當地時間9月26日晚9點，民主黨總統候選人希拉里·克林頓和共和黨總統候選人唐納德·特朗普在美國霍夫斯特拉大學展開首場電視辯論。兩人就“美國方向”、“實現繁榮”和“保障美國安全”三個話題展開了唇槍舌劍。美國全國廣播公司(NBC)主持人萊斯特·霍爾特(Lester Holter)擔任辯論主持人。
據NBC新聞和SurveyMonkey聯合進行的大選民意調查顯示，辯論開始前幾小時，希拉里的支持率領先特朗普5個點，兩人的支持率分別為45%和40%。
兩名候選人上臺。特朗普身著西裝，打了一條藍色領帶。希拉里則是一身紅色套裝。兩人握了握手。
主持人霍爾特首先介紹說，辯論將分為三個話題，每個話題2小組，分別為15分鐘。他將在每一小節發問，候選人則有2分鐘時間作回應，然後針對對手的回答做出回應，剩余時間主持人可以進行追問。
第一回合：繁榮
這一回合主要集中在就業和稅收上。
對於如何實現“美國繁榮”，如何處理美國日益加劇的收入不平等現象這個問題，希拉里她用較慢的語速表示，她支持家庭帶薪假、 帶薪病假、並不昂貴的兒童照看、富人繳納應繳稅額。而且自己就增加就業、促進經濟等話題寫了一本書。
特朗普一如既往地將美國就業崗位的流失怪罪於墨西哥等國家，而他會阻止就業崗位和投資的流失，要以向跨國企業征稅的方式阻止它們離開美國，防止美國公民的工作被“偷走”。
但希拉里說，特朗普的稅收計劃會讓美國損失350萬個工作崗位。而貿易是一個重要問題，美國人口占全球5%，必須和其他95%的人口開展貿易。
希拉里表示，造成8年前金融危機的是華爾街大幅削減的稅收政策，而特朗普正是造成房產危機的根源之一。
主持人問起人人關心的特朗普稅單問題，特朗普的回答依然是：還在審計當中。希拉里說，特朗普一定在隱藏些什麽。
特朗普說，希拉里公布自己的郵件，我就公布自己的稅單。
對於被刪除的3萬多封郵件，希拉里承認是自己犯了錯，她對此負責。
特朗普還炮轟美聯儲說，美聯儲被政治左右，等奧巴馬退休去打高爾夫球的時候，美國經濟就倒黴了。