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錯誤政策無法達成效果，往往是因為誤解社會現象間的因果關係。例如誤以為電價緩漲，產品價格就不漲；國有土地不標售，房價就會下跌，這都來自對產品與生產要素間關係的誤解。 生產要素之所以有價值，不是因為它本身有什麼特異功能，而是它參與了最終產品價值的生產。例如，咖啡豆之所以有價，不是因為咖啡豆本身有價值，而是因為它對最終產品「咖啡」價值的生產有貢獻。 至於咖啡豆價格多高，取決於最終產品咖啡，對消費者有多高價值。若消費者願花大錢買咖啡，咖啡豆價格越高，要素價格永遠由產品價格決定。 那麼，一般人認為原物料價格上漲，產品價格就漲，這如何解釋？若因天災關係，咖啡豆供應減少，以致其價格攀升，一般人就認為原物料價格漲了，因此最終產品咖啡也會「反映成本」跟著漲。 但正確因果關係是這樣的：咖啡豆減產，也就是在原來咖啡豆價格下，市面上供應的咖啡豆數量變少了－這是「供應減少」的定義。 因為能用到的咖啡豆數量減少，每個咖啡生產商所能做出的咖啡數量，在原來的咖啡價格下，也會跟著減少，換句話說，咖啡供應也減少了。在原有咖啡價格下，咖啡的數量減少，每個消費者就得競爭那變得更稀少的咖啡，他們就願出比原先更高價格購買。因此，咖啡價格就上漲了。 咖啡價格上漲，使每個咖啡生產商有誘因生產更多咖啡。但是，要生產更多咖啡，需要更多咖啡豆，但咖啡豆因為天災關係比以前更少，每個咖啡生產商如何能取得更多咖啡豆？答案是他們就得出更高價，來競標那變得更稀少的咖啡豆，因為每個咖啡生產商都如此，咖啡豆價格就上漲了。 從表面上來看，好像咖啡豆價格上漲是因，咖啡價格上漲是果，但正確的因果關係是：咖啡價格上漲是因，咖啡豆價格上漲才是果。生產要素價格，永遠由最終產品價格決定。 如果消費者不願出更多錢買咖啡－意味著咖啡需求線是水平的，咖啡價格不漲，生產者沒有增產誘因，他們也不會出更高價競標咖啡豆，咖啡豆價格也不會漲。另一種情況：原物料價格自行上漲－例如突然有更多人想買咖啡豆，但由於消費者不願出更多錢買咖啡，廠商就會「吸收成本」，而不是將咖啡漲價。 這個因果關係可以套用在任何要素與產品關係上。若政府想干預原物料價格，抑制最終產品價格上漲，這注定無效。因為原物料價格漲是果，最終產品價格漲才是因。因此，抑制電價不會讓產品價格不漲，不拍賣土地也不會讓房價下跌。認清真正因果關係，也才能避免錯誤政策。 【延伸閱讀】世說新語七歲的王戎，和一群小孩出去玩，路旁有棵李樹，結了好多果實，每個小孩都跑去摘，王戎卻不動：「這棵李樹在人來人往的大路之旁，果實卻沒被摘光，可見果實一定是苦的。」後來摘下來吃，果然如此。 | ||||||