原文
唯之與阿，相去幾何？善之與惡，相去若何？人之所畏，不可不畏。？荒兮，其未央哉！眾人熙熙，如享太牢，如春登台。我獨泊兮，其未兆，如嬰兒之未孩，傫傫兮，若無所歸！眾人皆有餘，而我獨若遺？我愚人之心也哉。沌沌兮，俗人昭昭，我獨昏昏。俗人察察，我獨悶悶。澹兮其若海；飂兮若無止。眾人皆有以，而我獨頑似鄙。我獨異於人，而貴食母。
註釋
唯：恭敬的答應，是晚輩回答長輩的聲音，代表卑下的地位。
阿：通「訶」，呵令。代表高貴的地位。
荒：荒遠。
熙熙：興高采烈的樣子。
央：結束。
兆：徵兆，特徵。
孩：嬰兒的笑聲。
遺：通「匱」，缺乏，不足之意。
沌沌：混渾沌沌。
察察：嚴苛。
悶悶：寬宏之意。
澹：遼遠的樣子。
飂：疾風，這裡指飄蕩的樣子。
食：應該做「德」，與「得」想通，得到的意思。
翻譯
唯諾和呵責相差有多少呢？美麗與醜惡相差有多少？人們都畏懼的，就不能不畏懼。荒遠啊，風氣自古以來就是如此，到現在也沒有結束。人們都興高采烈的，好像是參加太牢般盛大的筵席，像是在明媚的春日登上高台遠眺。唯獨我是淡泊的，對這些沒有任何反應，好像還不會笑的嬰兒，一副頹廢失意的樣子，好像無家可歸一樣。眾人都綽綽有餘，而唯獨我像是有所不足。我真是愚人的心思呀！一副混渾沌沌的樣子。世人都是那樣的清楚明白，唯獨我是這樣的愚昧糊塗。世人都是那麼的嚴苛，唯獨我是這麼的寬宏。遼遠啊，就像大海一樣。飄蕩啊，好像無處止息。眾人都有憑靠的本領，唯獨我頑劣而又鄙陋。唯獨我與眾不同，我所看重的是「道」。
理解
老子在第二章就表現出了強烈的辯證法思想。這一章也是如此，在老子的眼中所謂的尊卑貴賤、善惡美醜都是相對而存在的，世人總是根據社會的風氣來做出判斷，反過來說這些並沒有什麼固定的標準，比如唐代以豐腴為美，現在卻以瘦為美。人們往往是這樣：別人喜愛的我就追求，別人畏懼的我也避之不及，從古到今都是這樣。
老子把自己和世人做了一個對比：世人追逐物慾，看似「聰明」，但是老子卻淡泊淳樸，不隨波逐流更重視「道」，實則大智若愚。正所謂「含德之厚，比於赤子」（第五十五章），老子非常喜歡用嬰兒比喻得道的狀態，嬰兒代表著淳樸自然。但老子的狀態又不同於嬰兒的淳樸自然，而是高於嬰兒的淳樸自然。這是一種返璞歸真的狀態，是經過否定之否定後的狀態。