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美四大電視台 鬥不過一個小天線

2014-02-03  TCW  
 

 

一家創立不到兩年的網路電視公司,憑著硬幣大小的微型天線,竟引起包括四大電視台:哥倫比亞廣播公司(CBS)、美國廣播公司(ABC)、國家廣播公司(NBC)及福斯電視台(FOX)在內等共十七家媒體群起控告,最後還上訴到最高法院,成為美國近三十年來最大宗的媒體訴訟案。

起因:規避轉播費網路傳輸,免付錢給無線台

這家網路電視公司就是Aereo。二○一二年,切特.卡諾加(Chet Kanojia)在紐約創辦Aereo公司,他們發明了一款硬幣大小的微型天線,可以蒐集地面上免費開放的無線電視訊號,接著再轉到網路平台,讓使用者透過行動裝置收看電視節目。每個月該公司的用戶只須支付八美元到十二美元(約合新台幣二百四十元到三百六十元)租用天線及存取空間,就可以觀賞到各大電視台近三十種無線電視頻道。目前這項服務已經在紐約、波士頓、亞特蘭大等十一個地區實現,未來將繼續拓展到二十七個城市。

這種服務的好處是,當用戶想要收看即時新聞或直播賽事時,不再需要趕回家打開電視或等到重播時段,只要透過筆電、手機或平板電腦,就能隨地在有網路的地方觀賞,甚至還能將節目預錄下來稍後再看。

令廣播電視台大為不滿的是,原先若是透過有線電視提供無線台的節目,就必須支付一筆俗稱「轉播金」的「再次傳輸權利金」(Retransmission Fee),而Aereo利用微型天線和網路傳輸,則不必支付轉播費用,這對無線電視台造成極大的威脅。

過去各無線電視台,因為擁有龐大收視人口,而享有豐厚的廣告收益。近年來,隨著有線和衛星電視的興起,瓜分掉不少收視率之後,僅靠著廣告苦撐的無線電視台獲利大不如前,而這筆「再次傳輸權利金」就如同救命仙丹,成了各大無線電視公司的重要收入來源。

根據媒體研究機構SNL Kagan報告,美國無線電視台在二○○六年收取的轉播金為二億一千五百萬美元,去年這筆金額已攀升到三十三億美元(約合新台幣九百九十六億元),七年來漲了十四倍,預計到了二○一九年,轉播金的收入將達到七十六億美元。

Aereo兩次勝訴只是管理天線,不算違法

然而Aereo透過微型天線出租,巧妙的規避轉播金的支付,撼動了無線電視台現有的獲利模式,因此各大廣播電視公司,紛紛以不公平競爭和版權侵害,對該公司提出告訴。沒想到在先前兩次的地區法院和上訴法院審理之中,Aereo竟然都獲得勝利。

從美國現有的規範來看,Aereo用戶在前端透過網路選擇要看或是錄製哪些電視節目,而後端則由無數個微型天線和伺服器組成,當用戶選擇觀看時,該公司就會分配一個天線和代碼轉換器,接收用戶訊號。重要的是,該公司主張絕不會有兩個用戶同時使用一個微型天線,這個概念就等同於每個用戶在自己家中裝設天線,接收無線電視訊號,而該公司不過是將所有使用者的個別天線集中管理,自然不需要再對廣播電視支付轉播金。

此外,法院也引用二○○八年Cablevision勝訴案例,說明先將電視節目錄起來再觀賞的模式,如果不涉及公開播送即不屬於侵權,因此目前為止Aereo的創新技術,尚不構成違法。

電視台因應威脅熱門節目將改付費頻道播出

不過各大電視台對下級法院所做出的判決不滿,因此在去年十月聯合聲請最高法院審理,他們認為Aereo的行為是盜播了無線電視的節目內容,判決結果預計今年六月出爐。紐約研究機構BTIG的分析師葛林斐德(Richard Greenfield)表示,這將會是最高法院自一九八四年審理Sony Betamax案後,最大的一起媒體訴訟案件。

《紐約時報》指出,若美國最高法院的最後判決仍是Aereo勝訴,這將摧毀現有的無線電視營運模式,因為許多有線電視台將仿照這種模式,規避無線電視台日益調漲的轉播金。而不想平白損失轉播金的無線電視台,將會把熱門節目移往收費頻道。

《時代》雜誌報導,福斯電視台的高層表示,若Aereo最後被裁定合法,他們會將旗下的《辛普森家庭》、《歡樂合唱團》和《美國偶像》等當紅節目,從公共廣播頻道移往收費的有線頻道。有人形容Aereo如同輻射武器的中子彈,威力足以讓人致死,卻保留基礎建設。意即觀眾未來仍可觀賞無線節目,但優質的戲劇只會在付費頻道播出。

三十年前,美國環球電影公司(Universal City Studio)控訴索尼(Sony)的Betamax錄影機,被用來錄製節目而間接侵害版權,美國最高法院最後做出的判決,認為用戶錄製節目後再觀看,屬於合理使用範圍,法院對創新科技的包容,不僅讓後來的錄影設備更加多元,也讓電影公司發現錄影帶的市場潛力無窮。

三十年後,Aereo打破了以往只能在電視機前收看節目的限制,無論最終的判決結果為何,這個顛覆性的創新科技,都將為目前電視台的生態帶來巨大衝擊。

【延伸閱讀】一分鐘看Aereo

‧2012年2月成立,創辦人為切特.卡諾加,總部位於美國。‧將無線電視節目搬上網路,讓用戶以廉價費用收看近30種頻道節目。‧紐約用戶預估為9萬到13.5萬人,目前已拓展至11個城市。‧規避原應付給無線電視台的「轉播金」,在地區與上訴法院均勝訴。

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