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微電影:生於「惡搞」,死於廣告

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從當年惡搞視頻只賺眼球不賺錢,到今天微電影的投資熱潮,社交網站、視頻網站、傳統企業共同開啟、發掘了這一原創視頻內容的商業潛力

2012年3月23日傍晚,廣州突然降溫。但在冼村附近一家酒店平台上,卻是一副熱氣騰騰的場面。35歲的導演陳伯堅盯著眼前的攝像機。在他的對面,一個衣著單薄的男演員,正坐在平台的邊緣,眉頭緊皺,拿著一瓶啤酒做獨飲狀。

他們正在拍攝一部名叫《灰機灰機》的戲。這是最後一場。「OK了」,一個多小時後,當陳伯堅終於說出這個詞時,周圍的十幾個工作人員和演員都歡呼起來。

陳伯堅拍攝的正是時下非常流行的「微電影」。微電影的前身可以追溯到六年前開始興盛的網絡惡搞視頻,如胡戈在2006年炮製的《一個饅頭引發的血案》及其後的《春運帝國》等,那是一個只賺眼球不賺錢的狂歡時代。

但近兩年來,從惡搞視頻演化來的微電影,終於成為諸多新媒體以及傳統影視機構著力發展的一項細分內容,也為陳伯堅這樣從未拍過電影的草根電影人提供了一個成長機會。企業的參與投資,則又為視頻廣告行業開啟了一個全新的商業模式。

從自娛自樂到企業敲門

2006年這一年,除了當時32歲的武漢人胡戈在炮製惡搞視頻外,還有一個「筷子兄弟」組合,幾乎於同時推出了音樂微電影《男藝妓回憶錄》、《祝福你,親愛的》。這個組合的兩個成員是1980年出生的廣告導演肖央和比自己大11歲的商演音樂策劃人王太利。

這些視頻贏得了無數的點擊率。但它們卻並沒有為創作者帶來實際好處。

胡戈對南方週末記者分析說,當時一方面是因為視頻網站才剛開始發展,市場還處於接納階段;另一方面,盜版猖獗,網友們上網就能看到許多製作成本上千萬甚至上億元的大製作,他們的原創作品很快就被埋沒,根本就沒有機會盈利。

在此後的兩年間,胡戈靠著東拉一點、西拉一點的贊助,雖然也拍完了兩個新片,《007大戰豬肉王子》和《007大戰黑衣人》,但他仍然需要依靠自己的老本行——音樂網站的廣告收入來維持生活。那段時間,他甚至一度搞起了速度輪滑,成了半專業級的高手。

而「筷子兄弟」在拍完兩個片子後也已解散。肖央忙著拍他的廣告片,王太利依然做著他的小生意。

但就在兩年之後,轉機來了。2009年9月,以搜狐、激動網、優朋普樂為發起人的中國反視頻盜版聯盟,起訴優酷網的盜版侵權行為,並索賠人民幣5000萬元到1億元。差不多同一時間,廣電總局下令嚴厲打擊視頻網站盜版行為。同一年,版權價格也不斷飆升,視頻網站購買一部熱門電視劇的最新價碼是每集4萬元,而僅僅一年多前,這個數字還只是4000元。

與此同時,隨著3G網絡的日益完善和智能手機的普及,移動互聯網的概念也越來越熱。上微博,看視頻已經成了很多都市人的一種生活方式。據CNNIC統計,截至2011年6月,中國網絡視頻用戶已達3.01億,幾乎佔到網民總數的2/3。在新浪微博中,日均視頻播放量高達6000萬次,幾乎是日均微博發佈數的一半。

社交媒體的發達,為微視頻的傳播創造了難以想像的快捷和便利,從中看到實時效果的企業開始注意到這一現象,並將大量的廣告投入其中,一個「微視頻」市場由此誕生。至此,「胡戈們」——那些有心拍電影,卻無法打進院線的草根導演們——的機會才算真正到來。

2010年初,中國電影集團和優酷網共同推出了「11度青春系列電影」項目,筷子兄弟憑藉《老男孩》一舉成名。

《老男孩》的成功,讓許多投資人找上門來。其中,尤以廣告客戶為多。據肖央介紹,那時他經常同時操作兩三個廣告片,常常是這邊剛簽完約,馬上就要飛到那邊去開工。

而沉寂了幾年的胡戈也火了起來。先是阿里巴巴敲開了他的家門,隨後,七喜、家安空氣清新劑、威猛潔廁炮、和路雪綠舌頭、網易、騰訊等一個接一個的大客戶都排著隊找來。2012年1月,為了承接廣告,胡戈還專門註冊了自己的公司——巨雷文化傳播公司。

微電影投資潮來了

2011年底,陳伯堅拿著自己寫的一個劇本,找到了汕頭的一個名為「美嘉欣」的玩具企業,希望對方投資。他畢業於北京電影學院,此前一直在拍廣告。

「美嘉欣」是一個創建於30年前的珠三角玩具企業,最近兩年來,受嚴峻的外貿形勢影響,正打算開拓內銷市場。而子承父業的新老闆剛好又是位80後,喜歡上網,對陳伯堅所說的微電影頗為熟悉,兩人一拍即合。隨後,美嘉欣投資近30萬,陳伯堅則自組劇組,開始真刀真槍地拍攝。

美嘉欣的投資熱情,多少受到了一些先行者的激勵。橘子酒店就是其中最成功的一例——憑藉著12部微電影的推出,橘子酒店去年客房入住率直逼100%,為創立四年來最佳成績。

據橘子酒店集團市場總監陳中介紹,2010年底,公司在全國已經建立18家分店,他們沒有投放任何廣告,而是仿照正在熱播的《讓子彈飛》,推出了一部詮釋酒店品牌的微電影《讓火車叫》。整部片子只有4分51秒,但在一個粉絲量較大的朋友的微博上首發後,效果卻出奇地好,一個星期內播放量達40萬,轉發量超過1萬次。

嘗到甜頭的橘子酒店決定加大投入。2011年初,他們開始籌拍「橘子水晶星座電影系列」,到5月份,12部講述不同星座男特徵的微電影開始以每週一部的速度在微博、門戶和視頻網站上同步播出,

出乎他們意料的是,這個系列同樣引來了網友們的熱捧,片中橘子酒店的搜索引擎指數以每天幾千的速度增長,12部電影首發完成後,橘子酒店的官方微博粉絲數就突破了10萬人。讓他們更為驚喜的是,這種關注直接兌現成了生產力——一些網友在土豆上看完《星座男》,隨後出差就到橘子酒店辦理了入住手續。

據陳中透露,嘗到微電影魅力的橘子酒店目前已經將廣告的重心放到了微電影上,今年將計劃繼續推出「星座女」系列,而且準備在微博上公開招募演員,進行更深入的營銷。

與橘子酒店一樣,不少傳統型企業也在嘗試利用這一新的傳播方式。就連一些地方政府也開始運用微電影這一新的營銷手段進行旅遊營銷。如四川拍攝的《愛在四川——美食篇》、張家界盛美達度假酒店拍攝的《超人音樂急診室》等。

視頻網站的新賣點

傳統企業的投資熱情,讓視頻網站也看到了微電影的美好前景,他們紛紛加大投入。受困於影視劇版權大戰帶來的財務壓力,視頻網站希望在原創內容上建立自己的優勢,並拓展網絡廣告之外的盈利模式。

據2011年8月份開始擔任土豆網原創中心總經理的劉思銘介紹,早在兩三年前,土豆網就建立了原創部門,但一直較小,去年下半年,原創事業部升級為原創中心,自制內容也從電視劇、紀錄片和娛樂節目擴展到了微電影。

在他的規劃中,土豆微電影走的將是一條高端路線,會選用名演員,大製作,「今年的計劃是,一個月推出一部,逐漸為行業探索出一個標準。」優酷網也請張亞東、包小柏兩位音樂人,以及羅永浩、呂惠洲等廣告名導,推出了《幸福59釐米》微電影項目。但優酷出品的視頻內容目前只佔其總流量的5%。不久前,優酷土豆兩家公司合併。

其他視頻網站同樣不甘落後,紛紛推出自己的原創網絡視頻拍攝計劃,比如,搜狐推出的由黃磊、張默等挑大樑的「7電影」計劃;而新浪則在去年7月宣佈了自己「門戶+微博」的微視頻戰略,計劃從「微視頻大賽、微視頻頻道、新浪出品/聯合出品」三個方面推動新浪視頻的社會化發展等。

而在這個領域,野心最大的要數華盛影視了。它是由盛大集團和湖南廣電2009年合資成立的一家公司(總投資6億元,盛大控股75%)。該公司最初的設想是將盛大文學中的一些好的作品變成影視劇,其已經推出的作品包括新版《還珠格格》、《青春期撞上更年期》、《龍門飛甲》等。

但在去年初,趙雨潤擔任華影盛視CEO後,對公司戰略進行了調整,增加了一個重要部門:微電影部。趙曾任職於第九城市、搜狐、上海東方電視台、英特爾等多家公司。

其後,趙雨潤開始致力打造一個影視原創者平台——美我網。在這個網站上,編劇,導演,演員,都可以註冊(既可以是個人,也可以是團隊),而華影盛視要做的,則是從中發現好的劇本和製作團隊,促成微電影的生產。

趙雨潤給南方週末記者舉例,在美我網上,如果一個劇本被採用,編劇將會獲得1萬元的稿酬,而生產製作的團隊則獲得一定的製作資金,完成之後,再由華盛影視投放到盛大旗下的視頻網站酷6等。

趙雨潤說,雖然他們現在輸出給網站的微視頻版權費全部為零,但在將來,這些都可以收費,屆時,就可以實現整個產業鏈的良性循環。

在他看來,當務之急是「做大市場規模,搶佔先機」。今年,華影盛視還將在美我網上發佈為蘇寧、格蘭仕、五菱汽車等近百個品牌定製微電影的任務,這些微電影的劇本、製作、演員等,均在網站的註冊網友中產生。除此之外,公司還將和盛大文學、榕樹下等網站合作,將其旗下暢銷的「微小說」拍成微電影。

被廣告的微電影

不過,就在微電影越來越熱時,人們發現,這些微電影雖然看起來像故事片,但卻又與傳統電影電視有非常大的不同。它們總是在有意無意地向你傳達著某個產品或者品牌的信息。

胡戈對南方週末記者介紹,目前市面上的微電影主要來自廣告商定製,「一種最直接的方式是:廣告商告訴你,我有這麼一個產品或者是品牌,圍繞這個,你來出一個劇本,拍一個微電影。」

企業看中的是製作微電影的低成本。據橘子酒店集團市場總監陳中介紹,橘子酒店集團的第一部片子《讓火車叫》的成本只有3萬多,時間只花了不到一週;此後推出的12星座男系列,總共花費也不過100多萬。前後加起來,也只用了五個多月。

廣告商定製的模式一方面帶來了微電影的繁榮,另一方面,也對這一新興傳播方式帶來了挑戰。

據胡戈透露,目前企業定製的微電影低的幾萬元,高的則在上百萬,對質量的要求也不盡相同。而製作團隊能否盈利,則通常取決於導演的平衡能力。

胡戈採取的策略是,很少用或者不用名演員。從拍第一部片子開始,他的核心團隊就只有三個人:朋友兼演員龔格爾,攝影師還有他自己。

據他透露,業內平均的利潤率為30%,「做得好的,可能更高一些;做得不好的,可能還要賠本」。

事實也是如此。第一次拍微電影的陳伯堅現在就遭遇了「錢荒」。為了儘可能地做好片子,他邀請了一些名角,比如柳岩、廣州的「口水威」、「筷子兄弟」中的肖央等參演。雖然這些都是圈中朋友,多是幫忙性質,但最後還是超了預算。他現在只好自己倒貼了一部分。「為了拍這部片子,我幾乎把這幾十年積累的關係全部用上了。」陳伯堅感嘆。

然而,更為重要的問題是,因為受制於廣告商定製,在內容和產品之間,導演常常沒有決定權,最終犧牲的還是「微電影」的品質。

在《灰機灰機》一片中,作為投資方,美嘉欣提出的唯一要求就是:片中的遙控飛機必須是「美嘉欣」牌的,且鏡頭不能太少。

但陳伯堅對南方週末記者說,最初的劇本結尾比較——重,但投資方看了之後,覺得不利於樹立品牌的正面形象,便做了修改。他也只好妥協。

而與胡戈合作的七喜,一開始是打算拍五部,成為一個系列。但在拍完第三部後,七喜停了下來,理由是:胡戈的「惡搞」不利於產品形象,要求其變換風格。兩者無法達成一致,最終只好停止合作。

顯然,對於投資和製作方來說,這都不是希望的結果。「現在之所以這樣,是因為目前微電影的盈利模式太過單一。」早期的微電影製作者,《老男孩》一片的導演肖央對南方週末記者分析說。

他發現,這感覺其實和之前拍廣告片並沒有太大分別,「繞來繞去,還是繞到了起點」,所以,他索性決定「停下來」。


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