【原文】
治大國若烹小鮮。以道蒞天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不傷人。非其神不傷人，聖人亦不傷人。夫兩不相傷，故德交歸焉。
【註釋】
神：通「伸」，意為發揮作用、作祟。
德交歸：德復歸於他們。
【翻譯】
治理大國就像煎烹小鮮，常常翻動就會破碎，因此不可朝令夕改，過於多事，否則人民就會不堪其憂，國家便會亂。不過，只有有道的人才能做到如此。用「道」治理天下，那些野心家就不再出來作祟；非但野心家不再作祟，即使他們想要作祟也不會造成什麼危害；不但野心家不會對社會造成什麼危害，統治者也不必傷害那些壞人。野心家和統治者不互相危害，這就是天下德性感交的時候，也好像天下之人都回歸到本來天真與純樸的世界那樣的祥和與清靜。
【理解】
「治大國若烹小鮮」，最早說這句話的是商朝的伊尹。伊尹是一個奴隸出身的廚師，後來輔佐商湯成就大業。小魚骨脆肉薄，烹製的過程中很容易破損，所以在烹製小魚的時候不能經常翻炒。伊尹拿烹小鮮做比喻，教育商湯治理國家不能朝令夕改，過於多事。
這一章老子還提到了鬼神這兩個概念，一般的翻譯相當於沒有翻譯，把鬼翻譯成鬼，神翻譯成神。但實際上從老子講道那幾章可以推斷出老子是一個無神論者，最起碼他自己也不知道有沒有鬼神的。但是這一章卻出現了「鬼」、「神」，所以我感覺這裡的「鬼」並不是我們現在理解的鬼。第一個「神」一般都理解為通假字，跟其他翻譯不一樣的是我把後面的幾個「神」也當作是通假字。這樣看的話老子把社會上的人大體上可以分為三種：聖人，普通人，鬼。這裡的聖人更多是指統治者，而鬼就是社會上的不安定分子，比如像現在新疆那些分裂勢力，或者稱為野心家。在老子看來，如果天下有道，人民安居樂業，野心家是得瑟不起來的。對立的勢力不會爆發衝突，天下也就太平了。也許那就是所謂的和諧社會或者大同社會。