人的意念可以被讀取，進而控制某種機器設備嗎？
這是在科幻小說和《星球大戰》電影中頻繁出現的場景。但美國神念科技公司等很多企業正在致力於將其變成現實。
2009年聖誕節，神念科技跟生產芭比娃娃的全球最大玩具商之一美泰玩具公司（Mattel）合作了一款玩具，名叫腦力球場（Mindflex）。 玩家戴上頭戴式的腦電波設備，集中注意力就可以用「意念力」控制模擬球場內一個浮游的小球，完成灌籃、鑽欄和入水管等動作。美國《時代》週刊將腦力球場列 入21世紀頭10年100個最偉大的玩具之一。
另一款產品是和擁有電影《星球大戰》各種版權的玩具商UncleMilton合作製造的玩具，名叫星球大戰原力訓練器（Star WarsForce Trainer）。玩具模擬星球大戰的場景，玩家集中注意力就能將玻璃管道里的小球抬升，像在電影裡跟武士大師「尤達」對決一樣，產品一推出就受到市場熱 烈追捧。
神念科技公司將腦波技術帶出實驗室的創造性舉動，激發了腦電波傳感商業市場的發展。IBM公司在2011年預測，有了這項技術，5年之內，消費者只需要動腦筋就能打電話和操作電腦。
其實，在過去十年中，這樣的嘗試並不鮮見。美國BrainGate公司就利用芯片植入技術，讓一位下半身癱瘓了15年的中年婦女用「意念力」控制連 接的機器人手臂，獨立喝到了一杯咖啡；日本理化學研究所和日本豐田汽車公司共同發佈一款用腦電波控制的輪椅，這台輪椅能讀懂駕駛者95%的指令。
但因為人腦機理複雜，腦電波讀取機器價格昂貴，所以這些產品還沒有投入大量生產。而最先商業化的則是那些原理簡單的玩具。2012年6月，台灣大寶科技有限公司就在「2012台北國際光電周」發佈了一種「情緒燈」，它是一種照明系統，可根據人的意念，改變燈的發光顏色。
這款「情緒燈」無需用手控制，只要用戶戴上配有腦電波感測芯片的頭套設備，燈光就會隨著腦袋的放鬆程度改變顏色。大紅色的燈光表示你頭腦相當緊張，藍色代表你很放鬆。
做終端消費者的生意
神念科技公司創立者兼CEO斯坦利·楊（Stanley Yang），畢業於美國加利福尼亞大學伯克利分校工程學系，曾在全球領先的可編程邏輯完整解決方案的供應商Xilinx（賽靈思）做了11年工程設計 師，1997年他自己成立了一個芯片製造公司Triscend，後來賣給了賽靈思。
2004年，斯坦利·楊感覺生物傳感技術是未來科技的大方向，於是在美國硅谷成立神念科技公司。他將醫療上監測人腦電波活動的腦電圖集成一塊長寬3 毫米的芯片，將腦電圖10到22個電極的感應器縮減為只有1個電極的頭套耳機。這樣，芯片就能採集如「集中度」、「放鬆度」等簡單的參數指標。
雖然這個傳感器頭套沒有實驗室裡的腦電圖機器專業，它還是能粗略地反映人腦的「意念」，配上接口技術，就能將這些數字化的指令輸入到手機、計算機、家用電器、機器人等設備，實現人腦意念直接控制。
斯坦利·楊在接受南方週末記者電話採訪時，回憶起當時拿著計劃書，上門找玩具製造商Uncle Mil-ton公司的情景：「我跟他們說，你們有《星球大戰》這麼多年了，但《星球大戰》的力量你們在現實世界裡還沒有，我們的技術能幫你的力量變為現 實，你要不要跟我們合作？結果他們馬上就被吸引了，相當積極地投入設計，甚至找了《星球大戰》的電影原聲幫玩具配音。」
跟兩家玩具商合作的產品大賣，給楊打了一針強心劑，他堅信生物傳感技術有利可圖。他最初設想根據客戶的需要走，給客戶做好了一個產品以後，更多的客戶會對這門技術有更多的創意和想法，靠客戶源源不斷的創意，蛋糕就能越做越大。
但斯坦利·楊發現，只有大的玩具公司會對硬件設計有要求，市場裡面還有很多其他軟件遊戲設計商能做很好的軟件遊戲。一開始就著眼於玩具和遊戲市場的神念科技，希望盡快擴大用戶群。
這家公司在2010年獲得了來自美國、日本、台灣地區、香港地區等的三輪風險投資，總共1860萬美元。2011年，神念公司改變路線，從做實體玩具生產者的生意，轉變為跟軟件開發者合作，做終端消費者的生意。
神念科技生產了統一的頭套傳感器腦立方（MindWave），同時搭建了軟件程序應用商店（AppStore），給各路開發者提供軟件開發包和硬件 接口技術支持，讓他們開發軟件放到應用商店裡銷售。神念科技收取硬件頭套100%的銷售收入，應用程序方面，神念科技拿兩成，開發商拿八成，跟蘋果、安卓 的應用市場的模式相像。
斯坦利·楊說：「目前軟硬件的收入各佔我們的一半。當用戶有一個耳機的時候，他們會買很多軟件。」南方週末記者問其盈利情況，斯坦利·楊以正在籌劃 2013年上市、核准資產為由，拒絕透露具體數字。他說，市場增長得很快，2012年第一季度的收入已經跟2011年整年的銷售額持平。
進入中國
進入中國開放的平台給神念科技帶來了絡繹不絕的合作者，截至2012年7月，神念科技在全球範圍內已經有1800個合作者。每一個合作方都帶著不一樣的需求和開發創意找神念科技合作，讓神念的業務市場越來越廣。
2009年，在英國開電影公司的Tre Azam發現神念科技的腦電波技術後，決定生產有人機交互功能的意念電影（MyndPlay）。他設計了一款融入腦電波技術的多媒體播放器，觀眾用自己思維的力量來影響電影的結局。
公司做的第一部短片是恐怖電影《鬼影》，觀眾看電影的時候，神念科技的頭套能測量觀眾注意力是不是集中，越驚慌的人注意力越不集中，注意力數值越 低，電影就會出來更恐怖的場景懲罰害怕的人。TreAzam在接受南方週末記者電話採訪時說：「看這部電影就是要控制自己的情緒，要鎮定才能打敗恐怖的怪 物。」
意念電影公司跟包括華納兄弟、迪士尼等電影製造商合作，至今做了25個電影短片，每個短片時長5到9分鐘，有3到4個結局，每部電影在軟件商店的售 價從0.99英鎊到7.99英鎊不等。Tre Azam在電話裡對南方週末記者說：「我們正在做一個可以有500人參與的殭屍對戰人類的電影。在電影院裡，觀眾被分為人和殭屍兩個組，電影到底是殭屍贏 還是人贏，取決於哪組觀眾的注意力更集中。」
日本東京女生Kana Nakano是一個特別害羞的人，她一直很想找一種辦法幫助自己不用說話就能在陌生人面前表達自己。2011年，她的夥伴Tomonori Kagaya發現了神念科技的腦電波技術，感覺腦電波技術能幫她解決這個問題。To-monori Kagaya在神念科技的頭套上加了兩個貓耳朵形狀的裝飾物，編入算法程序，做出了能根據腦電波變換動作的貓耳朵頭套。當佩戴者精神放鬆的時候，貓耳朵會 自然下垂，當用戶注意力集中的時候，貓耳朵會馬上豎起。
2012年4月，這款名為「貓的秘密」（Necomoimi）的頭套在日本和美國銷售。Tomonori Kagaya團隊與神念科技合作的這款產品，成為神念科技至今最成功的產品，4個月內在日本和美國一共銷售了4萬個。斯坦利·楊說：「貓耳朵老是賣得斷 貨，有貨的時候，在日本每5秒鐘就能賣掉一個。」
腦傳感技術市場獨立市場調查機構SharpBrains的CEO阿爾瓦羅·費爾南德斯（Alvaro Fernan-dez）在接受南方週末記者視頻採訪時說：「我們看到的神念科技的發展模式是非常明智的，他們做生物傳感界的根目錄，生產芯片，讓眾多的其 他企業從他們的基礎技術裡面發展，這樣他們便自然而然地接到了很多對他們芯片的需求。」
兩年前，神念科技進入中國，落戶江蘇省無錫高新區傳感網科技產業園。對於神念科技來說，中國和美國是兩大最重要的市場。2011年，神念科技的硬件 設備在中國賣了1000萬件。神念科技大中華區總裁張彤對南方週末記者說：「所有的人剛接觸腦電波技術的時候都會問：這是真的麼？這個技術能幹什麼？然後 他們自然而然就會思考：我能用這個技術幹什麼？」
2012年2月，神念科技中國公司工程部開設了專為開發者提供各種技術支持的QQ群，現在已經有338人在群裡。