“如何保護中國投資移民申請者的錢和權利是個永恒的話題,一直都有項目出事,地雷太多了。”剛剛聽說美國證券交易委員會(SEC)對加利福尼亞州一名律師提起訴訟的事,美國移民律師、德美律師事務所合夥人馬寧這樣感嘆。
12月27日,SEC官網發出聲明稱,已對一名加利福尼亞州的律師提起訴訟,該律師參與了一項EB-5投資移民項目,卻將來自投資移民客戶的巨額申請費挪用於自己的生意和購買私人遊艇等,存在嚴重的非法欺詐行為。
牽連上百名中國人
該名被起訴的律師名叫弗朗西斯科(Emilio Francisco)。據SEC的聲明,該律師通過自己的營銷公司PDC資本(PDC Capital),以投資EB-5項目的名義總共從中國投資者那里獲得了7200萬美元(約合人民幣5億元)。這些EB-5項目包括開餐廳、開發生活設施、改造環保農業與清潔產品生產企業。通過投資這些EB-5項目並按照規定為美國創造就業機會,外國投資者就可以同時在美國申請永久居留權,即獲得“綠卡”。
近幾年來,美國EB-5受到了中國人的熱捧。根據公開數據,美國EB-5的全球申請者中,8成以上是中國人。雖然SEC的聲明中並沒有明確提及此案受害者的人數,但根據大部分EB-5項目,即目標就業區的最低投資金額為50萬美元來計算(一般的項目以50萬美元為主),涉及7200萬美元的此次案件牽連的中國申請者可能有144名,如果算上他們背後的家屬,人數還要更多。
根據SEC的指控,弗朗西斯科和他的PDC資本把所獲得的資金從一個項目挪到了另一個項目,直接盜取了至少960萬美元(約合人民幣6700萬元)用於私人的生意和奢華生活。而作為一名美國律師,弗朗西斯科也承認知道自己的行為會觸犯聯邦法律,並嚴重危害外國投資者獲得綠卡的權利。
“正如我們指控的那樣,弗朗西斯科非法挪用了投資者用於為美國工人創造就業的EB-5項目的錢,中飽私囊。”SEC洛杉磯區域辦公室主任萊恩(Michele Wein Layne)這樣說。
根據上述聲明,SEC指控的弗朗西斯科和他的PDC資本公司以及其他20家公司違反了1933年《證券法》第17(a)條、1934年《證券交易法》第10(b)條和10b-5的規定。
馬寧告訴第一財經記者,如果這些錢沒有用來創造就業機會,肯定會影響投資者獲取綠卡。而目前並沒有對中國投資者權利和投資金額的有效保障。他表示:“一般會有兩種可能,第一,由相關的區域中心和美國移民局進行溝通,盡量幫投資人保住綠卡,但會比較難;第二,盡量追回損失,保住現有的錢然後分給投資人,但綠卡肯定是沒有了。”
SEC稱,正在實施緊急資產凍結的方案,並讓法庭指定一名接管人接管涉嫌欺詐的公司。
欺詐前先營銷?
第一財經記者查閱公開資料發現,美國網站一直到2015年5月都還在引用弗朗西斯科作為EB-5專家以及PDC資本CEO的觀點。海外企業新聞稿發布網站和一些不算主流的地方媒體報道都能找到他的正裝照片和觀點引用。可以看出,弗朗西斯科為了自己的身份和PDC資本公司品牌做了不少公關和營銷工作,以PDC資本為來源和以弗朗西斯科對於EB-5項目的觀點和預測的消息頻繁出現,他顯然是一名擅長並且註重營銷的律師。
舉例來說,美國馬薩諸塞州新聞專線網去年5月1日報道稱:“據PDC資本公司透露,美國政府為了應對來自中國內地的EB-5申請大潮,已經宣布要暫停來自中國內地通過EB-5項目申請美國綠卡的通道……對此,PDC資本的CEO弗朗西斯科表示,這將促使EB-5項目的投資者結構更加多元,將會受到來自其他亞洲國家、歐洲和中東地區投資者的申請。”
去年2月底美中經濟與安全審查委員會的確發布報告稱,由於美國投資移民的EB-5簽證計劃管理松懈,可能遭到濫用。而申請投資移民項目的中國人實在太多,一些地方的詐欺和管理松懈現象讓人們對於地方政府能否正確審查中國人的申請持有疑慮。相關消息引起了國內投資者的擔憂,關於美國叫停中國人申請EB-5項目的謠言也層出不窮。
但真實的情況是,美國每個財年分配給每個國家的EB-5簽證配額都是有限的。由於申請者太多,中國投資者早在5月就提前用完了2015財年的EB-5簽證配額,不得不面臨嚴重的排期現象。即使到了現在,申請者要想走完整個流程獲得綠卡,也要等待5年甚至更長的時間。
EB-5的那些騙局
美國EB-5投資移民進入中國以來的最大一次醜聞,當屬2013年曝光的“芝加哥會議中心”項目。在該案件中,美國商人塞思涉嫌布下投資移民騙局,受害人多達294名,其中有250人來自中國,涉案金額包括1.45億美元的投資費用和1100萬美元管理費用。
SEC隨後對塞思及其兩家公司的資產進行了凍結,保留了上億美元的投資款項,但投資者被騙的1100萬美元管理費用已有九成被花掉。2014年8月27日,美國聯邦調查局(FBI)公示該項目刑事部分已經提交訴訟,等待陪審團最終裁決。
另外,據中新社報道,南達科他州一家牛肉包裝廠的EB-5項目也曾吸引了不少來自中國的投資人,但資金管理不善,一名州政府官員被迫自殺。
典型的例子還有一個位於紐約的重點基建項目。第一財經記者此前了解到,這個項目其實在第一期的建造過程中,由於資金不能及時到位,整個工程被迫拖延,本來預計2019年完工的第一及第二期工程已經延誤到2035年了。此外,項目還存在著諸多的環保及訴訟挑戰。
如何避開地雷
EB-5項目往往看著美好,現實中卻不乏地雷。用馬寧的話來說,所有的承諾都可能打折扣,一切都只能以最終的結果來評判。雖然提交到移民局的申請最終批準率很高,都在80%以上,但市面上的投資移民項目魚龍混雜,並沒有機構專門統計過真正的數量,也很難獲知成功率。
“哪怕達到了EB-5的所有要求,也並非所有的投資人都能夠成功拿到綠卡。原因很簡單,雖然美國國會希望能通過投資移民振興經濟,但移民局卻不希望看到大量移民湧入。”馬寧這樣提醒。
那麽,對於有移民需求的投資者而言,應該如何盡量規避地雷?
馬寧對第一財經記者表示,首先,要看項目所隸屬的區域中心有過多少成功的經驗,最終的退出機制是否都順利並成功償還了投資款。比如芝加哥投資移民詐騙案的嫌疑人就偽造了不少材料,此人本身的信用記錄就很糟糕。除了對區域中心負責人的調查外,還要對項目負責人的信用記錄進行了解。
第二,要對EB-5項目本身的商業可行性進行判斷,並了解項目所在地的經濟環境。第三,EB-5項目的投資結構也需要重點考慮,其中的股權架構如何,EB-5募集資金所占的比例以及償還的優先性如何,是股權型還是債權型項目等等都需要詢問清楚。最後,最好聘請專業律師團隊來幫助鑒別和處理專業問題。
“當投資者有意向辦理美國EB-5投資移民時,必須選擇獲得國家公安部門許可並批準的出入境服務機構。律所和海外的項目公司在中國境內的私募行為都是不具備合法性的。”外聯出國顧問集團美國項目部總監劉佳妮表示,“EB-5的騙局過去有、現在有、未來也一定還會有,因此建議選擇一個有經驗有資質的中介代理機構來幫助對項目的合規性、項目的可行性、開發商和區域中心的誠信資質、資金監管的保障條款、項目文件中對投資人的保障條款以及許多其他方面進行審核管控,盡可能把投資風險降到最低。”
【編者按】
美國剛剛步入“特朗普時代”幾天,一道道總統令已令各界驚嘆特朗普的“言出必行”。外界紛紛將目光聚焦在特朗普“新政”之上。
兩個月前,特朗普曾通過一段視頻公布其執政期前100天的計劃,內容涉及備受關註的移民、自由貿易、國防政策等。正式入主白宮第一天,特朗普就立即著手其新政落實。
特朗普100天新政,究竟有哪些?每項政策又會給美國以及全球帶來哪些改變和沖擊?美國各界以及全球又如何回應?
第一財經日前開設“特朗普新政100天”專欄,由駐美記者對特朗普及其內閣班底的動態、言論及各項政策發布,進行趨勢性報道、點評。
據多家美國媒體周六報道,由於總統特朗普本周五簽發的暫停7個穆斯林居民占多數國家的公民入境美國的行政令立即生效,周六有6名伊拉克國籍的乘客和1名也門人被拒絕登上飛往紐約的班機,此外,到美國當地時間周六晚間為止,在美國四個機場已經有至少27人被拘留或遣返。
周五上午,特朗普在美國國防部簽發上述行政令,美國國土安全部在當日下午4點半開始執行。
這項被稱為“阻止外國恐怖分子進入美國的國家保護計劃”的行政令的主要內容包括:美國將暫停接受難民120天,在這個階段,包括美國國務院、國土安全部和國家情報機構將加強審查難民接受計劃的程序和方法,以保護美國國家安全;暫時限制伊朗、伊拉克、利比亞、索馬里、蘇丹、敘利亞和也門的公民(包括移民和非移民)進入美國,暫停期為90天;2017年美國接受難民人數下降為5萬人。
美國各大機場爆發抗議,反對特朗普行政令
根據ABC新聞臺的報道,紐約海關官員表示,此前被拘留在紐約肯尼迪國際機場的兩名伊拉克人已經在紐約州國會眾議員的陪同下被釋放,但是,在芝加哥的奧黑爾國際機場、達拉斯國際機場和費城國際機場仍然有多人被拘留或遣返,這些人有的持美國簽證,有的為難民身份。
根據美國伊斯蘭關系委員會(CAIR)提供的信息,至少有一名女性被拘留在芝加哥奧黑爾國際機場,這名女性預計將被遣返回沙特阿拉伯。此外,在費城機場也有兩個敘利亞家庭被拘留,達拉斯機場有9人被拘留。
包括美國公民自由聯盟(ACLU)等在內的人權團體組織表示,它們將在機場等待被拘留的人被釋放的同時舉行抗議,並將對特朗普政府發起法律訴訟。
在美國各大機場的拘留和遣返仍在繼續時,周六晚間,紐約聯邦法院法官唐諾利(Ann Donnelly)做出緊急裁決,駁回總統特朗普的這項行政令,下令政府停止將難民和其他滯留美國機場的受影響乘客遣返。該裁決表示,受影響的這7個穆斯林國家的公民如果已經持有美國簽證,或者已經抵達美國,或者在前往美國的路上的情況下,可以合法入境美國。
但是,人權組織的律師表示,這項裁決的問題在於,它只是保證那些受影響的7個穆斯林國家的公民可以前往和留在美國,但沒有要求立即釋放那些已經被關押在機場的公民。
總統行政令變旅行禁令?美國綠卡也不一定好使
根據美國媒體報道,在數十人在海外機場被阻止登機或者在抵美後被禁止入境後,美國國務院高層官員表示,對於來自禁令清單的7個國家的美國綠卡持有人,他們在重新入境美國的時候也將重新面臨“審核”,不能保證100%順利入境。
這位官員表示,即使是持有綠卡的美國永久居民,如果他們來自上述的7個國家,想要重新入境美國的話,也必須要通過“個案豁免申請”,經過審查通過之後才能入境。
雖然白宮表示,這項行政令並不是“旅行禁令”,但一些國際航空公司已經開始拒絕讓那些可能無法入境美國的乘客登機。
在特朗普行政令正式生效後,卡塔爾航空公司通知乘客,告誡來自受影響的7個國家的公民,要想前往美國需要持有美國綠卡,或者持有外交簽證(美國政府、聯合國、國際組織或者北約提供的簽證)。
特朗普執政第一周:7項行政令10項備忘錄震驚華盛頓
從1月20日到1月27日這一周,讓華盛頓政治圈大為震驚的是,新總統特朗普簽署了一連串的總統行政令和備忘錄,涵蓋加強美國邊境和公共安全、改革移民政策、加強打擊恐怖組織、調整貿易政策、凍結聯邦新法規、限制政府監管、加強基礎設施建設等領域。
不僅連續6天簽發了這些對美國經濟和貿易、外交和移民政策都將產生重大影響的行政令和備忘錄,特朗普還在第一周就進行了“外交首秀”,其中包括在白宮會見了首位來訪的外國元首、英國首相特蕾莎·梅,之後特朗普又同墨西哥總統涅托通了一個小時的“旨在緩解兩國緊張形勢”的電話。
而在周六,特朗普還一口氣安排同俄羅斯總統普京、德國總理默克爾、法國總統奧朗德、日本首相安倍晉三以及澳大利亞總理特恩布爾等國的領導人通電話。
白宮周六發表聲明指出,特朗普在與安倍晉三的講話中討論了美國對美日同盟“牢不可破”的承諾,同時還討論了新上任的美國國防部長馬蒂斯即將前往亞洲的訪問,另外就是美日兩國確認,兩國領導人將於2月10日在華盛頓舉行首腦會晤。
在最受期待的同俄羅斯總統普京的電話中,也是特朗普正式就職後首次與普京的通話中,白宮沒有對外界透露雙方談話的內容。雙方通話之後,克里姆林宮發表聲明表示,兩國總統討論了打擊恐怖主義的重要性、烏克蘭問題、伊朗核計劃等。
但是,白宮和克里姆林宮都沒有透露雙方是否討論了解除對俄羅斯制裁的問題。此前,在周五與英國首相舉行的新聞發布會上,特朗普沒有明確表態他是否會取消奧巴馬執政時期對俄羅斯實施的制裁。“我們要看看會發生什麽,現在談解除制裁,還為時過早。”特朗普說。
英國首相則認為,對俄羅斯的制裁應該維持。
——CNBC——
【特朗普簽署新版“禁穆令”】美國總統特朗普周一簽署新版旅遊禁令,與1月相比,新版行政令中被禁止入境的穆斯林國家公民包括蘇丹、敘利亞、伊朗、利比亞、索馬里和也門,時限90天,此前在榜單中的伊拉克被移除。同時合法永久公民(綠卡持有者)將被允許入境,1月27日(老版禁穆令簽署日)前獲得簽證的人士也可入境美國。此外新版行政令還要求停止所有難民申請120天,此前該限制僅針對敘利亞難民。據悉行政令將從3月16日起實行。司法部長塞申斯表示行政命令保護了美國公民以及合法移民。美國國務卿蒂勒森則表示伊拉克是美國對抗IS的盟友,不構成威脅。民主黨一如既往強烈反對,參議院少數黨領袖舒默認為這會讓美國更不安全,太小家子氣。此前向法院提出上訴並獲得成功的各大民間組織紛紛表態將繼續阻止新版“禁穆令”推行。
——金融時報——
【IEA:石油行業投資枯竭將推升油價】國際能源署IEA周一發布未來五年市場分析與展望報告稱,石油行業投資下滑將引發石油供應威脅,若新的項目不盡快推進,將意味全球油市可能在2020年前出現“供不應求”,並最終導致油價快速上漲。雖然市場預期未來數年石油消費會逐漸回落,但IEA堅定認為“現在消費量還沒有到最高點”。IEA預計,OPEC日產能在2022年將上升至3785萬桶,2016年為3590萬桶;對OPEC原油的需求預計在2022年上升至3580萬桶,2016年為3220萬桶。原油需求在未來五年上升,2019年原油日需求將超過1億桶關口,在2022年觸及1.04億桶。
——BBC——
【推80億歐元增資計劃 德銀大跌8%】受周末德意誌銀行公布新股發行增資80億歐元計劃影響,周一德銀在法蘭克福交易所低開低走,收盤大跌7.89%至17.63歐元,創近兩個月新低,市值損失21億歐元。德銀計劃將重組業務架構,分為私人銀行及財富管理、資產管理,企業和投行。而市場的拋售行為則顯示投資者對德銀未來的前景並不看好,去年12月集團剛與美國司法部就抵押貸款支持證券違規銷售達成72億美元和解,歐洲銀行業的低迷和危機重重令募資計劃顯得不得人心。
——華爾街日報——
【SEC本周六將決定是否通過首只比特幣ETF申請】比特幣可能很快將以交易所交易基金ETF的形式來到你的身邊。作為出現僅八年的新興“資產”,ETF的出現可能使其開始獲得主流的認可。上周比特幣以美元計價一度突破1300美元關口,甚至首次超越了1盎司黃金的價格。比特幣作為數字貨幣,背後沒有任何政府信用的支持,發明者的初衷是為了找到替代貨幣的新媒介,代替銀行這類的“中間人”。本周六,美國證券交易委員會SEC將決定由信托基金Winklevoss Bitcoin Trust推出的首只比特幣ETF申請是否通過。
——Reuters——
【遭機構質疑估值 Snap大跌12%失守上市開盤價】周一,上市第三天的閱後即焚應用Snapchat母公司Snap高開1.7%後便一路下挫,收盤大跌12.3%報23.77美元,失守上市首日開盤價24美元。消息面上,隨著上市後的瘋狂表現,數家機構開始對公司估值水平提出質疑。機構Needham給出跑輸大市評級,認為公司公允價值在19-23美元,用戶增長放緩、廣告模式需驗證及虧損不斷上升將限制公司估值。CFRA研究報告則直接給出了賣出評級,目標價22美元。此前FactSet對6名分析師的調查顯示,因股價高估大多給出賣出建議,目標價16.5美元,甚至低於IPO 17美元的水平。
【特朗普政府貿易顧問納瓦羅:美德應就貿易逆差問題單獨談談】特朗普政府貿易顧問納瓦羅(Peter Navarro )周一表示,德國與美國間存在650億美元的貿易順差是最難解決的貿易問題之一,雙方應在脫離歐盟的背景下討論如何減少巨額貿易順差。此前納瓦羅曾炮轟德國利用“低估歐元”獲取貿易優勢,但遭到德國的強烈反擊。納瓦羅同時表示,通過談判有效降低美國貿易逆差至關重要,將有利於加快美國經濟增長。
——Bloomberg——
【埃克森美孚宣布200億美元本土頁巖油開發計劃】美國石油巨頭埃克森美孚(Exxon)CEO Darren Woods周一在劍橋能源周(CERAWeek)的發言中披露了集團雄心勃勃的本土投資計劃。埃克森計劃通過10年期計劃投資200億美元,在得克薩斯和路易斯安那州擴大其化學品和燃料生產能力,大力開發墨西哥灣地區的頁巖油和天然氣資源。預計新項目將為當地創造超過4.5萬年薪達10萬美元的高薪酬崗位。Woods表示,海外,特別是亞洲市場的需求增長是此次投資項目的契機。