學者變CEO 創3D地圖王國
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GS(14)@2010-12-17 17:36:552010-12-11 iM
地圖，喜歡的，會覺得趣味盎然。不喜歡的，會認為那只不過是一件工具。鄧淑明（Winnie）屬於前者，而且非常狂熱。
當別家的小女孩都在讀童話故事、玩玩芭比公仔，Winnie只愛捧着世界地圖左看右看，還會蒐集各式各樣的地圖、地球儀。
她中小學最愛地理科，入讀香港大學順理成章主修地理，亦因此與GIS（地理資訊系統，Geographic Information System）結下不解緣。
今時今日，全港超過九成的電子地圖，包括黃頁地圖，都是由她一手創辦的ESRI中國（香港）所研發的軟件驅動。她亦是互聯網專業協會會長，是I.T.行業極少數的女精英。
推動本港電子地圖發展已15年，她的目標就是在最快1年內為香港繪成首幅3D數碼電子地圖，讓世界各地人士只須一按鍵，便可感受到香港的大都會魅力。
走進Winnie的辦公室，映入眼簾盡是大大小小的地球儀，擱在梳化的，也是一個淺藍色地球咕?；牆上還掛着一幅手繪的中國地圖，她最喜歡是一本像兒童畫冊般的立體世界地圖。怎麼會愛上地圖？「我覺得每幅地圖都好靚，細細個去圖書館，因為個子小，行到書架前，只夠高拿地圖看。」Winnie爽朗一笑，還向記者解釋牆上那幅中國地圖的奧妙之處：「這幅地圖只用上兩隻顏色，用魚麟表達海浪……」
她說自小最喜歡的科目就是地理，所以大學時，也主修地理。「當年來了一位客席教授，是美國Cartography（手繪地圖）的權威。」他來港講授GIS，但只挑選20位精英入讀，而Winnie是其中一位。
「好難讀！那個年代（八十年代），個人電腦在香港仍未普及。最後，在20個同學中，只得我一個繼續進修GIS。」她亦因此成為首批土生土長掌握GIS技術的香港人，兼且是唯一的女性。
放棄教席推動電子地圖
Winnie在香港大學先後完成學士及博士課程，並留在大學當講師，傳授GIS技術。「教了兩、三年後，見香港還停留在手繪的紙地圖層面，覺得行業應該朝Digital Map（數碼地圖）方向發展，才可提升競爭力。」
她心想，每年在大學最多教出20個學生，但他們又未必每個都向GIS方向發展。「要令技術得以持續發展，就要擴闊商業的應用。」她自大學時期，已在使用美國公司的GIS軟件，遂想到引入該軟件，再因應不同的企業需要，提供度身訂造的數據整合服務。
心意已決，她遂於1995年放棄港大薪高糧準的教席，在上環租了一個小小辦公室，開始為她的電子地圖發展大計四出敲門。可以想像，這種事業的起步，絕不容易。「經歷了11個月無糧出的日子，還要放下尊嚴。不過，我深信GIS技術是可以Make a Difference的。」
政府牽頭技術廣泛應用
轉捩點是獲得政府這個大客戶，「當時地政總署要把印在紙張的大小比例地圖，所有資料及土籍紀錄數碼化，建立電腦化的土地信息系統。結果，就由我公司提供軟件，把最精確的1比1,000，以至1比20,000的地圖，逐一抽取資料數據，進行電腦數碼化的工作。」
其後，Winnie再與渠務、土地測量，甚至飛行服務隊等多個政府部門合作。「幾乎所有政府部門都用得上GIS技術；如漁護處用來防紅潮、土木工程處用於斜坡監察。事實上，如果無政府部門提供的數據及資料，空有GIS技術，亦無法繪出電子地圖。」
說到創業以來，最困難並不是愁無生意，而是憂人才缺。「最初只能從外國輸入人才，因為香港根本就未有GIS這學科。」於是，她努力游說各間大學增辦相關課程。「最先是中大開辦文憑課程，後來港大地理系亦有辦碩士課程。」時到今天，多間大學包括理工大學、科技大學等都已有開辦相關的學位課程。
期待港首幅3D電子地圖
過去15年，最令Winnie雀躍的，不僅是全港逾九成的電子地圖都是她公司的軟件驅動，還有所有旅客到港，都可下載暢遊香港的電子地圖。「15年前，GIS是要用Workstation運算，後來個人電腦可以查看電子地圖，近年發展至手機版。可以見證着GIS技術的發展，都幾有滿足感。」
目前，單是GIS軟件，全球業務總額已逾20億美元（逾150億港元），並衍生出數據銷售、GIS支援服務等相關業務。
香港市場的發展有餘未盡，但Winnie直指，內地發展潛力更大，尤其是GIS在手機的應用。「目前內地約七成的商業電子地圖都用我公司的軟件，但在內地，地圖資料仍然較為敏感。」惟有透過教育，說明GIS技術的重要性，才能推動技術在內地的應用。Winnie也經常與中國科學院攜手舉辦GIS技術培訓講座。
放眼未來，最期待是全港首幅3D電子數碼地圖的誕生。「特別之處不只是3D的影像，而是鍵入個別地標性的大廈後，便可以看到該棟大廈的建築結構及特色之類，感覺猶如親身走進大廈般。」她讓記者看尚在研發中的部分地圖樣辦，那3D影像的震撼絕不遜於《阿凡達》。「希望在這一、兩年內完成吧。」
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點止地圖咁簡單
遇到不懂去的地方，大家自然想到電子地圖的方便。只要鍵入街道號碼，或者大廈名，就可以找到目的地及直達的交通工具；近年還有街道照片提供。
不過，電子地圖的商業應用範圍，未必是你我可以想像。「我公司的客戶還包括連鎖薄餅店、炸雞快餐店，甚至是便利店。這些連鎖店在為新店選址時，要先了解競爭對手的所在位置，以及街頭街尾人流的分布，甚至是舖位附近一帶的人均收入、男女比例等，以確保新店可接觸到目標客群。」
Winnie笑言，電子地圖的應用早已不限於找方向、位置。「廣告公司替客戶揀選位置落戶外廣告前，也會要先了解不同的巴士站或隧道口的車流量，甚至是人口分析等資料。」
當然，還是要數政府各部門的應用最廣泛。「起橋起路起樓，統統都要用它。簡單如要鋪馬路，都要利用電子地圖，詳細了解那些喉渠管道的位置。」電腦科技一日千里，電子地圖蒐集的數據亦愈見精密。「譬如一幢大廈的男女比例、教育及收入水平，繼而是一條街的人口分布，以至一個區的數據分析，都可以透過電子地圖反映出來。」
地理資訊系統（GIS）
歷史發展
生於1933年的英國人Dr. Roger Tomlinson，被譽為「GIS之父」，於大學時修讀地理和地質學。當年，地圖仍是手繪為主，但他卻已有遠見要把不同資訊放在一起，擴大地圖的用途，並於1960年代為加拿大政府發展首個GIS系統；直到1980年代，GIS才開始受注意，並先後有商用軟件推出市場；及至九十年代初，結合數據庫技術及互聯網的發展，GIS在歐美獲廣泛使用。
地圖製作三部曲
˙蒐集資料︰結合眾多資訊，除了傳統紙製地圖上的城市、道路、鐵路、地形等的資料外，還可以輸入人口特質（年紀、個人及家庭收入、教育程度）；樓房性質（如學校、教堂、戲院、公園）；公共交通（巴士、小巴路綫）；地下水管電綫分布；電訊天綫發射，甚至罪案率、染病率等資訊
˙綜合整理：把上述的原始數據整理，統一為同一格式，以便分析
˙分析：按使用者需要，提取相關數據加以綜合分析
功能：
由查詢交通路綫、追蹤閃電分布和海上紅潮移動，以至政府在規劃如西鐵等的大型基建走綫，到國際貨運機場「超級一號貨站」的貨物監控等，都可派用場
資料來源：ESRI 中國（香港）
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鄧淑明Profile
事業：
˙ESRI中國（香港）創辦人及行政總裁
˙香港大學電機及電子工程系榮譽講師
學歷：
˙1999年取得香港大學博士學位
˙1992年取得香港大學榮譽學士學位
獎項：
˙2006年香港十大傑出青年
˙2004年獲香港美國商會舉辦的「具影響力的女性」選為「年度傑出女青」
˙2001年獲選為香港十大傑出數碼青年
專業職銜及部分公職：
˙互聯網專業協會會長
˙資訊科技界選舉委員會界別分組委員
˙數碼21資訊科技策略諮詢委員會委員
˙教育局資訊科技及通訊行業培訓諮詢委員會委員
˙2008年至2011年度葵青區議會委任議員
˙城市規劃委員會成員