2013年12月4日，工信部正式向中國移動、中國電信、中國聯通三大運營商發佈三張4G牌照，中國移動、中國電信和中國聯通均獲得「LTE/第四代數字蜂窩移動通信業務(TD-LTE)」牌照。TD-LTE是中國主導的第四代移動通信技術，也是當前全世界最先進的主流通信技術之一，具有高速率、低時延、永遠在線的顯著優勢，理論下載速度將可高達100Mbps，比目前的3G網速要快數倍乃至數十倍。如同各行業的營業執照一樣，只有拿了由工信部發放的牌照，運營商才可正式經營4G業務。4G牌照的正式發放，標誌著中國移動通訊正式進入4G時代。由此帶來的神奇世界固然值得期許，但也不宜過度期待。
不可否認，4G對中國互聯網經濟是一件影響深遠的大事件。首先，它對華為、中興等相關設備商意味著直接的利好。4G網絡的建設耗資巨大，據媒體報導，單2013年，中移動在4G上投資就已經達到417億元人民幣。可想而知，這其中蘊藏了多大的商機。其次，對於中國蓬勃興起的移動互聯網業來說，4G牌照的發放，也意味著利好。在4G之前，由於移動網速瓶頸，很多新技術、新產品並不能完全推向市場，但4G之後，手機視頻、手游、3D導航、物聯網等適用於大寬帶移動網絡下的應用將會成為現實，或將催生新一輪投資創業潮。
4G時代值得期許，但是如果過度期待，則很容易陷入失望。4G時代突降，一個直接影響，將引發電信業標準之爭。目前世界上商用的4G標準根據技術不同分為FDD和TDD兩種，前者是歐美主導，後者則是中國政府和中國企業主要參與推動，兩種標準各有千秋，FDD的優勢是速度快，覆蓋廣，TDD的優勢則是節省頻譜資源。在實際商用中，在世界範圍內，採用FDD-LTE標準建網的運營商居大多數，其中包括中國聯通，中國電信也傾向於採用TD-LTE和FDD-LTE的融合組網方式（以後者為主），這次只發佈TD-LTE牌照，中移動拿到130M的頻譜資源，聯通和電信則只各拿了40M，客觀上或會延緩中聯通、中電信邁向4G的步伐。
與此同時， 4G網絡需要終端的大量更新，對手機業意味著巨大的商業機會，但從短期看，卻還無法直接從4G牌照的發放中獲得好處。因為從4G牌照的發放到4G網絡的大規模建成，還有相當一段時間需要等待，另外在終端上，市場也沒有做好相應準備，目前國內市場上的手機，大多數並不支持4G標準，而上4G一定要換支持4G網絡的手機。有一部分海外入境的手機或許支持4G標準，但因為FDD-LTE在全世界更為普遍，支持TD-LTE標準的更少。
中聯通和中電信在4G時代很可能會成為輸家。它們在3G時代投入巨大，但由於3G時代壽命過短，導致成本無法回收，這又抑制了它們向4G再次投入的衝動，況且，手裡拿的還是一張不太合意的TDD牌照。就全局而論，當初為了全力推廣自有知識產權的TD-SCDMA標準，使中國的3G時代到來比全世界晚了好幾年，並在中國營造了一張全世界最複雜的電信網絡，從4G一直到2G。但自主知識產權的TD-SCDMA標準卻很快過時，在4G時代，中國企業還是要面對高通的專利森林。
不得不談的還有資費問題的困擾。由於4G建網投入巨大，運營商很難推出比3G時代優惠太多的數據流量資費標準。而因為4G網速比3G要快，消費者上網時消耗的流量會更多，這將使資費問題更加突出，總之，資費問題不解決，即便網速賞心悅目了，消費者使用也未必會心情愉悅。
即便不考慮資費問題，也不要對4G的網速有過高的預期，現在有許多報導，稱4G作為第四代移動通信技術，網速可以達到3G的10倍以上，下載一部高清電影，4G只需要幾分鐘等，這些報導可能是一種事實，但卻是實驗室裡一個基站對一台工程機條件下的事實，媒體拿實驗中的4G網絡和商用中的3G做對比才得出這樣的結論。
在真實的網絡環境下，4G速度不會比3G速度快很多。以中國聯通為例，去年基本完成了全國主要地市的HSPA+覆蓋，今年又開始建設支持更高峰值速率的DC-HSPA+，3G網絡全面升級至42Mbps。絕大多數移動端應用對網速的需求就那麼多，在跨越一定速度門檻之後，無論3G、4G，其實已沒有太大區別。而且，在3G時代，Wi-Fi早已是一種普遍存在，對於用慣了Wi-Fi的網民來說，在速度體驗上，4G也不會帶來太大的衝擊感。
撰文/信海光（資深媒體人、前賽迪網副總編）