名揚天下的和田玉，為南疆重鎮和田帶來了空前的美譽度，以及每年數額龐大的玉石交易規模。
由於大多數和田玉買賣都在民間進行，即一手交錢一手交貨，所以並未給政府帶來多少稅收。分佈在和田市的數百家玉石商店，每年也只需要上繳少量的定額稅。和田玉交易使得一些玉石商人致富，和田成為全新疆轎車種類最多的地方。
如何善用玉石資源，並開發能使更多和田百姓受益的經濟項目，是和田政府意識到的一個重要問題。
自2010年以來，隨著國家援疆力度的加強，僅北京一地，對和田市的援助就超過了10億。在2011年，和田市的財政創造了歷史新高，達到了3.5 億，其中近八成用於工資發放。當年財政收入大部分來自建築稅，很多國家投資的項目，帶動了當地建築業的興起。來自北京的援疆幹部陳祥兵現任和田市發改委主 任，他介紹說，援疆項目正成為和田發展最亮眼的部分。
和新疆大部分地區一樣，和田幾乎沒有工業，經濟以農業為主。在這個季節，許多和田人會拿著長木棍，打下樹上成熟的核桃，拿到集市上去賣。令和田市農 委主任趙智欣喜的是，過去幾年推廣開來的、以核桃和大棗為主的林果項目已經發展到14萬畝，每畝能為農戶帶來3000元的收入。這同樣得益於援疆和國家扶 貧項目的推廣。這幾年的變化同樣讓身為高級工程師的艾比布拉興奮，他在和田市林業局工作了26年。他發現，這些年來，農牧民們不斷在科學育林育果上受益， 積極性越來越高。眼下和田只能提供林果的初級形態，即果實，本土尚無深加工的大型產業。下一步，他們期望能完善這條產業鏈。
和田的管理者們正嚮往著內地的種種便利，比如交通。以往的和田跟其他沙漠綠洲中的城市一樣，像一個孤島，往北到阿克蘇，向西到喀什，公路里程分別是 500公里，這還是離和田最近的大城市。和田的日化用品全部來自內地，有些在北京賣5塊錢的東西，在和田能賣到10塊。2011年7月，火車第一次開到和 田，但從這裡到烏魯木齊需要大約兩天一夜。
現在和田市的願景是，有一條鐵路從和田開往青海和甘肅，直接連通內地，而不是繞行遙遠的烏魯木齊。
這座聞名天下的玉石之城，正在探索一條玉石之外的新興發展之路。