【原文】
天下皆謂我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細也夫！我有三寶，持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。慈，故能勇；儉，故能廣；不敢為天下先，故能成器長。今舍慈且勇，舍儉且廣，舍後且先，死矣。夫慈，以戰則勝，以守則固。天將救之，以慈衛之。
【註釋】
肖：相像之意。
不肖：意思是不像任何具體的事物，即已大到無形。
慈：慈愛。
儉：這裡指儉嗇，即節約精神，愛惜精力。
廣：寬廣，生命能夠更加的宏闊，做出更大的事業。
器長：萬物的首領。
器：指物。
且：選取。
【翻譯】
天下的人都說我的「道」大，看上去和任何具體的事物都不像。正是因為它很大，所以才不像任何具體的事物。如果它像某一樣具體的事物，要細細的把道講出來的話，那麼要說的實在是太多了，因為道運用在不同的事物上就會表現出不同的形式。我有三件寶貝是應當永遠保持的：第一件叫做慈愛，第二件叫做儉嗇，第三件叫做不敢居於天下人的前面。慈愛則視民如子盡力保護，所以能產生勇氣；儉嗇能蓄精積德，應用無窮，所以使生命活得更為寬廣；不敢居於天下人前面，乃是一種謙卑，這樣就能夠受到別人的尊敬和擁護，成為人們的首領。但是如果捨棄慈愛而妄逞勇武，捨棄儉嗇而貪圖功名，捨棄退讓而爭先，那是走向死亡的道路。在這三個寶貝中，慈愛最重要，以慈愛之心用於戰爭就會取得勝利，用來防守就能鞏固。能夠發揮慈愛之心的人，上天也會來衛護他。
【理解】
什麼是真理？真理是人們對於客觀事物及其規律的正確認識。真理的辯證法要求我們把真理分為相對真理和絕對真理。相對真理是一些人們在某一範圍、某一領域對於真理的近似認識，比如說牛頓定律。牛頓定律在宏觀低速條件下很好的解釋了我們的客觀世界，但是在微觀高速條件下它就無能為力了，只能讓位於量子力學。但是有些定律比如動量守恆定律還是適用的，因此從某種意義上說，動量守恆定律是比牛頓定律是更加接近於真理的那個規律。
從真理的發展來說，無數的相對真理構成了絕對真理。越是根本的規律越是抽象，越難以用我們平時所廣為熟知的東西、現象來描述。科學家們只是想要找到統一自然規律的規律，而老子所追尋的道是要統一自然與人事，所以才被稱作大，因為它無所不包。也正因為此，道才很難描述。
老子在這一章總結了他認為最重要的三件事。慈、儉、後。儉嗇和不敢為天下先老子在前面許多章節已經提到。慈是慈愛的意思，中國有句話叫做「打虎親兄弟，上陣父子兵」。因為對親人的愛，所以生出保護親人的勇氣。在保家衛國之時，為了自己的手足同胞免於敵人的殺戮，生出與敵人血戰到底的決心與勇氣。這就叫做慈故能勇。順便提一句，給我感覺《火影忍者》的主題從本質來說就是這句「慈故能勇」，只不過是用應在同伴之間。