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不出預料的是，在本月結束的北京「兩會」上，關於國有企業改革的話題幾乎未被涉及，這表明企業改革——中國經濟改革的核心話題之一——仍然處在「休眠狀態」。回顧過往的三十多年，對於國有企業在國民經濟中應扮演的角色及其作用，我們曾經捅破過三層紙。
「第一層紙」是「國有經濟是公有制的高級形式，是社會主義所必須追求的目標」，它是在改革之初就被率先捅破的，允許個體經濟、鄉鎮企業的發展，無疑是對這一蘇聯式理念的徹底揚棄，早期的經濟改革也因此被稱為是「增量改革」。
「第二層紙」是「國有企業必須在國民經濟中擁有絕對領先的份額」，這層紙捅了很久，從「有計劃的商品經濟」，到「國有經濟為主、民營經濟為輔」，再 到「多種經濟成份並存的市場經濟」，這期間經歷了意識形態氣氛非常濃烈的大反覆和大交鋒，終而在1992年前後，此論終告破功。
「第三層紙」是「國有經濟的減少，必將影響社會主義性質」，這層紙是在1997年的中共「十五大」上被捅破的。時任中共中央總書記江澤民在大會報告中提出了「混合所有制經濟」的概念，認為非公有制經濟已經不僅僅是補充，而是重要的組成部分。
在這次重要的大會上，對「公有制的主體地位」有過清晰的闡述：「對關係到國民經濟命脈的重要行業和關鍵領域，國有經濟必須佔支配地位。在其他領域，可以通過資產重組和結構調整，以加強重點，提高國有資產的整體質量。」
這段闡述在1997年是一個非常重要的進步，其重要性不在於肯定前者，而在於允許後者，正是在這一戰略的引領下，國有企業從大量競爭性行業中退出，大規模的「國退民進」由此發生。
接下來的「第四層紙」其實正是這一闡述的前半段文字——「對關係到國民經濟命脈的重要行業和關鍵領域，國有經濟必須佔支配地位。」至今我們仍然沒有足夠的勇氣和能力去觸及它、論證它、捅破它。
在過去的十多年裡，絕大多數從事經濟研究和實務工作的人們都已經切身地感受到，控制重要資源以及居於產業上游的國有企業——特別是中央企業已經成為 與民爭利的工具，也成為中國產業經濟進一步發展、民營企業做大做強的重要障礙。其實早在1997年前後，中國的一些經濟學家已經試圖從理論上對此進行突 破，吳敬璉在一份給中央領導人的信中便寫到，「增加國有制的比重，並不能保證社會主義社會的鞏固。追求國有比重的不斷提高，既不是社會主義的目的，也不是 社會主義經濟健康發展的基石，更不能保證政權的鞏固……無論國有經濟成分是多是少，我們國家的社會主義性質都是有保證的。」
很顯然，在當時的改革環境中，這段論述帶有一定的超前性，不過十多年之後的今天，我們似乎應該認真的面對這一話題——國有企業是否一定要在國民經濟 中處於主導性地位，這一地位的保持或喪失，對國民經濟的健康發展到底將發生怎樣的影響，與中國的社會主義性質到底有沒有必然的依存關係？
這一層紙不捅破，企業改革當然便無從談起。
然而，我們也必須看到，這「第四層紙」的確非常難捅破。因為在中國，這不僅僅是一個現實的問題，同時是一個歷史的問題，不僅僅是經濟體制的問題，更 是一個治理哲學的問題。我們這個國家是「國有企業的故鄉」，早在公元前七世紀，齊國的管仲便提出了鹽鐵專營的政策，他的理念是「民不加賦而國用饒」，也就 是說，只要有了國有企業，不用向老百姓多徵稅賦，國庫裡也會很富足。我們當前的國有企業理論與此並無太大出入。
在中國歷史上曾經有一些思想家對此進行過不同程度的反思。比如——
在宋代，寫《資治通鑑》的司馬光就說，「天地所生貨財百物，止有此數，不在民間，則在公家，桑弘羊能致國用之饒，不取與民將焉取之？」桑弘羊是漢武 帝的財政大臣，也是一位管仲式人物，司馬光的意思很明確：辦國有企業就是與民間企業重新分配利潤，民間少了的，就是國企多了的。
在明代，當過戶部尚書的丘浚說，「市者，商賈之事……（朝廷）大抵立法以便民為本，苟民自便，何必官為。」意思是，經營商業活動，是商人們的事情，作為政府，只需要制訂便利人民的法律，讓民眾自由貿易，何必要官辦什麼企業呢？
在晚清，學者劉師培寫過一篇《論中國古代財政國有之弊》，對國有企業制度進行詳盡的解讀，在他看來，這些制度的基本邏輯就是「壟斷天下之利源，以便 其專制"，其手段則是"以國家之手操縱商業」，其最終達成的結果是「利歸權家」——由權勢階層獨享經濟利益。國有企業壟斷重要產業，是滋生權貴資本主義的 天然土壤，這一點，一百多年前的劉師培已經看到了。
在 民國，著名的私人企業家榮德生曾給國民政府寫信說，「若論國家經濟，統治者富有四海，只須掌握政權，人民安居樂業，民生優裕，賦稅自足……能用民力，不必 國營，國用自足。不能使用民力，雖一切皆歸官辦，亦是無用。因官從民出，事不切己，徒然增加浪費而已。」榮德生此信寫於1946年，時值國民政府熱火朝天 地推行「統制經濟」之際。
這些散落在中國歷史中的思想，如螢火般微弱，久已不為人所聞、所論、所識。現在，我把它們一一抄錄在這裡，仍然能夠感受到歷史的涼風從身後徐徐襲來。
立在我們眼前的那「第四層紙」，或許真的堅硬如鐵？
（註：本文僅代表作者本人觀點。）