當Chris Gentile管理一座先進核電站的設計和工程時，他的哥哥請他幫忙解決一個不同尋常的工程挑戰：如何大規模生產玩具用的全息照相。最後他完成了這項挑戰，百萬動作玩偶迷深感震撼，同時也徹底改變了他的職業道路。
此後，Gentile先後為玩具廠商，主題公園，電腦輸入設備，電子遊戲，3D網頁圖像技術，虛擬現實系統，管理新技術研發，以及相應的客戶發佈會和市場推廣。這些產品的零售總額加起來高達52億美元。
很可能你已經接觸過他的一部分作品。如果你用過任天堂拳擊手套(Nintendo Power Glove)，玩過迪斯尼世界的迪斯尼探索(DisneyQuest)—第一款主題公園中的沉浸式虛擬駕駛遊戲，或者看過Cablevision的 VOOM—第一個全高清電視頻道，你就已經是他科技創造力的受益者了。除了這些，他會議室的牆上還陳列著他發明的各種玩偶、玩具、軟件和其他產品。
所以，當我有機會和Gentile坐到一起，有幾個小時向他請教，我感覺自己像個年輕僧人，一邊爬山一邊悟道。雖然我知道，在我有的兩個小時內，我沒有悟到全部的真諦，但以下是我所瞭解到的，如何產生一個能賺錢的突破性創意。
第一步：改變問題
有一次，一批研究人員向Gentile求助，把他們正在研究的機器人商業化。當Gentile走進實驗室時，研究人員迫不及待的把Gentile帶 向他們的機器人，當時這些機器人正揮舞著手臂，盡力模仿人的動作。但是Gentile卻被房間另一頭的電腦屏幕吸引了，他看到屏幕上的火柴小人正在絲毫不 差地再現機器人的動作。他問：「這是什麼?」然後他得知這是研究人員開發的軟件，可以讀取並再現他們的動作。Gentile眼前一亮：「忘了機器人吧!」 他把問題從「如何商業化機器人?」變成了「如何商業化這些軟件?」這個創意創造了一種讓動畫更真實的新方式，被用於電子遊戲和電影。
第二步：新的類比
和許多偉大的發明家一樣，Gentile審視這個世界的方式是類比，通過各種鮮活的對比，連接真實世界和數字世界，連接個人生活和日常工作。例如他 的最新項目Family iBoard的產生來自他的一個觀點—Facebook已經變成了一個討厭的購物中心，每個人都可以進入你的空間，瀏覽你的相片，逗你一下，加你為好友。 所以Gentile萌發了一個更好的創意：你的房子是上鎖的，只有當你的家人才能用鑰匙開門，坐在一起，分享家庭相冊。你的個人歷史資料都將全部加密，包 括你的照片，出生證明，甚至私房菜的菜譜，如果沒有經過你明確授權，都將無法下載或者被分享。圍繞新的類來比創建業務的美妙之處在於，它建立了一種內在的 一致性，這是他人無法複製的。核心類比影響你無數個細小的決策，而後者又決定了你的產品和戰略。
第三步：重用
我們總是在「發明」前加個「新」字，但最有前途的發明通常產生於重新定位已有的發明。 這個概念是偉大公司發展的基石，也是我最喜歡的談創新的書《公司發展點金術(The Alchemy of Growth)》的核心思想，這本書闡述了許多偉大的公司都是通過利用在已有業務中積累的資產來建立新的業務。舉個例子，迪斯尼的動畫片為之創造了很多卡 通人物，這些卡通人物又稱為迪斯尼主題公園內容的一部分，後者進而為迪斯尼進軍酒店服務業提供了經驗。Gentile採取了同樣的模式。
故事發生在他妻子懷孕的時候。當時他在育兒網站注了冊，他和他妻子還只是在考慮買嬰兒車時，網站已經開始刊出針對能走路的小孩的廣告了。他覺得應該 有個應用陪伴小孩的成長。這個想法催生了iBoard，他創建了該產品，給企業用戶提供服務。比如財務諮詢公司Ameriprise需要一個產品能伴隨新 諮詢師的發展，新諮詢師要經歷一個漫長的認證過程，這個產品只告訴他們下一步該要做的事情。因為Ameriprise身處監管嚴格的金融服務業，它需要的 是極端嚴謹的安全機制。在加入了這類機制之後，該產品就更能吸引唱片公司和雷克薩斯這樣的公司，他們想要和他們的客戶與銷售商安全的溝通。Gentile 在為企業用戶服務中積累的能力，正是他打造Family iBoard的所需要的。
第四步：簡略的檢驗
Gentile有很多點子，所以他需要能從中迅速篩選出金點子。關鍵在於，使用已有的模塊，迅速廉價的驗證概念。當初他萌生了「魔力手套空氣樂隊」 的想法，做一種虛擬的演奏各種樂器的手套，他想要在大量投入研發經費前檢驗可行性。經過他的研究發現，高端科學家們正在使用「VPL 數據手套」，他解釋說，這種手套可以輕易的轉化，體現各種可能的消費級電子產品的會是什麼樣子，空氣樂隊只是其中一種。
我肯定過度簡化了Gentile花幾十年時間打磨好的一套流程。但是，即使我只是停留在公式的表面，可這個公式讓Gentile發明了銷售額高達50億美元的各種產品，那麼這個表面多少覆蓋了你生意中值得注意的某個痛處。
問問你自己：
1. 如果把過去幾個星期你不停地問自己的問題給倒過來，最後這個問題變成了什麼?
2. 你的競爭對手在使用怎樣的類比，而你有什麼不一樣的類比來戰勝他?
3. 如果想要帶來新的業務，你能重用現有或過去業務中的什麼?
4. 如果你通過前面的1-3步獲得了創意，你用什麼簡略的方法測試它的可行性?