Getty Images的一張關於「911」恐怖襲擊的照片。這家網站收集了許多照片，並授權給他人使用
Getty Images創立於1995年，儘管沒有Twitter和Facebook這樣革命性的創意，但卻堪稱圖片界的谷歌，二級市場估值高達33億美元。它的模式非常簡單：收集專業、非專業人士拍攝的數碼照片，並賣給別人。
通過大量併購，Getty Images如今已經成為全球最大的圖片和視頻代理機構，數據庫中擁有8000萬張圖片，很多網絡幻燈片和圖片庫的素材都源於此。例如，在圖庫中搜索「happy people」，可以返回626,319個結果。正因為有如此龐大的資源，才使得Getty Image的觸角遍及各種博客、網站、企業、廣告主和雜誌。
Getty Images年收入接近10億美元，成為一股不容忽視的媒體力量。Carlyle Group顯然注意到了這一點，這傢俬募股權投資公司8月15日以33億美元的估值，從另一傢俬募股權投資公司Hellman & Friedman手中買下了Getty Image的多數股權。其餘股權由Getty Images的聯合創始人持有，他們分別是石油大亨保羅•蓋迪(J. Paul Getty)之孫馬克•蓋迪(Mark Getty)和前投資銀行家喬納森•克萊恩(Jonathan Klein)。不過，他們二人的身份早已變成了Getty Images的董事長和CEO。
蓋迪和克萊恩是在倫敦的漢布羅斯銀行(Hambros Bank)工作時共同創辦這家圖片企業的。「這是一個手工行業，沒有任何商業規則，完全由攝影師經營。」克萊恩說。
他們最初斥資3000萬美元收購了英國圖片公司Tony Stone Images。從那以後，Getty Images總共收購了100多家圖片公司。他們1996年上市，3年後將總部遷往西雅圖，為的是更接近科技企業和客戶。與沃爾瑪一樣，Getty Images瘋狂擴張，使得小型圖片代理機構失去了生存空間。
Getty Images很早就意識到數字革命對攝影的影響。1998年，他們收購了PhotoDisc，這是首家以數字格式銷售圖片的企業。《Photo District News》執行編輯大衛•沃克爾(David Walker)說：「他們總是能夠覺察到威脅，然後展開收購。」到2011年，Getty Images的所有業務都轉向數字領域。
數碼相機和手機的攝影效果改善，讓所有人都有可能成為攝影師，這也給行業帶來了更大的震動。2005年，一家名叫iStockphoto的公司異軍 突起，成為業餘圖片領域的領導企業。該公司的圖片平均售價為2至3美元。Getty Images 2006年斥資5000萬美元收購了它。
隨著媒體和廣告行業的萎縮，以及互聯網的崛起，Getty Images開始挺進「微利」領域。很快，Getty Images的模式發生了徹底反轉：該公司最初將昂貴的圖片授權給一小部分客戶，而且限制使用範圍;現在則將廉價圖片授權給大量客戶，而且允許廣泛使用。克萊恩解釋說：「最根本的改變是圖片的使用方式和使用媒介。」
在Getty Images收購iStockphoto之前，它每年擁有15萬客戶，如今則達到130萬，大約有90萬是中小企業。15年前，Getty Images每天上傳幾百張圖片，如今則達到數萬張。Getty Images曾經一年授權或出售10萬張圖片，現在則達到3000萬至4000萬張。
Getty Images為客戶提供不同的授權協議，包括訂閱服務。圖片的獨享權越高，費用就越高。如果是允許任何客戶以任何形式使用的圖片，均價約為208美元。而如果是質量更好的版權圖片，則要取決於獨享權的高低。Getty Images今年有一張很受歡迎的圖片，拍攝的是一個人在巨浪中衝浪的情形。一個客戶在不到60秒的電視廣告中使用了該圖片，就需要每月為此支付2050美元。如果在網絡廣告中使用一個月，費用約為465美元。讀者不足100萬人的博客需要支付220美元。
客戶以更低的價格獲得了更好的圖片，但專業攝影師卻受到了排擠。隨著市場的變化，以及業餘攝影師的增多，他們的授權費也在一路下跌。甚至有專業人士 打趣道：「所有人都知道怎麼通過攝影賺錢了，只有攝影師不知道。」克萊恩也認同這種說法：「專業攝影師賺錢越來越難。但我們是攝影師的賺錢引擎。」該公司 總共聘請了115名全職攝影師。
Getty Images將競爭對手遠遠甩在後面。但Instagram等圖片分享網站還是逐漸對其構成了威脅。有業內人士認為，這種服務遲早會挺進專業攝影領域。克萊恩也頗為謹慎：「我一直擔心我們適應這種變化的速度。我們必須緊盯趨勢。」
當然，Getty Images已經無法收購Instagram了。這家公司早在今年春天就被Facebook斥資10億美元收入囊中。