2012年11月2日的《奧克蘭論壇報》，刊登了一位老婦人買彩票中了2300萬美元的大獎而非常「幸福」的故事。中彩的事情常有發生，一般中彩也就是運氣好（being lucky），很少成為「幸福故事」。但這位叫朱莉·賽爾維拉（Julie Cervera）的老婦人不同，她的故事除了幸運，還有其他不同的因素，因此成為與倫理價值有關的「幸福」。
今年69歲的賽爾維拉是一位殘疾人士。2011年，她47歲的兒子在一次車禍中喪生，留下了4個十多歲的孩子。老婦人不僅要撫養這些孫兒孫女，還要撫養兩個有殘疾的養子（一個5歲、另一個9歲）。賽爾維拉的日子過得極為艱難，常常付不起水電費和有線電視的月費。2012年3月的一天，她與女兒瑪凱絲開車出門，女兒在車子裡覺得頭暈，就下車去買瓶水，母親叫她順便給買一張彩票，可在錢包裡卻連一塊錢也找不出來，結果瑪凱絲用自己的錢給母親買了一張彩票。
賽爾維拉接過彩票放進車斗裡，也就把這事給忘了。前不久，她陸續接到朋友和熟人的電話，說她中了彩，她還以為那只是胡說。那些朋友和熟人又是如何知道的呢？原來彩票局工作人員眼見180天的認領有效期限已快結束，卻沒人前來認領彩金，於是到賣出這張彩票的店舖去瞭解買者究竟是誰。從店主提供的錄像中，他們查到瑪凱絲買彩票的情景，便把照片發到網上，請公眾幫助確認是誰。瑪凱絲的妹妹看到姐姐的照片，於是打電話告訴了她。
賽爾維拉在參加領取彩金的儀式時哭了，說願意用這筆錢換回兒子的生命。她又說現在可以好好照顧孫子孫女了，還要把這錢的一大部分給兩個有殘疾的養子，這樣，自己百年之後，「他們可以好好過日子了」。賽爾維拉最後說：「我太幸福了，我要給自己買一雙銳步（Reebok）牌的新鞋。」
亞里士多德把幸福確定為「合乎德行的現實活動」，幸福不是靜止的狀態，而是進行中的生活方式，一種以德行為目的的行為。這種德行的一個表現就是考慮他人勝過自己。亞里士多德說，許多人「以生活享受為滿足」，但享樂生活是最低層次的幸福；另外兩種更高層次的幸福，是「政治生活」和「思辨的靜觀的生活」。
對賽爾維拉這個平凡的婦人來說，政治生活和思辨靜觀是太奢侈的幸福；但她也沒有只是「以生活享受為滿足」來看待幸福。沒錢時，她盡心盡力撫養後代；有了錢，撫養後代還是她進行中的生活方式。錢只不過使得她更能實現這樣的生活方式罷了。錢並不是她生活的目的，她願意用這一大筆錢換回兒子的生命，她要用這錢撫養4個孫兒孫女和兩個有殘疾的養子；不僅如此，她還要在百年之後，給兩個與她並無血緣關係的孩子留下一筆讓他們「過好日子」的錢。哈佛大學教授格里薩爾（Edward Glaeser）說，幸福包含著價值目標，因此，人們追求幸福的行為有時會顯得是在降低自己的幸福。賽爾維拉最後想到的才是自己，為了慶賀自己的幸運，要為自己買一雙新鞋。
賽爾維拉的中獎不全是個人幸運，也是一些與她本不相關的陌生人幫助她的結果，這是一種更重要的幸運。如果不是彩票局工作人員不怕麻煩地尋找她，她也許永遠不會知道自己中了彩，更不要說是得到這筆錢了。2012年8月，還有另一位中了5200萬的得主遲遲沒有認領的，彩票局工作人員也是用這個辦法找到他的。當然，儘管他們努力，也還是有找不到得主的，僅2011年一年，加州就有超過2000萬的彩金是無人認領的，最後捐給學校。彩票局工作人員誠實而負責，他們的行為符合德行標準，並因此有助於提升群體生活的集體幸福，賽爾維拉的個人幸福是受惠於此的。
幸福不能全靠運氣。單純的運氣是命運的偶然安排，而命運既可能安排好事，也可能帶來壞事甚至災禍。人的幸福並不是在冥冥之中自有定數，也並不受控於神秘而不可知的命運。任何一件看似偶然的幸福都有隱而不見的原因。幸福對於個人和集體具有太重要的生活指導意義，因此不能把幸福當成一件只能聽由偶然因素決定的事情。
（作者為加州聖瑪利學院教授）