據工信部官方網站消息，2013年12月26日，工業和信息化部向11家民營企業發放了首批移動通信轉售業務試點批文。天音通信有限公司、浙江連連科技有限公司、北京樂語世紀通信設備連鎖有限公司等11家企業獲得首批試點批文。
據瞭解，批文對試點企業的試點地域範圍、具體業務、試點時間等方面進行了規定，從碼號管理、業務資費、市場管理、服務質量、用戶權益、設施建設、網絡與信息安全保障、信息報送等方面提出要求。
對此次試點批文（即「虛擬運營商牌照」）的發放，工信部解讀稱，此次發放批文是為了鼓勵和引導民間資本進入電信領域，推進電信運營體制改革。
工信部表示，後續隨著企業的申請，工信部還會陸續發放試點批文。試點受理申請截至2014年7月，只要是符合要求的企業都可以獲得試點資格。
中國電信、中國聯通分別於10月底和11月初與16家、14家民營企業達成合作意向並簽署商業合同。中國移動目前也確定了合作夥伴，進入合同簽署階段。目前工信部暫未收到與中國移動合作的民營企業提出試點申請。
工信部稱，目前來看，未來移動通信轉售業務監管的重點主要在用戶權益保護方面。一方面，移動通信轉售業務的具體商業模式將會不斷發展變化，另一方面，移動通信轉售業務引入了更多的電信業務經營主體，它們與用戶間的電信資費、客戶服務、個人信息保護、市場退出等問題將從不同程度加大監管工作量。監管政策將在試點過程中不斷總結經驗進行完善。
據《第一財經日報》報導，虛擬運營商是指本身沒有電信網絡資源，通過租用電信運營商的電信基礎設施，對電信服務進行深度加工，以自己的品牌提供通信服務的新型電信運營商。成為虛擬運營商，則意味著這些企業可以從三大運營商處打包租用號碼、通信時長、流量等資源，在此基礎上打包推出自己定價、設計組合的特定套餐服務。
據《每日經濟新聞》報導，此前盛傳的國美、蘇寧等未在獲得牌照之列。不過，蘇寧一位不願具名的員工透露，虛擬運營商「大頭還在後面」。該員工還透露，蘇寧幾名員工這幾天正待在北京專門跟進這件事，推進申請審批工作。如果不出意外，蘇寧下周就會列入名單，一起公佈的可能還會有愛施德、國美等巨頭。
牌照發放的同時，也開啟了一個規模約達300億元的市場。不少業內人士表示，要想獲得蛋糕關鍵在於差異化服務，但是因為這些企業經驗不足，還需要繼續探索。
首批獲得虛擬運營商牌照的企業，超過一半屬傳統手機渠道商。據前述《每日經濟新聞》報導，艾媒諮詢CEO張毅認為，這背後有著深厚的市場背景。
迪信通一位接近高層的員工透露，虛擬運營商的審批過程是與一般的通信業務發牌過程不一樣，這些企業都是先與運營商簽訂合作協議，才能去申請虛擬運營商牌照。這樣的情況下，原本與運營商一直有很深接觸的公司，自然更加有優勢來簽訂這個協議，相對而言，運營商則能更加清楚這些傳統國代及渠道商的內部情況，所以更加容易給出授權。
「傳統渠道商、國代商，在手機銷售方面，與運營商SIM卡的銷售聯繫緊密，之前一直做SIM卡銷售的企業，就比較有優勢。」前述員工解釋，這是首批獲牌者手機渠道商較多的原因。
據介紹，虛擬運營商在與運營商簽訂的所有的協議都一樣，談判也非常市場化，雙方都有龐大的團隊進行各方面的對接。協議約定，只要符合工信部政策的業務都能做，工信部禁止運營商做的，虛擬運營商也不能做。
「除了沒有物理網絡，其他一切都基本一樣。僅有海外漫遊業務目前暫時沒有確定下來，目前傳統運營商海外漫遊是賠錢的。對於虛擬運營商來說，這一塊恰恰是賺錢的機會。因為目前國外做虛擬運營商的這一塊業務做得非常不錯。」前述蘇寧員工透露。
據瞭解，上述獲牌企業將可以租用基礎電信運營商的移動通信網絡為用戶提供基於自身品牌的通信服務。通信服務具體包括：短信、話音、流量等重新組合為更靈活的套餐，銷售給用戶；發售SIM卡；發展增值服務，如語音郵件、短信業務等。
據《第一財經日報》報導， 一家運營商上海分公司高管則分析，從首批名單來看，工信部對於虛擬運營商的開放還是較為謹慎的，首批以渠道商、電信增值服務商等長期合作夥伴為主；對於互聯網企業首批開放給兩大電商巨頭阿里(前述萬網誌成即為阿里巴巴集團旗下的全資子公司)和京東，兩個平台的用戶基礎、信譽度等可能都在考慮範圍內。
「短期內，互聯網企業不會成為虛擬運營商的主流。」前述高管認為，並非「狼來了」的擔憂，而是從無到有的過程中需要漸進式地創新。
艾媒諮詢CEO張毅也認為，目前，拿到牌照的虛擬運營商與三大運營商簽訂移動轉售業務為主，未來不排除在數據業務上的升級，但需要經過時間和服務質量的檢驗。