【深陷泡沫】
做生意和做投資從本質上來說是一回事，如同種樹，尋找合適的時機和地點把樹種上，澆水施肥，等果子成熟之後收獲。
那時候，每年從三、四月份開始，我們就要考慮年底旺季最暢銷的產品是什麽，然後開始設計。2001年旺季最暢銷的產品是生肖馬和鼎，同行中做得好的工廠單件產品的銷量可以達到十萬件，每件凈賺30元，利潤就是三百萬元。那一年我們剛進入這個行業，自己開發的產品銷量不怎麽樣，只好把市場上賣得比較好的產品拿來仿造，賣給小中間商，他們從正牌廠家拿不到貨，只好找小廠拿，質量雖然差一點，但價格便宜。2001年靠著仿造活著，整個工廠是不賺錢的。
春節之後是淡季，主要靠減少工人、減少加班壓縮成本，整個行業一般要虧到八月底。淡季的主要精力是做產品開發。我發現生肖產品銷量大，2002年上半年的主要精力就用在了生肖羊的開發上。那時候還沒有真正搞清楚這個行業的訣竅，不知道一些基本的東西，比如怎麽減少生產成本，如何形成批量生產能力，產品的體量多大才最佳，最後，生肖羊的開發也是交學費。這中間的訣竅是外行看不到的，必須在行業里摸爬滾打一兩年，吃過虧，有了經驗，才能真正明白。正因為有這段經歷，現在我對不熟悉的行業，尤其是看似簡單的行業，都心存敬畏。也對那些剛畢業不久的大學生從事投資，當基金經理，掌控十多億資金的投資能力表示懷疑。我常想，他們都沒做過生意，不知道生意是怎麽回事，怎麽能去投資做生意的企業呢？在報紙上看到某些政府領導對企業家指手畫腳，告訴他們應該怎麽做，我更是覺得好笑：一個沒有生意經驗的人，憑什麽去給生意人當老師？
2002年繼續虧損，但比上一年虧損數額少了許多。我把虧損當成是交學費，我總是想，交了學費，才算是邁進行業門檻，以後而且很快，我們會把扔進去的錢賺回來，加倍賺回來。
從2003年開始，我們基本掌握到了這個行業的訣竅，開發出的產品也逐漸對市場路子，同行也開始重視我們。這時候遇到的問題有兩個：一是做這個行業的工廠越來越多，老廠也在擴大規模，產品供應量越來越大，利潤率明顯下降；二是暢銷的產品被別人仿冒，難以上量。那一年，我們開發的兩款產品在淡季的銷量都很好，但算下來，從春節到8月底還是虧損。
為了把以往年份的虧損補回來，我們加大了生肖猴的開發力度，投資了四十多萬元用於猴的設計、打樣和開模。我決定用鋼模技術來生產生肖猴。開鋼模容易批量生產，電鍍質量有保證，還不容易被仿冒，因為開模到批量生產至少要兩個月，等仿冒品出來，銷售的高峰期也過去了。
第一步是設計圖紙：翻遍能找到生肖猴的所有資料，包括小人書、年歷、網站圖片，然後請設計師畫平面圖，再討論修改。第二步是打樣：根據反複討論修改的平面圖，定出幾款覺得不錯的，做成手板，翻成樹脂，電鍍好，配上底座。第三步是征求意見：我常把打樣好的東西放在車上，碰到朋友，就拿出來讓他們提意見。這些朋友都不是這個行業的人，但一款產品好不好，他們總能給出一些意見。一般而言，幾款產品對比一下，好的東西很容易被發現。我還發現，有幾個朋友的眼光特別準，他們看好的產品在市場上一定會好賣。除了給朋友看，還會拿給信得過的員工看。第四步是確定產品體量和裝配方案，找一個最佳方案：產品體量要適度，太大成本高運輸難，太小消費者又會覺得小氣，送禮送不出手；產品的裝配要盡量簡單，但過於簡單又容易被仿造，而且缺乏新意。確定產品體量和裝配方案後，就可以知道生產成本大致是多少。
後來我從事房地產顧問，常要求開發商對產品進行測試，比如按設計圖紙找塊平地把房子的戶型畫出來，甚至用磚把墻建到半米高，然後找人提意見，修改完善後再定稿。還有，把外墻磚貼在墻上，貼幾個方案，進行比較，再確定用哪一種。這些做法幫助了我服務的開發商。沒有工廠這段經歷，我是不可能對產品這麽挑剔的。我認為，營銷的關鍵是產品，設計出價廉物美、對市場路子的產品是營銷成功的第一步，也是最關鍵的一步。當然，我投資一家企業，也會重點去看它賣的是什麽東西，看它賣的東西和它的同行相比有什麽特別之處。
最後，我們確定了兩款生肖猴產品，都是孫悟空的造型，非常經典。對十月份深圳的禮品展我也很重視，請專業人士設計展位，在展位布置上同樣是先出圖紙，進行比較，測算制作成本。在2003年的展會上，金亮成了工藝禮品行業的一顆明星。同行公認，我們的兩款猴子是最好的。
但我們得到的訂單卻不是最多。這容易理解，中間商不光看重產品好壞，還有其他很多方面，我們畢竟入這個行業的時間不長，還有就是其他廠家可能給中間商的政策更好。不過，我們從展會上得到了很好的評價，信心滿滿。
為了在年底實現理想的銷售量，我們開始備貨，這需要投一些錢。上一年生肖羊供不應求，那些產品暢銷的廠家備貨太少，該賺的錢沒賺到。到了2003年，全行業都很重視備貨。那一段時間，電鍍廠每天二十四小時輪班，貨還出不來。我們只好去給電鍍廠管事的人送紅包、請吃飯。貨一車一車地拉回來，我們工廠也是二十四小時輪班進行裝配。
庫存太大，怎麽辦？先發給客戶，大量的貨在展會之後就鋪給客戶。到了11月，找客戶結款，客戶說貨還沒賣掉，賣掉了馬上結，順便還告訴我們說別的工廠降價了。一打聽，很多產品價格已經降到只有10%的毛利。到這時，我才意識到有問題，但為時已晚。怎麽辦？只好降價。降多少？很糾結，本來的定價毛利是30%，如果降到10%的毛利，算下來全年就是白幹。但同行降了，你不降，肯定不行，於是降到10%的毛利。我對自己的產品還是有信心，我堅信，同樣的毛利，我們更有競爭力。
但很快，同行中有人虧著本賣。等到最旺的銷售時點元旦來臨，猴產品已經泛濫，不光廠家虧著賣，中間商更是虧著賣。幾乎所有的廠家都還有大量的貨在倉庫放著。春節放假前，一批一批的貨被中間商退了回來。一般而言，廠家都是在春節前和中間商把一年的款結清，可我們一催款，貨就退回來，最後都不敢催，只好借錢把工人的工資獎金付了，打發他們回家團圓。
2004年春節後，手上還有不少猴子庫存，總琢磨怎麽把它們全部賣了，即便虧一些處理掉也比賣材料好。客戶還陸續有貨退回來。我讓業務員跟客戶打電話，讓他們盡量不要退貨，能便宜賣出去就賣，再低的價格都認。其實，客戶早就便宜賣了，2003年10月我去跑市場就發現有些客戶的賣價已經低於我們的出廠價，我還納悶地問他怎麽回事，他說是想幫我們多走貨，當時我很幼稚，心想，也許是他們賣貨的策略吧。
2004年夏天，客戶該退的貨都退了回來，我們把所有的猴子都賣給了收購鋅合金材料的人，然後算帳，不計以往的累計虧損，我們在猴這一款產品上的虧損高達100多萬元。
這個行業，從馬、羊兩款生肖產品上賺大錢的工廠有好幾家。這幾家工廠的老板僅僅兩三個月時間，身家暴漲近千萬，座駕很快由桑塔納換成奔馳、寶馬。但從猴、雞、狗上賺小錢的有，賺大錢的一個都沒有，在猴產品上大虧的不少，那幾家工廠，在馬和羊上賺的錢後來又在猴上面全虧了進去，甚至虧得更多。這段經歷，讓我近距離感受到泡沫的形成和破滅。身在其中，先是滿懷希望，然後指望保本，最後希望破滅，斬倉退出，斬得不夠堅決的還要虧得更多。人性的弱點之一就是在人多的地方感覺安全，中國人尤其從眾，其實，人多的地方常常是最不安全的，做生意和做投資都要謹記：“旱則資舟，水則資車。”