近年來經濟不景氣，低成本航空公司日益受到青睞。尤其在東南亞市場，雖然起步晚於歐美十多年，但低成本航空公司的市場佔有率2011年已增至32.4%。與歐美市場30%至40%的佔有率基本齊平。包括全日空、新加坡航空等傳統定位高端客的航空公司，都已在籌備或者開始運營低成本航空公司。
在國內三大航空公司中，東航戰略轉型的願望比其他兩家更為強烈。
2011年報顯示東航淨利潤48.86億元，比國航低24億，且淨利潤下滑9.2%。油價高企已成為不可迴避的事實，三大航燃油成本佔營業成本的比重均已突破40%，而對於高鐵分流的影響，外界普遍認為京滬航班數量最多的東航受到的挑戰最大。
民航幹部管理學院教授鄒建軍認為，東航地處上海，擅長的並非歐美長航程國際市場，而是東北亞與東南亞等亞洲地區的中短程國際市場。而在這些地區，表現突出的恰是廉價航空公司。
即便在廉價航空領域，競爭也日漸激烈。亞洲最早的廉價航空公司亞航以及新加坡虎航、泰國東方航空都已開展業務多年。
在這個大環境下，東航涉足廉價航空成敗的關鍵在於管理水平以及航線選擇。已經被驗證為成功的捷星，滿足了對廉價航空毫無經驗的東航的需求。
自2004年作為澳航的子品牌運營以來，捷星一直保持盈利，目前佔澳航營運利潤的大約四分之一。通過聯合融資模式，捷星在澳洲、新加坡、越南、日本等地有7家合資公司，航線覆蓋太平洋和東南亞市場。
捷星在保證載客率和成本控制上自有一套辦法。捷星航空每年都將可控成本降低5%以上。同時，捷星航空從網上購票到機艙服務、機上設施等環節也有不錯的客戶體驗。
一個小例子是，捷星航空的網站主頁打開時間很快，雖然許多航空公司官方網站都提供選定日期前後幾天的機票價格對比，但捷星的圖表化呈現最為直觀，很容易找出臨近30天最便宜的機票。
此外，捷星機上雜誌的可讀性很強，橙黃色的Logo和機艙設計也很容易受到年輕人喜愛。這些人通常是廉價航空的消費主力。
東航必須依靠這種優勢才有可能取得新業務的成功。捷星香港改採用的運營資源均將來自於捷星集團，包括品牌、商業運營、安全管理、飛機維護和IT系統。
中投顧問研究員蔡建明表示，這是一個皆大歡喜的合作。澳航選擇東航是為了進一步開拓東亞市場，而東航可以增加業務類型，逐步進入國際市場。
事實上，澳洲航空集團旗下，澳洲航空和捷星航空一直以兩種不同的品牌方式定位細分市場，雙品牌的戰略，是一直期待國際化拓展和轉型的東航所希望嘗試的。