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你可能已經知道，10月28日，萬維網聯盟(以下簡稱“W3C”)正式推薦HTML5。你或許也知道，這與應用和萬維網有一定的關系。問題在於：這跟你有關系嗎?
答案是，至少與網民有關系。所以，我們有必要了解一下HTML5是什麽，以及究竟是誰控制W3C。除此之外，還有必要知道HTML5得到W3C推薦幕後的各種沖突。今後10年，將有數十億人使用萬維網，但真正有資格給“萬維網”下定義的人卻鳳毛麟角。W3C就是這樣一家組織。那麽，它的成員包括什麽人?他們想幹什麽?又是誰為他們提供資助?
W3C誕生
萬維網已經渡過了千禧年。它的設計方案最早在1989年提出，距離現在已經過去25年。6年後，網景的IPO(首次公開招股)扣動了矽谷的神經。當萬維網還是新生事物時，很多精通電腦的人都很鄙視它——與其他超文本發布系統相比，這是一項極其原始的技術。例如，你可以將自己的網頁鏈接到其他任何頁面，但你卻無法知道何時有人鏈接你的網頁。萬維網也不允許你在瀏覽器中編輯頁面。對很多超文本領域的精英思想家和程序員來說，這都是非常嚴重的缺陷。
然而，萬維網卻很容易建立，學習難度也很小。它擁有自己的一套傳送模式——任何人都可以通過閱讀網頁學習HTML語言，然後查看底層的HTML代碼。萬維網完全都由簡單的文本和圖像構成，它們與其他同樣簡單的文本和圖像相互鏈接。
科技行業向來信仰功能主義(featurism)，所以人們開始向萬維網中添加所有他們所能想到的東西。如何展示3D圖像?如何讓文本發光，甚至滾過整個頁面?如何將網頁變成軟件?不同的瀏覽器相繼湧現，每一個都形成了自己的文化，並拿下了一定的份額，包括Mosaic、網景、IE、Cyberdog、Spyglass、Lynx和Amaya。
隨著萬維網的日益複雜，這一生態系統也逐步形成了群雄割據的局面。當時，每種瀏覽器只能渲染一種格式的圖片，如果我使用另外一種格式，那麽當我向你發送某張圖片的鏈接時，你就無法看到真實的效果。倘若這種局面持續下去，當今世界將會有多個萬維網並存。無序狀態也會緊隨其後，而攝影師必將怨聲載道。
隨著這種割裂局勢愈演愈烈時，人們意識到需要有一個組織來之定義一種通用的語言，將所有必要的功能都包含在內。之後，該組織還必須撰寫一份文檔，包含超文本標記語言的所有演變過程。這是一個標準化流程，是一種出於商業目的而展開的技術外交，對互聯網的發展至關重要。事實上，這並非計算行業的原創。
1908年，當自動鋼琴生產廠家在水牛城的Iroquois酒店參加“水牛城大會”時，人們對鋼琴紙卷上每英寸的穿孔數量存在分歧，有人喜歡9個，有人喜歡8個。這種差異會導致成本增加，不僅對廠家不利，還會令用戶困惑。他們最終達成了一致，因此在當今世界，每英寸9孔的鋼琴紙卷已經成為標準，沒有人會生產其他標準的自動鋼琴。
在沖突中前行
當然，網頁的問題要複雜得多，它需要通過數十種標準來規範文字、聲音、圖像、交互、協議、代碼等各種元素。而W3C則扮演了“萬維網議會”的角色。這是一個標準制定組織，他們會組織各種會議，讓相互競爭的組織坐下來制定統一的標準，然後將這些標準從“工作草案”過渡為“候選推薦”和“提議推薦”。最終，如果標準能夠經得起考驗，便會獲得“W3C推薦”資格。
萬維網發明人、W3C理事蒂姆·伯納斯-李(Tim Berners-Lee)領導該組織開了20年的會議。它的會員包括近400家學術機構、非營利組織和公司。其中最積極的參與者是開發網絡軟件並擁有大量網站的企業，包括谷歌、微軟和Facebook。他們支付會員費——美國大型企業的年費為6.85萬美元，但非營利組織和小公司的年費少得多，發達程度較低的國家也會按比例減少。
W3C的文化使命是“向所有人開放萬維網，無論硬件、軟件、網絡基礎設施、語言、文化、地理位置以及身體和心智能力如何。”要實現這一目標，就需要一個專門的委員會來制定標準文件。
如果你想了解萬維網發展的最新消息，可以訪問W3C的主頁，查看最新新聞。當你閱讀那些枯燥的標準時，或許會認為制定標準的過程是一個文雅甚至有些學術化的流程——所有的參與者都會對分號的位置這種問題展開冷靜的討論。但實際情況並非如此。制定重要標準的過程有時很平和，但有時也要經過激烈的廝殺。
這並不是什麽令人難堪的秘密，相反，這恰恰代表了一個良性的流程。“技術標準化是一種商業外交。”多次參與這類活動的惠普商業戰略總監史蒂芬·瓦利(Stephen R. Walli)寫道，“與外交家一樣，所有的參與者都希望在擴大經濟影響的同時捍衛自己的主權。”
曾在1974年開發了HTML的先驅語言“標準泛化標記語言”(Standard Generalized Markup Language)的查爾斯·古德法布(Charles Goldfarb)表示：這類標準與立法一樣，都要經歷深層的沖突才能最終確立。
跳舞的猴子
從一開始，HTML就為文本內容制定了一系列標記規則。如果你想添加標題，就要使用
標簽，例如
你的標題
。
是一個標記，“你的標題”只是字符數據。你的瀏覽器可以解讀這些HTML規則，然後以相應的格式展示出來。
HTML的實質就是大批的標簽。但HTML5卻成了一種“結締組織”，負責將多種多樣的其他技術粘合在一起，包括音頻、視頻、圖片、文字、標題、引文、開放式畫布、3D圖像、電子郵件地址等。它可以讓你知道這些內容的存在，並提供各種渠道將其融入同一個頁面。你甚至可以“驗證”頁面。截至目前，Apple.com有1個HTML5錯誤。這其實已經很不錯了，《紐約時報》網站的錯誤達到141個。
在這種情況下，驗證是一種理想的構造。它的意義在於，如果你遵守W3C的規定，你的網站將會吸引更多的訪客。不過，這兩種頁面對多數人來說都是可以接受的，畢竟瀏覽器的容錯率極高。事實上，任何一個標準組織的最終都會形成一種認識論：由於意見多種多樣，所以他們必須從中挑出一些作為基本信念。自動化的驗證器是一種編碼信念系統。並非每個網站都提供有效的HTML，就像並非所有天主教徒都會遵守婚前性行為禁忌一樣。事實上，完全遵守HTML規範的網頁比例，與遵守婚前性行為禁忌的天主教徒比例可能非常接近。
這些沖突令HTML5受到了格外關註。為了理解個中緣由，必須回到1996年6月，當時，新版HTML剛剛推出。HTML3.2是一個重大更新，因為它將之前的很多實踐正式列為官方標準。JavaScript已經被添加到瀏覽器中，於是，頁面上的所有元素都可以活躍起來。HTML3.2其實並沒有對JavaScript過多著墨，只是寫道：“今後的HTML將有腳本。”
“JavaScript的目標是當你把鼠標移動到一只猴子上面時，能讓它跳舞。”一位著名評論家寫道。這些跳舞的猴子最終催生了更多“跳舞的猴子”，首先是彈窗，隨後在微軟的幫助下，又可以在不刷新瀏覽器的情況下通過IE加載新的數據——谷歌地圖、Gmail、Twitter和Facebook等“網頁應用”均屬此類。現在，整個萬維網到處都是跳舞的猴子。我們仍把網頁稱作“頁面”，但其中有很多其實已經變身為軟件應用，其複雜程度之高甚至可以完成文字處理、運行視頻遊戲。
2004年，這種從頁面向應用的改變吸引了很多跨國公司的興趣，他們從這種動態網頁中看到了巨大的利潤前景。然而，W3C已經對萬維網展開了長達數年的改造。他們在力推“無障礙網絡”——通過為網頁賦予自我描述的功能，讓盲人和其他殘疾人也可以使用網絡。他們還希望開發語義網絡，將所有的思想都集中到一套分散化的思想庫中。為了實現這一目標，W3C著手開發新版HTML，也就是XHTML2。配合著其他一些標準，便可通過更好的技術改造很多網頁的功能特性。然而，當W3C希望構建無障礙網絡的同時，整個網絡行業卻都希望“讓猴子跳舞”。
WHATWG扭轉趨勢
必須強調的是，在追求這一目標的過程中，W3C似乎變得有些脫離實際。例如，W3C的情感標記孵化集團希望通過情感來標記任何內容。他們說：“EmotionML提供了一種機制，通過科學有效的描述符來代表情感。”他們還補充說：“由於無法達成一致，EmotionML並不提供單一的情感詞匯表，而是讓用戶在他們的註釋中選擇最適合的情感詞匯。”
具體效果如何呢?你可以使用下面一段代碼來描述0.5的快樂值：
EmotionML還擅長表達憤怒、焦慮、痛苦和輕蔑。如果這種標準得到W3C的推薦，並廣泛普及，那麽政治博客的憤怒情緒便可量化，你甚至可以選擇只閱讀包含快樂情緒的萬維網。
但這顯然沒有成為現實。2004年，正當W3C從事這一項目時，萬維網也悄然發生了很多變化。谷歌上市，蘋果通過基於Web的iTunes商店賣出了不計其數的歌曲，蘋果還推出了自己的Safari瀏覽器。
除此之外，一群來自蘋果、Mozilla和Opera的工程師組成了一個名為WHATWG的組織，也就是“網絡超文本應用技術工作組”的縮寫。他們對W3C的XHTML發展方向感到擔憂，擔心該機構忽視HTML，忽視真正的需求。
WHATWG開始從事本應由W3C從事的工作——定義新版HTML，也就是HTML5，集合各種新興的萬維網技術，並進行標準化。把這些新技術集合在一起，可以讓瀏覽器變成通用的高速電腦，提供更智能的表格、更好的視頻和音頻，還能更好地把文檔轉換成代碼，令越發紊亂的萬維網更加有序。此後，瀏覽器成了應用的載體，可以在上面運行軟件。
2007年，W3C認可了WHATWG的方向，開始親自處理HTML5。而XHTML2所倡導的情緒化網絡從未真正發展起來。WHATWG仍然保持獨立，雙方展開了並不順暢的合作。
盡管W3C接納了HTML5，有關這種語言究竟如何部署以及何時部署，仍然留下了很多疑問。CNET的史蒂芬·夏克蘭(Stephen Shankland)常年追蹤這一標準化流程，根據他的記錄，W3C討論這項技術的郵件列表中曾經出現過“幼稚”、“不可忍受”、“可笑”和“鬼把戲”這樣的詞匯。
同樣是在2010年，史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)發出了一封公開信，宣稱HTML5風格的網絡技術才是未來發展方向，Adobe的Flash專有平臺無法擔此重任。這封信意義重大，因為它意味著HTML5得到了一家頂尖科技企業的祝福，從紙上談兵進入到實踐摸索階段。
現在，經過了7年的發展，HTML5的命運似乎最終有了定論。據夏克蘭報道，WHATWG和W3C之間仍然存在分歧。孰是孰非似乎並不重要。雙方都在各司其職地肩負著自己的責任。各種各樣的沖突仍會不斷湧現，然後逐一解決，如此往複，最終出臺通用標準。WHATWG顯然希望W3C終止這樣的模式，但它畢竟已經統領萬維網20年。
如今的瀏覽器速度早已今非昔比，代碼編寫者再也不必擔心不兼容的問題。不過，他們似乎只看重速度，沒人試圖改變核心。以文檔驅動的傳統萬維網仍是網頁的基礎，但以應用驅動的萬維網卻可以跨越平臺，支持任何手機。它更加複雜，有時甚至令人困惑，但多數時候都可以正常運行。
終成行業標準
W3C的HTML5標準內容非常“豐富”，光是圖片部分就有1.4萬個單詞，這還只是一小部分，全文多達53萬單詞，達到HTML4的5倍多。但即使如此冗長，它也只是描述了萬維網定義的很少一部分。例如，他並沒有提及如何制作JPG圖片或GIF圖片，以及這些文件如何安排在二進制數據流中。其他內容則由其他組織負責制定相應的標準，這些標準又基於更多的標準而來，甚至可以追溯到數十年前的內容。
萬維網最初是為了發布和分享文檔之用，現在已經成為一套操作系統，它能監控手機電量、錄制和發送語音，還能管理電子郵件和聊天、提供遊戲運行環境。
與微軟Windows或蘋果Mac OS操作系統不同，HTML5標準是開放的，所有人都可以使用。如果你想編寫一個瀏覽器，隨時可以獲得足夠的信息，不會有任何隱瞞。甚至還有專門的教程幫助你開展初期的工作。
任何的標準都可以折射一種文化，HTML5也不例外。它體現出我們對文字、標題、視頻和音頻的偏好：我們喜歡把各種內容組織成列表，我們還喜歡看圖片，我們希望任何事情都能具備動畫和互動能力——每個字、每個標簽、每個結構元素。HTML5的所有內容都可以由代碼解讀，也都可以由用戶來旋轉和操縱。
萬維網曾經是一個獲取信息的地方，但現在，它也成了一個做事情的地方。這花了10年時間才最終實現。現在是2014年，HTML5終於得到了官方的認可。就像1908年的水牛城大會一樣，只要你使用了合乎標準的自動鋼琴，便可傾聽百年之前的樂曲。
