產建基於家庭與友人、技能與知識、健康與活力,全部需要大量時間。唯有將休閒和消費的recreation投資在創造無形資產的re-creation,才能不斷更新和變身。在不久的將來,任何年紀都要準備回到「大唔透」的少年期、重新出發的探索期、分散投資的多元期,以至韜光養晦的過渡期。其實,已有很多人為家庭或前程暫離職場,退休人仕做intern不是電影情節,更多Yahoo(Young Adult Holding OptiOns)年輕人寧願先創業後打工……未來已在眼前。上周消息傳來新研究認為人類壽命不超過115歲。換句話說,現代人已逼近生物極限。百歲長壽未知是禍是福,終究是人類偉大成就,但願是「偉大教堂」的基石。
TC
來源:
http://hk.apple.nextmedia.com/financeestate/art/20161009/19795119
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