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上月，一個憑着科技改變世界的企業巨人去世，他是米曹（George Mitchell），享年94歲。有人認為米曹對世界的影響，不下於喬布斯。米曹是頁岩氣（shale gas）之父，頁岩氣今日有機會改寫世界能源歷史，最重要人物是米曹。 世界正在經歷一場頁岩氣革命，由美國為首的國家，近年大量開採頁岩氣，頁岩氣令天然氣成為最重要的能源來源。2000年頁岩氣佔美國天然氣供應2%，2012年比例升至37%。有了頁岩氣，美國從天然氣輸入國變為輸出國，改變美國能源市場格局。有了頁岩氣，美國在不久將來達至能源自供自足，到時不再依賴入口能源，全球能源價格可能會大跌，而美國經濟面貌將會煥然一新。頁岩氣不單改寫美國能源市場格局，還影響着全球地緣政治。當美國能源自供自足，美國不再需要在中東地區擁有這麼大影響力。當石油的重要性不停下降，中東國家轉型乏力，經濟出現危機，它們的政治環境有可能變得更激進。另一些依賴出口石油和天然氣的國家，外匯收入將受打擊，例如俄羅斯普京這種不得人心的政權，過往尚且能以打經濟牌穩住人心，將來能否支撐下去？頁岩氣不是新事物，不是由米曹發現，以前頁岩氣的問題是開採成本過高。頁岩氣埋藏在地底深處，以當年開採技術，開採成本高昂，不符商業現實。上世紀八十年代開始，米曹認為採用「水力壓裂法」（fracking），可提升開採頁岩氣能力，降低開採成本。水力壓裂法不是由米曹發明，這技術一直存在。米曹與眾不同的地方，是他意志驚人。行業人士不看好，後來連米曹的同事也覺得他太固執，所有人認為頁岩氣不可能成為商業現實。米曹不理外間聲音，傾家蕩產，不停改良水力壓裂法技術。全世界只有一個人認為有機會成功，是米曹本人。由開始到最後成功，米曹用了十七年時間。笑到最後的是米曹，他的技術把開採頁岩氣成本降低，開始天然氣革命。2001年，他以35億美元，把以他命名的能源公司售予一間大公司，過去十多年，他過着慈善家生活。有人認為外界過度讚揚米曹的成就，指美國政府在研究開採技術方面，也出了很大力，包括直接參與研究和提供科研資助。我認為這指控非但不成立，更凸顯米曹的成就。政府的研究成果和金錢上支持，所有美國能源公司也能享用，包括一些規模比米曹大得多的對手，但只有米曹有毅力堅持到底，過程中盡用政府資源。
米曹的故事對我最大啟發是，創業者能人所不能。米曹令人最難忘的，是他的眼光和毅力。很多創業者都有毅力，包括失敗者。堅忍本身不會令創業者成功，毅力以外，一定要加進另一些元素，在米曹的例子，是他的眼光。米曹看到別人看不到的東西，一些現成的資訊和技術落在他手中，經過他改良，變成一件改變世界的東西。大家都在看一幅圖畫，只有某些人看得出有用的觀點。只有米曹懂得把其他人發明的東西，做得更好。喬布斯被譽為近代最偉大的企業家，大家細想，他發明了什麼？答案是沒有。喬布斯的天才不在發明事物，他把一些所有人都接觸到的東西，不停地改良，做到最好。由無至有，發明者功勞很大，但發明的東西能否變成有價值，很多時不是發明者能力範圍之內。創新不只是發明，發明只是第一步，由發明到有價值，需要喬布斯和米曹這類人。這類人擁有過人眼光，看到什麼事物有什麼價值，需要做什麼來發揮出這些價值。這類人為一些資源和技術，不停篩選、賦予有用的脈絡、創造一個有利創新的環境。這些人的過人之處是，在雜亂中提出看法、重組價值、不停把手上東西改良至最好。在網絡年代，這技巧有一個名字，叫策展力（curation）。對，喬布斯和米曹是策展人。 蔡東豪Tony Tsoi | ||||||