2012-02-23 NM
不少人為了音樂夢不惜餓肚子,不過中五畢業的劉子瑋(Keith)卻是現實派,只愛彈琴玩結他,將興趣變生意,未成年已膽粗粗租鋪開班教學,二十歲 已進駐港島三個「死場」,開設三間教室Gigabite Plus。但每間賺到盡盈利僅一、兩萬元,為另闢財路,他自拍教學短片上載YouTube,策略性地將自己打造成人氣教師,七個月累積瀏覽人次達百六萬。 網民自動找上門,上月單是經YouTube收生的盈利已達四萬。
「好,我哋今日係要零音樂底子嘅你,四十分鐘就學 識彈《那些年》。首先要用capo(變調夾),夾住結他弦上嘅第五格,食指放去第五線嘅第一格……」Gigabite Plus老闆Keith經常凌晨在旺角好景商場的band房,對着鏡頭自拍教學短片,教的是入門技巧,卻是網上人氣教室。Keith自去年七月開始將教學 短片上載YouTube,至今近三百段短片,已吸引逾一百六十萬人次瀏覽,六千五百個追隨者「訂閱」,其中近期人氣電視劇《天與地》插曲《年少無知》,及 電影《那些年》的短片,觀看人次均超越七萬。 見一些歌曲人氣旺,Keith會漏夜拍片放上網,「無人識我間公司,網民亦唔會搜索公司名,但一搜尋《年少無知》,我條片就會顯示出嚟,咁就識到我。」 Keith笑言,除了以快打快,還會以量取勝,剛開始時,為了打響頭炮,一日內上載二十段片,之後每日增加兩段。初時不慣對鏡頭,他只用iPhone影着 手指拍三分鐘,後來粉絲愈來愈多,訂閱頻道的網民以每日逾三十人增長,並開始有要求,例如留言叫他教按C弦的基本手勢等,他因應意見調校及加強內容,片長 亦增至八至十分鐘,涵蓋電結他、木結他、電子琴、打鼓等。他又會吊觀眾胃口,將歌曲「斬件」上載,例如剛才提到《那些年》他便分成五段短片上載,吸引人訂 閱追看,結果一個月有二萬人點擊。
免費教學引新手
「上網睇YouTube學結他都唔係專業玩家,可能係啲網民用嚟自 娛或者溝女,呢啲對音樂有興趣但無認識嘅人好多。」Keith年僅二十三歲,明白年輕人心態,他將短片主題包裝成「溝死仔冧死女系列」、「必學情歌系 列」,又推出聽起來甚有難度的周杰倫《不能說的秘密》及陳奕迅《單車》速成版,吸引「目標為本」的後生仔注意。針對初學者,Keith會仿效補習天王教 學,「有啲人數唔到拍子,我會改用蝦•蛟•燒•賣•咁打拍子,又會指住結他講,呢嚿嘢有啲回音,係嗡嗡嗡,避開revert、delay等字眼,咁講係專 業,但初學者唔會知你講咩。」 免費教學只是餌,幫教室收生賺錢才實際。Keith見YouTube瀏覽人數近一百萬人時,便在短片加入宣傳字眼,例如斥三千元購買結他作抽獎,鼓勵人加 入公司facebook,「我喺YouTube盡量唔會太hard sell,吸引啲人入facebook先講課程收費,等YouTube保持免費頻道嘅形象。」據記者觀察,Keith課堂上沒有特定教材,學生想學周杰倫 《真的受傷了》,他便即時寫譜教學,遇上難明地方,他會叫學生用iPhone拍下,「拎返去睇,夠你玩一個星期。」上週六,他由早上十時教到晚上七時,以 每半小時收費一百元計,一日收入達二千,認真和味。
死場開教室
Keith力谷YouTube人氣,皆因他深明小店難 以發圍。Keith中學畢業後,在柏斯琴行做銷售員,一年後,和琴行同事阿段在紅磡以八千元租樓上鋪教音樂,「我未夠十八歲,由阿段去簽約。」開業半年, 僅收到三個學生,月入二千元,根本交不起租。Keith徹夜度「橋」,派傳單、聯絡舊同事轉介客人、流行曲速成班等,又試過整三文治,揹箱檸檬茶,到樓下 賣十元,吸客上樓學結他,「當然無人嚟,盤三文治食咗一星期。」他還試過在音樂討論區、論壇識朋友,每日返公司開MSN明為「吹水」實為吸客,「同三百個 人傾偈,得三個肯試堂,諗橋諗到人都迷失咗。」Keith笑言,沒收入時,在沙發底找散銀湊夠十元買叉燒飯。「自己捱無所謂,但阿媽經常鬧我唔知喺度做 咩。我好硬頸,雖然無概念點做生意,但深信肯諗辦法就會得。」 拍檔阿段較Keith年紀大,人脈廣,有替唱片公司作幕後彈結他,又認識黃子華《棟篤笑》的音樂總監羅金榮,便帶同Keith拍住上出席賑災慈善騷,替新 人幕後彈樂器,「夾band一日坐足六、七個鐘,呢啲騷都係無錢,當攞經驗,話俾人知十九歲做咗咁多嘢,會有說服力啲。」他獲黃子華賞識作配樂,四場騷每 場收五千元,○八年紅磡樓上鋪滿約,拍檔向作曲事業發展,他則堅持再開店教樂器賺錢。 過去三年,他先後在筲箕灣、柴灣及銅鑼灣開音樂教室,由於資本有限,只選擇租金數千元的「死場」。○九年在筲箕灣天悅廣場開首間教室,他形容時裝店、美容 院逢開必執,惟獨琴行生意例外,「我諗起中學被老師罰抄,有個名詞叫地區專業化,即係特定地區做特定行業,好似波鞋街咁。」趁暑假檔期,他以三千三百元租 下約八十呎的鋪位,為慳錢自己裝修,門面是落地玻璃,他一有空便在店內打鼓,吸引年輕人圍觀。暑期旺季,他以九百八十元共十堂收生,「好多阿媽逼個仔學 嘢,收十幾個學生唔難。」他奉行「慳家」開鋪原則,每一間鋪剛儲夠數萬元,便再找其他死場再開鋪,成功進駐柴灣及銅鑼灣的銅鑼坊。
爛出騷攞經驗
去 年初,他欲擴展至九龍區,以二千元租下尖沙咀尖東堡一個約八十呎鋪位,「點知商場完全無人流,生意死到仆直。」他每次資金是僅夠開鋪,一次挫敗,不敢再 搏。那時他檢視教室的生意,發現三間分店才賺四萬元,遇上考試季節便手停口停,「平均一間先賺萬幾蚊,我好勝,想壯大盤生意。」於是他請了六個兼職導師看 鋪,自己抽身找機會發圍。他不斷參加坊間的結他、作曲比賽,增加名氣。去年五月,參加歌唱節目《超級巨聲》卻在初賽已出局。他心有不甘,「我係有料到,唔 靠電視都可以出名。」兩個月後,自己拍片上載到YouTube成功闖出名堂。 他初時在旺角唐樓租band房收YouTube學生,兩個月賺夠兩萬元,才開設目前旺角好景商業中心的 YouTube網民學校,去年十月,首輪收生已達八十人,收費比其他分店貴一至兩成,「梗係收貴啲,我自己教嘛。」 YouTube收生成功,Keith照辦煮碗打本給女朋友在銅鑼坊分店替新娘化妝紮髻,先拍片上載到YouTube,並想出近七十種自選速成課程,分韓 式、日式髮髻,校園淡妝、十五分鐘極速化妝等,內容變化不大,名堂卻很多,「音樂頻道多人睇,都帶挈到化妝生意。」
窮苦生自學音樂
Keith 兩歲時父母離異,揸的士的爸爸離家時沒扔下分毫。媽媽做文員六千元月薪,要撫養Keith兩兄弟,還因聯名物業被釘契惹上官司,變得性格暴躁,「我同哥哥 有時睇電視睇得夜,佢走出嚟大鬧,有次仲攞埋菜刀。」大哥後來離家出走,從此沒音訊。Keith讀書時做兼職賺錢學琴,十七歲在琴行任職,請教琴行老師, 再自學。媽媽捱到崩潰,希望Keith打工有穩定收入,「我每開一間鋪,佢就鬧我,我唔敢返屋企,日日自己喺鋪頭錄音上網。」他表示,現在屬興趣班淡季, 每月營業額達四萬元算不俗,計劃年中在觀塘開一個二千呎錄音室,可夾band同出租,「好多人都用YouTube,但唔夠魄力,上載幾段就斷咗,依家我夠 人氣,要繼續食住呢條水。」Keith自信地說。
開業資料(10/2011,旺角店)
租金*:$16,800 裝修:$3,000 雜費#:$20,000 總投資:$39,800 *兩個月上期,一個月按金 #包括拍攝器材
營業資料(01/2011,旺角店)
總營業額:$49,300 租金:$5,600 宣傳:$3,000 人工^:$0 雜費:$700 盈利:$40,000 ^未計老闆人工
一點意見
在旺角西洋菜街賣唱的羅金榮(Wing)兩年前曾接受本欄目訪問,他身兼黃子華《棟篤笑》音 樂總監,自資出唱片街頭出售,月入一萬五千元。Wing ○七年認識Keith,認為他是一個識得用音樂搵食的人,「好多音樂人性格固執,覺得學生無天分唔教,但Keith會收咗錢先算,商業頭腦成熟。」他謂香 港不重視藝術創作,音樂人路難行,不出名的音樂人收入很少。 Wing指自己間中都會上載影片到YouTube,但看完Keith的頻道,覺得自己缺乏組織和計劃,「我有時叫自己Wing Lo、羅金榮、Wing,又沒將影片集中一齊,啲人睇完都唔記得我係邊個。」他暗嘆自己「郁得好慢」,沒積極宣傳,「間中網民搜尋黃子華的《藍天》先會搵 到我。」不過音樂造詣方面,Wing則認為Keith有待提升,皆因夾band有時走音、「甩嘴」,「不過佢後生,個人又有自我要求,應該可以進步更 多。」 Keith回應,「做音樂都要搵食,買支靚嘅結他都要使好多錢。」他敬佩Wing對音樂的執着,但他方向不同,會以發展公司賺錢為目標。 ####
以下為這篇文章全文:
你們可能不知道,約翰和我也是YouTube「原創頻道」資助項目中接受資助的人。我們利用這筆資金開創了Crash Course和SciShow。我們非常高興有機會將真金白銀投入到內容製作中,結果一直很好……能夠參與這個計劃,我們充滿了感激之情。
這對於我們受資助者來說是一樁美事……但是,它對於谷歌來說可能是一個非常糟糕的想法。
獲得該項目資助的人很多,其中有些還是大型媒體公司,他們獲得了豐厚的資金資助,有些網絡視頻僅一部的資助額度就高達500萬美元。他們試圖推出像電視節目一樣的頻道。結果我們發現,無論你多麼賣力地推廣它們,無論你投入多少錢到其中,YouTube就是無法像電視節目那樣運作。而且,那樣的資助方式看起來也很傻。
在該項目資助的114個頻道中,恐怕只有一個頻道賺回了成本——它就是菲爾-德福蘭克(Phil DeFranco)的工作室製作的新聞節目SourceFed。該節目每日播放四次,屬於低成本製作,由其主持人撰寫內容,一個小型團隊負責編輯加工。
大多數經營較好的頻道都是小成本製作,而且由曾做過網絡視頻的人在運營。當然,也出現了一些質量上乘的內容,若沒有該項目資助,其中有些我最喜愛的頻道就不可能出現。SciShow和CrashCourse並不賴,但是按照現有的發展速度,我們需要大約三年左右的時間才能賺回成本。而這些頻道中的絕大多數將永遠也賺不回它們的成本。
但是,這個項目給了我們一些教訓,一些非常寶貴的教訓。我不知道它們是否值3億美元,但是作為受資助者之一,我真的沒有什麼可抱怨的。
下面是我們從中獲得的一些深刻教訓:
○ 投入更多資金來製作相同時數的內容並不能夠提高點擊率。網絡視頻的關鍵是其本身質量有多高,而不是它的投資規模有多大。
○ 製作網絡視頻的人比那些製作電視節目的人更擅長於製作網絡視頻。這一點在你我看來似乎顯而易見,但是那些提供資助的人顯然對此並不太明白。
○ 當廣告公司告訴你他們想要什麼東西(更優質的內容、更長的內容、特定的觀眾、看似電視節目的內容等等)時,我們的任務並不是滿足他們的這些需求。在用戶能夠自由選擇的市場上,滿足觀眾(而不是廣告商)需求和喜好的內容將永遠佔據優先地位。
YouTube現在正嘗試給那些有網絡視頻製作經驗的人,提供更小額度的資金(約為原來資助額度的十分之一到五分之一)。新的MentalFloss頻道就接受了這樣的小額資助。這表明,他們已吸取了前兩條教訓。
至於最後一條教訓,我不得不同意YouTube員工的看法:在各種利益權衡中,廣告機構的需求只好放到最後。YouTube是一家年輕的公司,它並不需要將其價值全部轉化為利潤。讓廣告商自己慢慢明白如何適應這種全新的媒體吧,而不是立即改造這種媒體使之適應自己的需求。在我看來,這正是讓谷歌取得今日地位的戰略。
2012年注定是黃金歷史上不平凡的一年,全年上漲110.13美元或7.04%。這也意味著,黃金連漲12年,成為商品期貨的最長升勢。
在不少投資者看來,黃金還要再漲十年,須把握住機會,利用黃金的高槓桿將手中的錢輕鬆翻幾倍。許多不法之徒正是利用這種投資心態,通過開設非法黃金交易黑平台等方式,將投資者的血汗錢一吸而光,隨即逃之夭夭。
蒸發掉的血汗錢
康女士今年1月就遭遇了此種騙局。「幾天的時間,10萬塊錢就沒了,電話也打不通,人也找不到,我是不是被騙了?」
40歲的康女士2012年底初到北京,人生地不熟,加上家裡親人去世遭遇變故,她急於通過投資來改善自己的生活。這時,她連續接到一家來自上海、自稱是佑榮貴金屬內地分公司的電話,希望她能到其公司開戶炒黃金外盤(倫敦金)。多次電話誘導之下,2012年12月26日,在該公司一位自稱是黃金專家朱信的勸說下,從無投資經驗的康女士在網上開了戶,往賬戶裡存了3萬元。
朱信向康女士介紹,佑榮貴金屬公司是香港的公司,是香港金銀業貿易場的會員單位。「黃金是最穩妥的投資,設置止損即便虧損不過是幾百元而已。而且他親自操作,可以穩賺不賠。」
「開戶的當天晚上,朱信就幫我掙了5000元。第二天,又變成了一萬元。」如此,嘗到甜頭的康女士更加信賴朱信。這時,朱信打電話給她說,公司年底整頓,他帶的客戶賬戶至少得有10萬元資金。康女士得趕緊湊齊十萬元,否則就不能幫她操作賬戶了。
「他要我放心,正好趕上星期五(1月4日)非行情時間,等到我星期一(1月7日),最遲不過星期二(1月8日)就可以把錢取出,而且還不會影響我後期賬戶操作。我想既然開戶,他又那麼有把握,所以就湊了10萬元放進去(賬戶)了,由他們來操作。包括我的本金8.3萬元和他們幫我操作的收益1.7萬元。」康女士說:「我連生活費都放進去了。」
然而,出乎康女士意料的是,從1月4日開始的卻是格外漫長的等待。「1月7日,我打不開賬戶,聯繫業務員及朱信的助理,都說朱老師出差了,我的賬戶和別的投資者的賬戶綁定在一起看不到信息,要等朱老師回來。一週以後,我終於聯繫上了朱信,但發現我的賬戶只剩下397美元了。朱信解釋說,他不在公司期間,他們的學徒操作賬戶導致了我的虧損。為了彌補我的損失,如果我再入金(打錢)進去,可以提供給我20%的補償金,比如我打進去10萬塊錢,賬戶裡就是12萬元。」康女士說:「我拒絕了。更氣人的是,問題還沒有解決,當天晚上僅剩的397美元又被炒沒了。」
康女士所不知道的是,內地正規渠道炒黃金採取的是第三方託管方式,客戶資金實質上存在客戶名下的銀行賬戶中,而地下炒金黑平台表面上幫客戶把錢匯到了其在香港的交易賬戶,給客戶造成一種錢還在其名下的假象,實際上已受經紀公司的控制,是地下炒金公司的個人賬戶,流進了個人的口袋。客戶賬戶上顯示的資金,說白了只是一組「數字」而已。
典型的黃金外盤交易騙局
在此之後,康女士再也沒能聯繫到這個所謂的黃金專家朱信。事後,她才瞭解到,有著類似遭遇的人很多,損失都在10多萬元。他們都想找朱信和佑榮貴金屬討個說法,但以前聯繫的辦公電話和手機都處於停機狀態,辦公地點也已由上海浦東搬至上海金山區的某寫字樓內。
本報記者也多次聯繫朱信,但通過公開信息找到的手機及座機號均已停機。截至本報發稿前亦未能聯繫上佑榮貴金屬。
記者在香港金銀業貿易場的網站上發現,佑榮貴金屬的確屬於其會員單位,但交易資質屬於B類,即其只能交易99金、港元公斤條,並沒有交易倫敦金的資質。
漢路律師事務所主任律師曾智紅表示,康女士這種遭遇並不鮮見,而且這種行騙手段已經有多年歷史。他們自稱是佑榮貴金屬在內地的分支機構,可能只是借佑榮貴金屬的一個名頭,屬於「三無」公司。
另據記者瞭解,這些地下炒金公司的藏身之地,最典型的是分佈在各寫字樓裡。之所以選擇這些場所,一是因為租用寫字樓的成本相對比較低廉,二是考慮公司「蒸發」時撤離更為方便。
實際上,這些公司基本都是「皮包公司」,一般來說,公司老闆以及從業多年所謂有經驗的工作人員,用的都是假名,很多老闆用的都是假身份證。如果出現問題,對他們來說大不了換個地點更換個公司名稱再做罷了。
地下炒金公司的銷售方式,以網絡營銷和電話營銷為主。公司對招聘的大量剛畢業的大學生並沒有什麼專業培訓,根本不對他們進行職業規劃,不考慮其未來以及應有的權利,只知道盤剝他們的剩餘價值,對他們進行錯誤引導,不擇手段地把他們當做賺錢的工具使用。
至於如何牟利,一位多年從事期貨交易的人士表示,行情軟件和下單軟件是期貨投資者最依賴的兩大「法寶」,因此一些非法的地下炒金公司往往會在這兩個重要的工具上做文章。
一家接觸過地下炒金公司的人士向記者透露,90%的地下炒金公司做的是「黑平台」,以做香港平台和國外平台為主。以香港炒金平台為例,大多打的是香港金銀業貿易場的旗號,低價租個服務器就可以拉客戶「交易」了。
某銀行黃金業務部人士表示,這些地下炒金公司有很多貓膩,甚至與客戶做對手盤,客戶做多他做空,客戶做空他做多,穩賺不賠;還有的一遇到行情不好,就拿著客戶的保證金跑路了。
曾智紅說,境外炒金都是非法的,因此投資者炒黃金外盤存在著極大的風險。一般而言,公安機關會以非法經營罪或者詐騙罪懲處。如果是正規公司在內地的分支機構,會處以非法經營罪;如果根本就是三無公司,則以詐騙罪處罰。康女士表示,已到北京某派出所報案,但由於證據不足,尚未立案。
天一金行高級研究員肖磊建議,投資者在進行黃金投資時應選擇受法律保護、有明確政策規範的合法投資渠道,以避免不必要的投資損失。目前我國比較安全的黃金投資渠道有四:一是商業銀行或黃金公司提供的實物黃金業務;二是商業銀行提供的紙黃金業務;三是上海期貨交易所提供的黃金期貨買賣業務;四是上海黃金交易所的T+D延期交收業務。其中,黃金期貨在國內指的是上海期貨交易所提供的黃金期貨買賣合約,而由其他法人主體提供的所謂黃金期貨交易都不受國家法律保護。
MixBit 的網站上這樣寫道:「YouTube 要關了。與其坐在那裡不動,我們認為你需要一個新的網站,不只是看有關貓的視頻,而是可以……一起創造它們!」它的宗旨就是:為有創造力的人群提供一個可以一起協作、創造出更加人性化的視頻原創內容。
它有哪些產品功能與特點呢?
——用戶可以上傳16 秒長的視頻。
——和 Vine 不同的是,用戶可以對短片(包括他人製作的內容)進行編輯,同時還能將多段視頻組合在一起。用戶最多可以對256段短視頻進行再創作,製成一段60多分鐘的長視頻。
——最終的作品可以通過Twitter、Facebook、Google+和MixBit進行分享。
——用戶無需登陸自己的賬戶就能對自己錄製的視頻進行相關操作,並能對所有MixBit公佈的視頻進行編輯和再創作,因為所有MixBit用戶都是匿名的。也就是說在MixBit視頻分享平台之上,用戶是沒有身份認證的。
赫利在接受《紐約時報》記者採訪時表示,MixBit並不是一個單純的視頻上傳分享網站,而是一個注重編輯和再創作的視頻平台。赫利認為自己創辦MixBit的根本目的在於最大限度地利用用戶錄製的視頻,並將用戶表達的內容作為重點。
星傳媒體消費者主管勞拉·卡拉捷奇(Laura Krajecki)表示:「無論是Twitter還是Vine都順應了當下年輕消費者熱衷『玩視頻』的趨勢,他們喜歡編輯之後分享視頻。MixBit能讓用戶編輯視頻,這是個不錯的市場切入點。」
MixBit已發佈iOS版,Android版會在幾個星期後跟進。該項目已由谷歌旗下風投Google Ventures投資。
目前還沒有交易信息流出,外界還不知道具體的時間和成交價格。不過可以確定的是,對於Twitch早期投資者來說,他們對於本次交易無疑是樂見其成——將會為他們帶來遠遠超過初始投資的巨額回報。與此同時,這項交易也顯示了網絡流媒體直播的價值,以及電子競技作為一種新型體育直播行業的崛起——數以百萬計的觀眾,讓電子競技的獎金池可以超過職業高爾夫的比賽收入,還提供了估值達數十億美元的廣告投放機會。
Google和Twitch目前仍對收購三緘其口。不過兩家公司都會於今年9月份由venturebeat主辦的 GamesBeat 2014 電子競技大賽中出席。收購協議最早是由今年五月份Variety上的一篇文章爆料的,其中提及Google給Twitch提供的全現金收購條款將會很快正式宣佈。
報導稱Google的YouTube 頻道將會全權負責這項收購,對於這家 2006 年被 Google 以 16.5 億美元收購的視頻平台來說,此次收購無疑是一次重大的業務轉型。
Twitch使玩家能夠把自己遊戲直播畫面上傳到 Twitch,然後用戶可以在 PC、Xbox 以及 PS4 上面觀看自己喜歡的遊戲直播 。它使得那些職業選手和普通玩家通過娛樂性質的表演來快速獲得觀眾,有時候甚至是以百萬為基數的。今年3月,Sandvine 的數據顯示,Twitch的流量佔其整個固定寬帶互聯網流量統計的 1.35%。
目前Twitch有超過5000萬的月活躍用戶和110萬的的活躍主播,而11年六月時,Twitch只有320萬活躍用戶,這無疑說明這種增長速率是非常驚人的。Twitch還提供了大量視頻資源給那些衍生的遊戲資訊網站,每月為 觀眾提供2億小時的直播體驗。儘管YouTube 是互聯網第一大視頻平台,每月為 10 億用戶帶來 60 億小時的視頻內容,但是大多數的視頻內容都是上傳而非直播的。
但是對於 Google 來說,監管可能是這次收購的攔路虎。第一大在線視頻平台 + 第一大互聯網流媒體直播服務的合併有可能引發政府的反壟斷行動。據消息來源透露,Google 律師已經在著手準備應對相關問題。
雖然 10 億美元的收購令遊戲直播從業者興奮,不過,鑑於國內市場受到帶寬費及運營費高昂等因素制約,目前還不能完全照搬其模式,需要「因地制宜」。
Twitch的故事,要從2010年秋天說起。
時任YouTube CFO的吉迪恩·余(Gideon Yu),在公司以16.5億美元價格「改嫁」谷歌(微博)後,自己也賺得盆滿缽滿。隨後他開始投資,購入美國國家橄欖球大聯盟(NFL)舊金山49人隊(San Francisco 49ers)5%的股份,又看上了一家名為Justin.tv的創業公司。那時候,Justin.tv轉型成功——獲得800萬美元風投,公司也已經開始產生營收。
據Justin.tv聯合創始人邁克爾·塞貝爾(Michael Seibel)介紹,吉迪恩·余就在這時候走入公司,雪中送碳,「他說,『你們有了些成就,賺了點錢,但還沒有做出什麼真正有影響力的東西。你們可以繼續躺在功勞簿上,領著那些薪水,可這不像個創業公司的樣子;或者,你們也可以去創造些真正的好東西。』」
後來,聯合創始人賈斯廷·肯(Justin Kan)又與SAY Media的馬特·桑切斯(Matt Sanchez)會面,這個創業團隊終於下定決心,啟動一些重要的項目。
在與吉迪恩、馬特的談話過後,Justin.tv開啟了新的篇章——一拆為二,成為兩家任務不同的公司——播放玩家遊戲視頻的網站Twitch、分享視頻的移動應用程序Socialcam。聯合創始人艾米特·謝爾,也開始從一位工程師蛻變為管理者。
正是這些變化,將Twitch指引到了成功的正軌上,它逐漸成長為全球最具價值的視頻流媒體公司。現在,Twitch的名字已經列入了谷歌的購物單中,據傳價格超10億美元。上週二,公司宣佈將逐漸關停Justin.tv,為Twitch投入更多的資源。
Twitch創始人——童年夥伴謝爾和肯
童年時期的小夥伴謝爾和肯,都在西雅圖北部的常青樹天才兒童學校(The Evergreen School for Gifted Children)。他倆擅長數學、喜歡卡片遊戲《the Gathering》,進而結識。後來,兩人選擇了不同的高中,但還是一起參加NASA組織的競賽;幾年後,好夥伴終於再聚首——攜手進入耶魯大學。大三那年,這對發小開始了第一次創業——Kiko,這是一個有點像谷歌日曆的應用。
從當時的情況看,還很難想像謝爾將會取得如今的成就。那時的他只是個普通的工程師、碼農,經常在深夜加班加點調整自己公司的軟件。用這家公司自己的話說,謝爾就是「技術聯合創始人」,需要和一位擁有良好設計和產品意識的人,或優秀的市場營銷人員「搭伙」。直到Kiko以25萬美元的價格出售,隱藏在謝爾和肯兩個人心中的創業激情才終於被點燃。
謝爾提到:「我想創立互聯網公司,可直到大學畢業我才真搞明白這件事。剛上大學的時候,我想做科研工作,但後來我意識到,只有從事工程方面的事情才能讓我熱血沸騰。」
謝爾和肯找到了硅谷著名創業孵化公司Y combinator(以下簡稱YC)的創始人保羅·格拉哈姆(Paul Graham)。格拉哈姆問的很直接:「你們還有什麼好東西?」隨後,兩人展示了他們的創意。格拉哈姆當即拍板:「太讚了,我要資助你們。」肯和謝爾帶著5萬美元支票以及第二張加入YC的「門票」瀟灑離開。
謝爾——高超的工程能力顯現
2007年年初,亞馬遜曾致電要求謝爾和肯暫時限制帶寬。亞馬遜當時提供了很多服務,支持創業公司將在線直播視頻和其他嚴重佔用帶寬的程序,移植到遠程付費服務器上。Justin.tv的在線直播視頻,給亞馬遜服務帶來了挑戰。
儘管只是臨時管制,但卻推動了Justin.tv的改變,這家公司開始購買自己的服務器、建設基礎設施處理直播視頻。現在,公司擁有15個數據中心,每月處理5500萬視頻訪問用戶的請求,平均每用戶每天會觀看106分鐘視頻。
Twitch投資人、Bessemer公司的伊桑·庫茲威爾(Ethan Kurzweil)表示:「建立覆蓋全球的點對點網絡的想法,讓他們可以為用戶送去高質量、高速的視頻,這乍看起來似乎違反常理。」他補充道,謝爾意識到服務質量、易用性的重要性,並且在公司創立之初就不斷強調這一點。
謝爾和包括凱文·林(Kevin Lin,後任Twitch COO)在內的幾位員工都很快意識到,視頻遊戲廣播是Justin.tv獲得增長的主要來源。他們欣喜若狂,因為自己本身就是遊戲玩家,也隱約看到了通過互聯網傳播遊戲視頻的潛力。
就在同一時間,肯和塞貝爾注意到另外一個趨勢:大家都在購買智能手機,幾乎大家都一股腦的開始用這些設備上網。2010年,在和吉迪恩、馬特會談後,Justin.tv團隊決定開始兩個項目:一個是專注於遊戲視頻流的服務——Justin.tv遊戲,即後來的Twitch,另一個是移動應用——後來的Socialcam。
Justin.tv轉型大獲成功
6個月後,這兩個項目都大獲成功。令人意外的是,Justin.tv團隊決定將SocialCam剝離,由塞貝爾和其他幾位工程師接管該服務。在2010年和吉迪恩長談後,Justin.tv被轉為Twitch,並在2011年的E3遊戲展正式亮相。
在建立Twitch的過程中,謝爾在產品設計與構思方面的才能顯露無疑。他注意到,保持視頻品質至關重要,整個服務也應圍繞廣播者的需求展開,這兩點也是Twitch大獲成功的重要原因。正是這些細節,將知名玩家科斯莫-賴特(Cosmo Wright)吸引到了這一平台(賴特是《塞爾達傳說:時之笛(The Legend of Zelda: Ocarina of Time)》最短紀錄創造者:18分10秒)。
在亮相E3後的一年時間內,Twitch吸引到2000萬觀眾,並推出了付費項目為廣播者帶來收入。Twitch的用戶關注遊戲視頻,這裡也成了廣告商們的印鈔機。Twitch.tv正式從概念走向成品,玩家也從只能播放遊戲視頻,到可在線直播遊戲。
當然,對謝爾和Twitch來說,一切並不是看起來這樣一帆風順。上週,Twitch推出新「靜音」工具時就不慎自擺烏龍——工具本意是去除原視頻音頻,插入授權背景音樂的設計,希望以此保護用戶免遭版權糾紛;可惜發佈後卻因遊戲背景音樂識別不當,讓很多老視頻都變成了「啞劇」,一時間,眾怒難平。不過,謝爾表示,這只是一起小意外,同時強調了Twitch將繼續為玩家社區努力服務。
也許是因為工程師的位置坐了太久,謝爾剛試水管理工作的時候,凡事都還是親力親為。不過,據肯透露,「從Twitch概念破殼,到搭建一支小團隊,再到隊伍壯大,謝爾也變成了這裡最稱職的經理。」
「這是非常戲劇性的轉變,一個性格內向的工程師變成了外向的傢伙,激勵為了一個共同目標而奮戰的100多個人」,Justin.tv聯合創始人凱爾-沃格特(Kyle Vogt)表示。
謝爾對遊戲的熱情,對Twitch社區、廣播者的專注,讓獲得合作夥伴的垂青水到渠成——對於那些傳統遊戲開發商,Twitch是一個全新的、龐大的營銷工具。在Twitch推出一年左右的時候,包括《魔獸世界》、《使命召喚》開發商動視暴雪(Activision-Blizzard)在內的多家遊戲巨頭,都開始通過這一平台來宣傳自家的產品。暴雪聯合創始人兼CEO邁克·莫懷米(Mike Morhaime)表示,卡片遊戲《爐石傳說》(Hearthstone)的官方Twitch.tv頻道,引得大量關注,在更新推出前很多玩家都觀看了介紹。
傳統情況下,諸如此類的炒作都需要高昂的營銷費用,但是有了Twitch的幫助,開發者與觀眾的聯繫變得更為簡單,而這些觀眾也正是真正的玩家,他們想要更多的瞭解遊戲。莫懷米表示,「《爐石傳說》在Twitch上的表現令人興奮,這激發了人們對遊戲內容的關注。」
在謝爾的領導下,Twitch與微軟、索尼達成協議,這一服務整合入Xbox One及PlayStation 4遊戲機。不過他最明智的決定還不止於此——在Twitch計劃開售自家廣告之前,他讓團隊遠離廣告商。
「對Twitch來說,他們要做的只是調動廣告商的熱情,並不需要推銷任何東西」,庫茲威爾指出,「這乍看起來算不上什麼出類拔萃的戰略,但是卻真的很明智——去年,團隊內部組建了一支廣告銷售團隊,我從沒有見過如此高效的銷售隊伍。」
遊戲社區的發展同樣迅猛。Twitch成為了頂尖直播流媒體平台,為玩家們帶來全天24小時運轉的遊戲頻道。
同時,Twitch還在摸索更多新的在線流媒體服務案例,這包括著名的「Twitch玩《口袋妖怪》」(Twitch Plays Pokemon)——用戶在聊天室輸入遊戲指令,模擬GameBoy遊戲《口袋妖怪》就可執行命令,就這樣數萬人在同一個遊戲機上玩起了這款經典遊戲。「Twitch Plays Pokemon」的成功,為Twitch.tv帶來了一個全新的分支——讓觀眾們參與到遊戲過程中。上週,「小魚玩《口袋妖怪》」(Fish Plays Pokemon)也迅速走紅——數萬人在線觀看一條魚「玩」遊戲(將魚在魚缸中的位置轉化為遊戲動作)。
如今,Twitch已然引起轟動,更是不乏多至10億美元橄欖枝,但謝爾卻仍是難得的謙虛,「無論如何,我們還是個網站,人們能過來看視頻,聊視頻。在很多方面,我們的業務與Vimeo、YouTube更相近,而不是在對抗動視暴雪。我們更像是一個社交網絡、一家媒體公司,只不過碰巧專注於視頻遊戲內容罷了。」
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九月,一則壞消息鎖緊好萊塢片商眉頭:從五月第一個週五算起,截至九月一日勞工節假期結束止,整個暑假檔期堪用「冷」字形容,北美總票房創下二○○七年金融海嘯爆發以來最低紀錄。 娛樂界專刊《好萊塢報導》(Hollywood Reporter)統計,十八週裡新片二百一十 六部,比去年稍少,但總收入僅低空飛過四十億美元(約合新台幣一千二百億元)比去年驟降逾一四%。更糟的是,進場人數掉至二十二年來新低,「市場如陷入冰川期。」 自製迷你節目,青少年愛 人氣潰散除了是缺乏創新的英雄片續集、適合闔家觀賞的動畫鉅片外,《彭博商業週刊》(Bloomberg Businessweek)斷定,學學棄影從商的羅賓斯(Brian Robbins)投身YouTube這個「新世代好萊塢強片工廠」才要緊。 羅賓斯十九歲出道,演過戲、編過劇,也導過片,三十多年職涯都在探索青少年喜好。二○一二年,他宣布創辦超棒電視(AwesomenessTV),因為他相信,年輕世代娛樂的未來將遠離電影、電視,簡短快捷的數位影音才是王道,「尤其是YouTube。」 超棒電視原只是YouTube上的專屬頻道,播放各種青少年感興趣的節目,從減肥、化妝等議題,到啦啦隊迷你真人秀都有。儘管每段節目都僅約五分鐘,但幾個月內超棒電視就衝上熱門頻道前幾名。 後來,超棒電視設計出三七分紅制度,徵求素人上傳自製節目,結果當晚就收到數百封申請書,幾乎是一夜之間從YouTube精品製作室變成了青少年娛樂工廠。至今超棒電視管理近九萬名YouTube節目獨立製作商、訂戶五千四百萬名、月播放量十億次。 夢工廠動畫(DreamWorks Animation)去年收購超棒電視,引進具有講故事、人才管理等各種專才,打造YouTube生態圈,還催生出付費的原生廣告。例如在YouTube暴紅的西莫瑞莉(Cimorelli)六姊妹,就為潛艇堡專賣店Subway擔綱原創網路劇《和西莫瑞莉一家共度暑假》(Summer With Cimorelli)。 此外,也有單憑點子與表演天分賺大錢的一人頻道商。新聞網站商業內幕(Business Insider)追蹤,二十五歲的瑞典遊戲玩家卡爾伯格(Felix Kjellberg)光是在YouTube上發表唱作俱佳的評論,就收攏三千萬名粉絲、年賺四百萬美元,是集客力最強、吸金力最旺的贏家。 |