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台南關廟，是台灣的「塑膠窟」，上百家塑膠製品業者聚集在這一帶，但其中只有兩家公司能將「塑膠結束帶」賣往日本，最大的一家就是美一塑膠（簡稱美一）。 塑膠結束帶即一般紙箱、貨品打包用的塑膠繩，功用跟紅色塑膠繩接近，便宜的一捆不到三十元，是非常傳統的行業。這樣的塑膠繩，為何能成為出口黃金產業？ 美一，這家只有四十個員工的工廠，每年創造兩億元營收，平均每個員工年產值高達五百萬元，超過鴻海。該公司客戶都大有來頭，如日本三菱、住友、日立等國際大商社；更難得之處在於，這些商社有的從石化廠一路做到塑膠製品，跟美一存在競爭關係，但它們一年跟美一買新台幣八千萬元的塑膠結束帶。 走進美一的工廠，乍看並沒有特殊之處，就是一般塑膠袋的吹袋設備，這樣的工廠在台灣超過千家，然而，仔細一看，卻在塑膠廠內看到了紡織業的機械設備。原來，這是美一塑膠董事長蔡明忠逛紡織機械展的時候得到的靈感，他用紡織機械來改變塑膠分子的結構，藉以提高結束帶的穩定度與強韌度。 韓國低價搶走美國單！狠練四種專業，改接日本高價單 機械設備只是表面，化工科畢業的蔡明忠，同時擁有電氣、水電工匠的甲級執照，還會機械製圖，一個老闆身上竟然有四種專業本事。他說：「我們傳統行業不是電子業，沒有政府扶植與補助，只能靠自己拚出來。」 一九九七年亞洲金融風暴，韓國廠以低價搶攻美國市場，逼蔡明忠做了一個決定：「美國低價市場，我讓給韓國；日本高價市場，我要打敗韓國。」 當時，韓國有政府補貼原料的優惠，賦稅也有補助，成本比台灣少了一○％到一五％。但當蔡明忠轉進日本市場卻面臨三個挑戰，一是工廠要符合日本人的規範，二是品質要符合要求，不能發生任何斷裂情況，三是交期絕不能延誤。 台灣區塑膠製品公會總幹事謝勝海說：「對於日本商社來說，價格不是問題，」塑膠結束帶是賣給工業用客戶，一旦客戶出不了貨，損失的是商譽，所以日本人要求嚴格，光前置要求可能就兩年。 攤開一張張的設計圖，都出自蔡明忠親筆所畫，他說，在電腦繪圖普及之前，他只能靠自己手畫，錯了就要重來，往往一畫就忙到半夜一、兩點。更苦的是，他白天守著工廠，晚上到補習班學習電匠、水電、製圖，還參加考試，從乙級一路考到甲級電匠、水電執照，每一樣都要花時間，光學製圖就花了一年。 走進工廠，蔡明忠指著設備說，這些全都是他自己設計改裝的，從電路、水電配管到機構設計都自己來，市面上找不到第二套。 這些設備是為了改變塑膠的分子結構，從不規則變規則狀，這樣一來，別人一公斤的塑膠原料只能生產一千公尺的塑膠打包帶，他卻能生產出兩千公尺，而且強度更強。 這就是他的競爭優勢，單價也許比別人高上三○％、五○％，但客戶能包裝的數量卻多一倍。 連賣原料給蔡明忠的亞聚副總經理賴賢達聽到之後都很訝異，美一使用的是非常特殊高密度聚乙烯（HDPE），全台只有兩個買家，是為了針對日本市場特別開發，但蔡明忠還能改變分子結構，應該是他的獨門秘方。 蔡明忠說：「這是校長兼撞鐘，才能懂的技術訣竅。」話鋒一轉，他卻對台灣石化廠如數家珍，塑膠結束帶用的高密度聚乙烯，台聚集團的原料最好，台塑的品質還不行，如果換用聚丙烯生產（PP），一般認為是福聚（榮化）最好，但蔡明忠卻堅持用台塑永嘉廠的料最好，一樣是台塑集團的台化麥寮廠PP，他卻認為不好用，研究到各工廠不同原料的特性都要懂。 日客做生意要考試！五百萬機器備用，做到比日本自產快 這是十幾年來，不斷研究、測試得來的，蔡明忠說，日本正式下單前，還派五個幹部到台南實地考察他的工廠，從早上八點問到晚上下班還在問，此後每年還派品管人員來檢查一次，接著請他到日本去考察，學習日本人的工廠與管理。 做生意要考試、還要年年檢查，蔡明忠說：「就是（因為）日本人要求多，我們才能進步。」 然後，還要做得超乎日本人想像，蔡明忠帶我們走進工廠深處，一套設備靜悄悄的擺在那邊。 他說，這套設備花五百萬，現在卻閒置只做備用，一旦日本有緊急需求或是自己生產線有任何狀況時，隨時可以啟動應急；五天之內從設計新規格、開工到生產，可以裝滿一貨櫃送到日本，相較日本本地的供應商，這五天可能還在內部的公文流程中。 不怕日本人龜毛挑剔，還不斷挑戰自己，學會各種技能，做到連石化廠都不知道的秘方，蔡明忠這筆生意好賺嗎？答案是單價比美國多一成、訂單十多年不曾斷過，把便宜的塑膠繩變成細水長流、替台灣賺外匯的好生意。 | ||||||